「馬爾圖奇院長，我是但丁。」

「早上好，少爺，很高興接到你的電話！你突然去了紐約，我有些擔心，找到想你想找的東西了嗎？」

「沒有，馬爾圖奇，還沒有結果。尼古拉斯一點兒也幫不上忙，我們照著他對手稿的回憶找過了，結果走進了死衚衕。」我撒謊說，「你知道跟我叔叔合作的是哪一家實驗室嗎？」

「只有這件事兒他一直對我保密。我從來沒問過他，他也從來沒告訴過我。」

「這可壞了。如果知道是哪一家，我打算去跟他們談談。」

「談了你會得到什麼呢？」

「至少我會知道研究內容是什麼，也許一切都是克勞迪奧叔叔的空想呢？」

「那可不是空想，我的少爺，克勞迪奧投入了大筆資金，恆道都被他搞破產了，他這麼幹沒有其他理由可以解釋。」

「我覺得那些猶太人在跟蹤我，你瞭解他們嗎？」

「我知道他們反對你叔叔投資那項研究。你務必當心啊。怎麼知道他們在跟蹤你呢？」

「我在兩個不同的地方遇到了同一個人，始終離我很近。我猜是猶太人，只是無法證實。」電話另一端沉默良久。

「為什麼你不說以前認識艾琳呢？」我問他。

「我好像沒說不認識她。」

「那倒是。你還認識羅德里格斯，就是害我損失200萬那個人。我不明白克勞迪奧叔叔為什麼任由此人騙他。」

「你指什麼？」

「羅德里格斯為艾琳的生意打理財務，其實那是克勞迪奧叔叔的買賣，所以他既然騙了我，很可能也在騙克勞迪奧·孔蒂尼馬賽拉本人。」我能覺察出電話另一端的緊張感。「我要去關押他的監獄討個說法。」我步步緊逼。

「我建議你別去，但丁。」

「也許他沒進監獄？」

「啊，這個小細節……嗯，親愛的但丁，我的確誇大了事態。他進沒進監獄關係不大，關鍵是你盲目相信了陌生人，這個教訓太深刻了。」

「當然，馬爾圖齊，我保證會吸取教訓。你知道在哪兒能找到他嗎？他好像人間蒸發了，連艾琳都不知道他的下落。」我再次撒了謊。

「我的少爺，我在羅馬，你在美國，我怎麼會知道他在哪兒呢？我們只見過一次面，當時他在羅馬，自然是跟艾琳女士一道來的。都是很久以前的事兒了。」

「我會繼續尋找那個狗屁配方，馬爾圖奇，還記得我們在孔蒂尼別墅有過約定嗎？」

「記得很清楚。」

「我反覆考慮過了，想收回我說的話。約定取消了。」

「那你可還我自由了。我不喜歡干涉別人的生活。」

「我會繼續向你通報事態的發展，馬爾圖齊。」

「上帝與你同在，但丁少爺。」

「馬爾圖齊，我並沒有告訴你我要去美國，你是怎麼知道的？」

「雖然我不怎麼懂得推理，但我會時不時地動一動腦筋，但丁少爺。」

我掛上電話，渾身上下輕鬆了許多，打這個電話前我一直在為此焦慮。雖然我與馬爾圖奇做約定時還不認識尼古拉斯，但尼古拉斯不會讓我焦慮。我們倆也有約在先，同意一起弄清楚手稿的真偽，這份有時限的合作協定已經沒意義了。尼古拉斯已經贏得了我的愛，此時此刻，我絕不會拿走他心裡最珍愛的東西。

尼古拉斯的房門半開半掩，我走進去，看到他坐在電腦前瘋狂地打字，看來他已經擺脫幾天來文思枯竭的困擾，我真為他感到高興。他弓身在電腦前，頭髮亂成一團，讓我想起音樂家突發靈感拼命敲打鋼琴琴鍵的情景。空白手稿像往常一樣敞開著，就像等著他來讀似的。我不想打斷他，回到自己房裡。

我需要一個人待著，想一想在如此短的時間內所發生的一切，把腦子裡的事情理清楚。雖然不願意承認，我其實心裡十分忐忑，盼著約翰·梅里克打電話來。我知道他是處理高敏感問題的老手，也許他在等我首先出招。克勞迪奧·孔蒂尼馬賽拉會如何應對？大概會按兵不動。此時此刻，我不禁想起在我腦中縈繞多日的那個問題：為什麼我父親要藏起配方，不讓梅里克繼續研究下去？

我試著站在他的立場想問題，雖然很難，經過一番努力，我至少完成了一次嘗試：

「如果我是克勞迪奧·孔蒂尼馬賽拉，如果我投入了巨大的財力，我會懷著極大的熱情把研究完成，長生不老的鑰匙可能就在門格勒留下的筆記裡。如果我得了不治之症，如果在門格勒死後，我知道自己無法再從新發現中受益，至少我會授權給其他科學家，讓他們運用其他學科的專業知識，把世界變得更適合人類生存，讓其他人享受延年益壽的好處。然而，我有個兒子，儘管他不知道我是他爸爸，但他還是我的骨血……」

突然間，馬爾圖奇的一句話在我腦海裡閃過：「你不明白，你父親多虧你才得以安息。」像這樣晦澀難懂的話，神父沒少說，這句話想表達什麼？父親是因我而死的？或者，他知道我會子承父業，繼續開發所謂的配方，所以死而無憾？那他為什麼自己不幹，反而藏起了配方？「你父親多虧你才得以安息。」這裡面肯定話裡有話，我得找馬爾圖奇談談，他能給我答案。問題是我現在看他很可疑，儘管只是推測，那張合影很可能是無意拍下來的，他碰巧站在豪爾赫·羅德里格斯身旁而已。

我再次撥打馬爾圖奇的電話，焦急地等待應答。電話鈴響了一遍、兩遍、三遍，第四遍之後終於通了。電話裡是他的聲音無疑，我鬆了一口氣。

「喂？」

「馬爾圖奇院長，請回答我一個問題。那天在非天主教徒公墓，你為什麼對我說：‘你不明白，你父親多虧你才得以安息’？」

「少爺，你父親受過輻射，逐漸患上了淋巴癌，無藥可治，但他身體很壯實，症狀出現得很慢。門格勒設法通過基因療法為他治療，你為他做了捐獻。」

「用什麼辦法治？」

「用你的血。」

「明白了。」答案比我想的簡單，我差點忘記了我們血脈相通。

「謝謝，馬爾圖齊，很抱歉打擾你了。」

「說哪裡話，但丁，願上帝與你同在。」

這麼說我的血以某種方式延長了父親的壽命，能為他做些事情我深感欣慰。我收回心思繼續往下想：

「然而，我有一個兒子，儘管他不知道我是他爸爸，但他還是我的骨血。我會把門格勒的全部研究成果留給他，由他自己決定怎樣做才正確。」

想來想去，似乎沒得出什麼像樣的結論，最後又回到了出發點。我想起克勞迪奧叔叔曾經說：「想問題千萬別鑽牛角尖，你會在最不經意的時候得到答案。別浪費時間，忙些別的去好了。」我正打算照辦，聽到幾下輕輕的敲門聲。昆廷走進來。

「有位先生打電話找您，但不肯報出姓名。要接嗎？」

「接。」我當然知道是誰來的電話。

「你好，孔蒂尼先生，我是約翰·梅里克。長話短說，你能把缺失的筆記帶來嗎？在兌現承諾之前我需要看一看，相信你會理解。」

「合情合理，是我們商量的那個價嗎？」

「200億。」

「猶太股東的名單呢？」

「全都給你。」

「我會乘首班飛機過去。」

寥寥數語便成就瞭如此一番不朽的偉業，正應了尼爾·阿姆斯特朗踏上月球時的名言。我給納爾遜打電話，不通，見鬼，他去哪了？我去找尼古拉斯，結果吃了閉門羹，我敲敲門。

「拜託，我正寫到最精彩的地方……」

後面的話我沒聽進去，反正我也不想打斷他。我轉身離去，準備出門。

「昆廷，如果你聯絡上納爾遜，請轉告他我去銀行了，從那兒直接去皮奧里亞。」

「少爺，您單獨出門不好吧，別忘了納爾遜的話。」

「你還別說，昆廷，我們倆都有那麼點兒偏執。事情其實很簡單：我跑跑腿兒交出檔案，然後錢就到手了，所有債務一筆勾銷。」

「那讓尼古拉斯先生陪您吧？」

「他正在寫作，我不想趕走他的靈感。」

昆廷愕然地望著我。我理解他的擔憂，只是沒覺出有太大的風險，這一次總算感覺自己能說了算了。反正納爾遜來了也沒用，牧場的安保設施可以說是登峰造極，如果事態惡化，沒有一整支軍隊也打不下來。我料想梅里克會當場轉賬，就從書房抄下了必要的資訊。

「但丁少爺……您不該一個人去。」昆廷不肯罷休。

「昆廷，記好我說的話：他們會往你的賬戶裡轉錢，200億，記住了？我會從那邊核實情況，我有你賬戶的密碼。」

「那好吧，少爺……」他無奈地應承下來。

「即使如此，我還是希望你核實一下轉賬是否完成，如果我沒有聯絡你，就讓納爾遜通知卡佩羅蒂。」

「卡佩羅蒂嗎？少爺。」