自1952年以來，美國國家安全域性一直守衛著全國的各種資訊系統，儲存著不可計數的海量資訊，是我打探訊息的好地方。國家安全域性與中央情報局、聯邦調查局之間有著緊密的工作往來，任何人的任何疑點肯定會清清楚楚地記錄在案。我在不知不覺間闖進了一片江湖，這裡本是勞迪奧叔叔如魚得水的地方，如果不需要解答那些日益變得晦澀難懂的謎題，我甚至意識不到這片江湖的存在。
我早就猜到納爾遜與中央情報局特工還保持著聯絡，他們幫他聯絡上了聯邦調查局的人，得到了訪問國家犯罪資訊中心資料庫的許可。該資料庫儲存著在押人員和各類嚴重犯罪的檔案，為各個州政府和市政府即時提供所需要的任何情報，每年都讓成千上萬本已銷聲匿跡的罪犯現形併入獄。至少這是納爾遜不厭其煩給我做的簡要說明，而後他才繼續向我彙報。
「死者全名叫豪爾赫·羅德里格斯·帕斯特，生於哥倫比亞，六年前加入美國籍。他在哥倫比亞山谷大學卡利校區修讀商科，以優異成績畢業，在一家美國公司就職，被公司派往紐約。後來他開始單幹，從事證券經紀，為投資客戶提供諮詢。此人已婚，有兩個孩子，經濟狀況穩定，身後留有372萬美元的存款，在聯邦調查局有兩次案底：一次是客戶投訴他濫用資金，投資於低收益股票，最後不了了之，但資訊仍然保留。另一次是毒駕，他似乎吸食可卡因，一直受到監視，當局想知道他是否捲入了販毒，但沒能找到線索，所以案底只記錄他是個吸食者。根據移民局的記錄，他去過幾次義大利，最近一年半內去了四次。他死於交通事故，一輛卡車從他身上碾過，目擊者說車子連停都沒停就開走了，似乎有意要碾死他。不過在哥倫比亞那種國家，任何一起死亡事件都可能被歸為謀殺案。沒有人記下車牌號。」
「換句話說，他從來沒像馬爾圖奇說的那樣坐了牢。」
「正確。查他的銀行賬戶發現，過去半年他每個月都在追加存款。」
「為什麼馬爾圖奇說他做了牢？」
「這正是我們必須搞清楚的。」
「關於艾琳·蒙託亞你瞭解到什麼？」
「艾琳·蒙託亞就是她的全名，沒有別的姓，按照南美的風俗，這說明她用了母親的姓，父親身份不明。17歲以前她一直住在哥倫比亞麥德林，13歲時開始賣淫，18歲時憑旅遊簽證來到美國，這一點很有趣，義大利大使館推薦她作為特例加入了美國籍，擔保人的名字從未記錄在案，沒人知道此人是誰，看來肯定來頭不小。她的出入境記錄表明她偶爾去過義大利。她最初在紐約的一家美容院上班，短時間內就盤下了這家店。查她的銀行賬戶發現存款相當可觀，基本保持在1000萬上下，豪爾赫·羅德里格斯是她的財務顧問。花店非常賺錢，在好幾個州開了分號，還跟其他很多國家的同行簽了約，在世界各地開展送花上門服務，那些花產自哥倫比亞。她在美國沒有前科，很清白。」
「她說從小就認識羅德里格斯。」
「兩人都來自麥德林，他在卡利上學，但在麥德林出生。他們很可能見過面，以後一直保持著聯絡。」
「你覺得羅德里格斯為什麼被害？」
「這類謀殺大多因為有人想要滅口。檔案裡沒提他有什麼仇人，不過背後肯定發生過什麼事兒，或者有人想讓他閉嘴。我打算找他老婆談談，也許她知道什麼情況，但自己沒意識到，這是常事兒。」
「謝謝你，納爾遜，你立了大功。」
「能跟老朋友敘敘舊也不錯。」納爾遜聳聳肩，轉身走了，臉上似乎掛滿了笑意。
這麼說艾琳還有段不乾不淨的歷史，她背後的傷疤估計沒什麼好來頭，可我並不關心這些，每個人都有自己的過去，我關心的是她與那名神秘的義大利要人有瓜葛，而且我的興趣不在感情方面，這件事關係到我的生死，該跟她開誠佈公地談一談了。我要等納爾遜和尼古拉斯取回車子，我那輛還停在艾琳家外面，另一輛停在公共停車場。
多虧了那雙黑色銳步鞋，昆廷的特有步態再也不會提前宣告他的到來了。他看上去隨意了很多，似乎很滿意穿著新鞋四處走動。他走進我的書房，送來一杯熱巧克力，還有他特製的甜甜圈。這是有他在身邊最大的好處，他總是能準確把握我的需求。
然而，不管我怎樣努力轉移注意力，就是無法把梅里克從腦子裡趕走。40億不足以救我於水火之中，但如果梅里克願意出更多的錢換取缺失的檔案，我肯定不用再擔心卡佩羅蒂。有一點我毫無懷疑：如果卡佩羅蒂一直在保我不死，那是因為他不想失去自己的錢。
我又開始琢磨為什麼克勞迪奧叔叔藏起了配方，如果他允許他們把研究進行下去，以致最終完成，也許他現在還健在。所有跡象都表明他選擇了死亡，選擇了終止研究，也許他發現那些實驗有什麼駭人之處，迫使他改變了主意。門格勒當然不是聖人，他的筆記我只讀了一點點，卻足以讓人毛骨悚然。我可以想象他待在梅里克那種實驗室裡的情景，有那麼多資金供他支配，再輔以當今的先進技術，即便沒有集中營，他也可以輕而易舉地拿人來做實驗。我想起與梅里克討論這個話題時的感覺，他當時說：「我們在這裡所做的一切都是合法的。」這話說得似乎有些心虛，但在字面上挑不出任何毛病。他說話字斟句酌，就像每字每句都要被人拿去評估一樣。他們稱為「牧場」的實驗室非常大，也許有什麼想象不到的東西藏在其中一層，說不定地下還不止十層。
或許一切沒有我想的那麼複雜。在達成交易之前，我可以要求他們出示門格勒的全部研究成果，我說全部就是全部，絕無戲言，然後我就可以做出負責任的決定，但願我到時候敢做敢當。
我發出一聲壓抑已久的嘆息，不一定每個人都像我一樣把嘆息看作壓力鍋上的減壓閥。昆廷使用過這種鍋，曾經費時費力地給我解釋原理，但在我看來，在家裡使用這種裝置非常危險。我開始習慣性地走神，當我的腦子不情願思考眼前那些重要事項的時候，我就會走神。
麥德林（medellín）：哥倫比亞第二大城市，販毒活動猖獗。