在回程飛機上我們沒怎麼說話。我早已明白，那些看似無害的地方往往潛藏著危險，比如飛機座艙，你永遠搞不清坐在前後左右的人是誰。我們嘗試用暗語交談，但這種方式讓人生厭，於是我們都以納爾遜為榜樣，默不作聲地等著到家。

「那個所謂實驗室實在是太奇怪了！瞧瞧他們十層的地下設施，整個就是一座地下城市。而且想一想，地球上有幾十億的人，沒多少人有機會享用這座避難所。我很不理解為什麼克勞迪奧叔叔藏起了配方。」這些話我一進廚房便脫口而出，這裡總算是安全了。

「還有他為什麼把配方留給了你，如果他不喜歡梅里克的處事方式，他本可以把整個專案叫停。」

「也許他認為配方可以挽救恆道，這倒確實可能。」

「這裡面有什麼見不得人的勾當，而他肯定一清二楚。」

「我希望梅里克把猶太人的名單交給我。」

「也希望他接受你的要價，200美元可是一筆大數目。」尼古拉斯想起前番情景大笑道，「似乎有點兒過頭了吧？」

「說多了？不，也許少了。這是一項史無前例的成果，會在社會上引起巨大轟動，但一開始只有富人享用得起，富人能賺多少錢？」

尼古拉斯聳聳肩。「你應該比誰都知道。」他話裡帶刺。

「賺個幾十億不在話下，我之所以知道，不是因為我賺過那麼多，而是因為我讀過幾天商科，瞭解個大概。假設只給福布斯富豪榜上的人提供配方，他們會支付四億美元換取長生不老嗎？肯定有人會。你得把時間成本計算在內，如果用我的年齡加上門格勒投入配方開發的時間，這項研究已經持續了差不多60年，大致跟青黴素的歷史相當。」

尼古拉斯面露欽佩之色，我很是得意。

「瞧瞧，這才是好學上進的人。」看得出他在用心記住我說的每句話。

「我還沒說完，如果公司發行公眾股，或在證券交易所上市，這樣一項成果只會推動股價節節升高，因為潛在客戶源源不斷，股民都是明白人。有些長期專案我們甚至都沒算進來，美國宇航局也許會感興趣。但有一點明擺著，我們定的價梅里克和他的公司得願意出，剩下的錢得滿足他們的需要，如果我要價太高，他們就沒有足夠的錢去完成工作，而且我沒興趣讓他們舒舒服服地按月付錢。我能安排的是事後跟他們分享收益。」

「在200億之外？」

「那是自然。」

現在就等梅里克做決定了。尼古拉斯開始狂亂地搜尋口袋，我把昆廷藏在箱子裡的煙盒拿出來，遞給他。

我其實正站在十字路口，絕不可以犯錯，可是在艾琳這件事情上，我知道自己無論做什麼決定都是錯的。但是，我需要找艾琳談一談，這種想法確實很奇怪。她不肯收下我還給她的錢，我不能置之不理，雖然把錢直接打到她賬上更明智，但我心底裡還是想再次見到她。萬萬沒想到我對艾琳的興趣這麼大，超過了我樂意接受的程度，再者，我想聽她說說馬爾圖齊神父的話是否屬實。於是我當晚就去找她了。

艾琳開啟門，那樣子就像我們昨天才見過面似的，坦誠的笑容和直視的目光再次將我征服。我把懷疑都拋到了腦後，只想在那一瞬間投入她的懷中。我需要來點感情上的慰藉，不在乎對方是假意還是真情。一個長久的擁抱趕走了我的顧慮，隨後的幾個小時讓我找回了正常生活的感覺。我確實需要女人，我的身體渴求性愛，為了追逐什麼狗屁配方，為了揭開一個個謎團，十天來我四處奔波，無暇床事。女人的懷抱讓我感覺有能力肆意妄為，我始終相信，你能給予愛人多大的滿足感、能從愛人那裡獲得多大的滿足感，你的自尊心就有多大。於是，當艾琳光滑的身體緊貼住我的身體時，我忘掉了所有的煩惱，過後我大概要為找不回那些煩惱發愁了。

當我想起該給昆廷打電話的時候，趕緊去看床頭櫃上的手錶，已經是凌晨1:05了。我咒罵自己失去了理智，按照納爾遜一根筋的邏輯，我這叫「無視安全」，這位老兄何時肯放鬆一下神經呢？我反覆琢磨過一個道理：正是三教九流、各色人等在推動這個世界運轉，所謂「自由、平等、博愛」，都是抽象而虛幻的概念，天知道那些空想家提出這句口號的時候，腦子裡在想什麼，在想他們的情人也說不定。我下了床，留下艾琳一個人安睡。為了不把她吵醒，我抓起手機，進了客廳。

電話鈴只響了一遍，昆廷就接了。

「是我，昆廷，一切都好，我今晚不回去了。告訴納爾遜，很抱歉沒有提前告訴他。」

「他說您應該帶著他，少爺。」

「下次吧，我保證，昆廷，當時我需要出門辦事兒，我現在在艾琳家。」

我這才開始認真對待安全問題，長這麼大我從未彙報過自己要去哪，可納爾遜要求我必須報告行蹤，極力渲染不這麼做的危害。

被單掩蓋不住艾琳的身體輪廓，我定定地看著，想知道我們的相遇有多少真實的成分。她表現得很真誠，我也一樣，難道性愛也不足以表達真誠嗎？我毫不懷疑肉體的相遇多少帶有幾分真誠。性愛是身體之求，是心靈之需，它發生了，你投入了，高潮不會騙人。除非有一方在裝，但我覺得裝也是為了取悅伴侶，是一種曲意逢迎，是為了增進對方的樂趣，不是為了羞辱對方。

重重疑慮湧上心頭，迫使我客觀地看待艾琳，她騙我一定有什麼道理。我在半明半暗中耐心等待天明，卻被睡意俘獲。

撲鼻的香味喚醒了我，我敢肯定這是哥倫比亞咖啡，真希望所有麻煩都煙消雲散。

「早餐好了。」艾琳綻開仙子般的笑臉。

「謝謝，看起來很精緻。」艾琳總是很注意細節，早餐肯定會配上一朵紅玫瑰，尤其因為這是她公司的標誌。

「你看著有點兒不自在。我們還沒好好談談呢……為什麼你派管家送支票過來？我等著你當面給我呢。」

「我當時在義大利。」

「打個電話也行啊，你連個電話都沒打，知道嗎？」

「艾琳，我叔叔的死給我帶來了很大的麻煩，從一開始我就繼承了一大筆債務。事實上我只拿到了克勞迪奧叔叔從騙子手裡追回的那筆錢，那人還是你介紹來的。」

「你在說誰？」艾琳表現出的不知情很令人信服。

「還能有誰，豪爾赫·羅德里格斯。」

「豪爾赫死了。」

「什麼？」

「他兩個月前就死了，但我上週才知道。」

「誰幹的？」

「沒人知道，有輛車子撞了他逃走了。」

「我以為他犯欺詐罪坐了牢。」

「他從來沒有坐過牢，但丁，你從哪兒聽來的？」

「我信任的人說的，他還說你也牽扯在裡面，花店是個幌子。」

艾琳笑了，也許是為了掩飾緊張，或者她此刻的某種情緒。

「那你怎麼想，但丁？」

「我也不知道該怎麼想。」

「就算是真的，豪爾赫·羅德里格斯是騙子，騙了你的錢，你怎麼解釋他死了？你的錢又是怎麼回來的？這裡頭好像有什麼貓膩。」

「如果你認為我和他的死有什麼關係，那你準是瘋了，我一週多以前才知道那200萬被追了回來。」

「這麼說另有什麼人捲進來了。」

「你在暗示誰？」我厲聲說道，把咖啡放回餐盤，一點胃口都沒了。

「沒誰，你竟然這麼說我朋友豪爾赫·羅德里格斯，多虧了他你才賺到那麼多錢，怎麼說他騙你呢？我們從小就認識，像兄妹一樣。你可以到警察局去查，說他坐牢是撒謊，有人在對你撒謊，不是我。」

「如果你們關係這麼密切，怎麼直到上週才知道他死了？」

「他和家人一起去波哥大度假了，我們不可能每天通電話。他妻子上週才通知我的。」

「所以他死在了哥倫比亞。」我大聲推斷道，那地方什麼都可能發生，沒有人追究原因，而且到處都是殺手。

我試著把這場暗殺與最近一直糾纏在我身上的一系列事件串在一起，卻完全理不清頭緒。

「我要走了，艾琳，不要怪我疑神疑鬼，我最近遇到很多怪事兒，誰也不敢相信。」我開始穿衣服，從上衣口袋摸出支票遞給她，「非常感謝，艾琳，我需要錢的時候你幫了我大忙，我永遠記著。」

她傷心地看著我。「不，但丁，我不要這個錢。」

「這是你的錢，我必須還給你。」

「借多少還多少就行了，否則我不會兌現支票。」

「我沒帶支票本。」

「那就改天吧，我不想你就這麼走了。」

「我必須理清思路，艾琳，其實我需要理清整個生活。」我吻了她的唇，出門走了。

一輛車子停在大樓門外，納爾遜坐在裡頭等我。沒等他開口我搶先說：「很抱歉，納爾遜，昨晚我需要出去透透氣。」

「有用嗎？」

我搖搖頭。

「你在政府裡有熟人嗎？我指的是中央情報局、聯邦調查局這一類的部門。」

「算是有吧，還保持著一些聯絡……什麼事兒？」

「我要你查個名叫豪爾赫·羅德里格斯的死人，據說在波哥大遭遇了車禍，肇事者在逃，可能在本地有欺詐罪案底。我想知道他是否坐過牢，是真死還是假死，所有情況都查查。我還想了解一下艾琳·蒙託亞，紅玫瑰花店的老闆，美國人，她的花來自哥倫比亞，那兒也是她老家。」

我要求納爾遜查查這、查查那，感覺自己活像個無恥之徒，可我必須學會對誰都留個心眼兒。此刻我暗下決心，無論跟什麼女人約會都要先查查她的底細。