「馬爾圖奇先生來過電話。原諒我多嘴，我建議你什麼都不要提。」

「你知道的，他是我叔叔最好的朋友。」

「知道，孔蒂尼先生，但你最好還是守口如瓶，這樣我們才能消除潛在的危險。我們一直沒找到暗殺克勞迪奧先生的幕後指使，案子不破就沒有安全可言。我推測你已經被人盯上了，看起來有人對你手上的東西很感興趣。」

「弗朗西斯科·馬爾圖奇是正派人，如果他有所企圖，不如自己留著克勞迪奧叔叔交給他保管的檔案，還有錢。」

「那些檔案沒有太大用處，這是你自己說的。根據我從你叔叔那兒的所見所聞，他只留給神父很少的模糊資訊，加上一些無頭線索。」

「這倒是真的，不過他就算拿到我手上的東西也換不來什麼。他說過自己無慾無求，因為他死期已定。我想他得了跟我叔叔一樣的不治之症。」

我只是故意跟他唱反調，如今我已經學會了隱藏底牌。

我看著後視鏡裡的納爾遜，他一臉無奈，聳聳肩，五官凝固成鐵板一塊，面部肌肉彷彿失去了功能，眼睛只在絕對必要時才眨一眨。

「可能有人跟著我們，」他說，「右邊車道那輛黑色雪佛蘭，躲在灰車後面，我試著甩掉他們。」

納爾遜在訊號燈變紅前的一瞬越過了路口，在下一個街角向右轉。雪佛蘭被迫停下來等紅燈，我們駛進一幢大樓的公共停車場，棄車從另一個出口溜出來，坐上一輛計程車。

「你肯定他們是在跟蹤我們嗎？」我想象的追車情節完全不是這樣的。

「肯定，我等你的時候就看到了那輛車，而且我兩次轉向它都跟著。」

「他們在等我從艾琳家出來嗎？」

「有可能。」

「別忘了我要你做的調查，納爾遜。」

情況越來越複雜，我需要儘快拿到調查結果，我還需要想辦法應付梅里克。

到家後，我把情況一五一十地講給了尼古拉斯，他以慣有的思維方式把事情理了一遍。「我們來理理看。你去舊金山參加聚會時艾琳出現在你的生活中，而她碰巧也在紐約住，這是第一處巧合。還記得納爾遜怎麼說的嗎？接下來，她介紹你認識了一個證券經紀人，叫什麼名字來著？」

「豪爾赫·羅德里格斯。」

「他一開始幫你賺了錢，逐漸取得了你的信任。你不顧他的警告冒了一點兒險，結果200萬就沒了，豪爾赫·羅德里格斯本人也沒了，而你卻陷入了絕境。而後艾琳·蒙託亞又出現了，給了你五千塊去參加給你叔叔的葬禮，這是第二處巧合。」

「是我主動找的她，她並沒有送錢上門。」

「從結果看都一樣。豪爾赫·羅德里格斯原來是哥倫比亞人，跟艾琳是同鄉，這是第三處巧合。」

我點點頭，讓他繼續說。

「現在，根據艾琳的說法，豪爾赫·羅德里格斯死了，並非她親眼所見，而是死者妻子告訴她的。這麼說倒省事兒，你不覺得嗎？不管遇到什麼情況，她總可以推說是別人告訴她的。」

「希望納爾遜能調查清楚。你說的我也全都想到了，但我確實很難相信艾琳捲入了某種陰謀。」

「放下這些不說，從她家出來有人跟著你，想幹什麼？掌握你的行蹤對誰有好處呢？」

「顯然是不瞭解我計劃的人。如果我想了解某人在忙什麼，尼古拉斯，我就會那麼做。我首先會跟蹤他們瞭解相關資訊，比如他們是什麼人、在何時何地做了什麼事兒、為什麼做、如何做的、平時在做什麼、有什麼習慣……」

「看來納爾遜沒白教你。」

「我們都是他的徒弟！」我開懷大笑，「你像個偵探一樣考慮問題，想沒想過放棄寫作辦個事務所呢？」

他臉上剛剛浮現的笑容突然消失了。「我已經在寫了，今天開始的，但丁，我不是簡單地寫著玩的，我酷愛這一行，如果不是為了寫作，我也不會跑到這地方來。」他用我看慣了的方式舞動起眉毛，一手託著下巴來回踱步，隨後重新站定。「我相信是上天選中了我，」他鄭重其事地說，「除此以外根本解釋不了我身上發生的事兒。」

「是我們身上發生的事兒。」我糾正他。

「但丁，你得理解，我們每個人都是獨立的個體，生老病死都有各自不同的軌跡。人生就像我們自己主演的一齣戲，每個人都在別人的戲裡扮演配角，都是來來往往的小人物，頂多不過是華麗的陪襯。我就是這樣看世界的，你肯定也是。雖然昆廷也有他自己看事情的角度，但他在你眼裡就像棋盤上的棋子，被你放在最適合的位置。你活到現在一直在這麼幹，不因為你是好人壞人，只因為棋子對你來講只能這樣用。所以，當我說上天選中了我時，我有我的理由相信我的判斷，我活在自己的世界中，用自己的方式看待生命。在那個命中註定的一天，我遇到一個矮個老頭，他給了我一本手稿，裡面記錄了你的一段人生，你叔叔，或者說你父親的人生也記錄在內。」

我茫然無措地聽著他述說，感覺我們全都是一副巨大棋盤上的棋子，被看不見的線牽著移動，我們自以為行動自如，實際上卻沒有機會選擇，棋盤上鋪有精妙的軌道，逼迫我們向某個特定的方向移動。對我來講，在那些特定的瞬間，有股力量將軌道朝兩個相反的方向撕扯，似乎難以下定決心。我多麼思念逝去的日子！事情曾經是那麼簡簡單單！至少我生活在能夠自主行動的幻想中……

尼古拉斯突然從哲學冥思中跳出來。「剛才說到有人掌握你的行蹤會得到某種好處，那問題是誰還不瞭解你的計劃呢？瞭解你的計劃對誰有好處呢？」

「事實上大家都不瞭解我的計劃，連我自己都不瞭解。」我的話把自己都嚇了一跳，「我的意思是，每一個認識我的人現在都有嫌疑，包括你。」

尼古拉斯眨了幾下眼睛，然後眯起眼睛看著我。

「你說的一點不錯，大家都不瞭解你要做什麼，連我也沒膽子問你這個問題，不過只有一部分人可能傷害你，從這個角度你會想到誰呢？」

「此刻我想到的是……卡佩羅蒂，還有猶太人。我不知道卡佩羅蒂是否知道配方這碼事兒，但如果你見到他，我想你會把他列為嫌疑人。」

「你忘了馬爾圖齊神父。」尼古拉斯提醒我。

「沒錯，無論出於什麼目的會意圖，他確實知道配方的存在，可我不相信他想從中謀利。」

「是因為他說自己可能快死了，你才這麼想嗎？」

「當然，配方救不了他的命。」我說。

「所以我們應該換個角度提出問題：誰會為了配方不擇手段，甚至甘願犯下謀殺罪？為什麼？」

「我知道梅里克想要得到配方，為了自己長生不老。」我說，「猶太人也想得到配方，為了阻止研發。我認為可以排除艾琳，她不知道配方這碼事兒。」

「完全正確。我還想排除梅里克，有一點他說得很對：殺了你叔叔他們一無所得，這時候殺你也一樣。卡佩羅蒂有可能，也許他有奪取配方的動機，前提是他真的瞭解這碼事兒。」尼古拉斯說。

「昆廷說他跟克勞迪奧叔叔很親密，每天都有交流，也許他了解配方的存在，不過納爾遜跟我說，餐廳裡那個人是卡佩羅蒂的手下，他其實是想保護我，那麼卡佩羅蒂大概不會要我的命，否則他的錢就打了水漂。」

「很不幸，只剩下馬爾圖齊有嫌疑。」

我漠然地聳聳肩。

「馬爾圖奇愛我媽媽，所以他絕不會傷害我。」

尼古拉斯沮喪地捋了捋頭髮。

我必須聯絡一下法比安尼，就撥打了他名片上的號碼，他本人接了電話。

「晚上好，法比安尼先生。」

「但丁先生，晚上好……」

「法比安尼先生，麻煩你一下，我需要和貝爾尼尼談一談，他負責監督公司的財務狀況，對吧？我需要他的電話號碼，他的名片我留在羅馬了，我現在在紐約。」

「稍等……找到了，你記一下。」

我記下號碼，然後立即打給貝爾尼尼，經過短暫的等待，他的秘書把電話轉給了他。

「馬塞拉先生，有什麼可以效勞的嗎？」

「梅里克斯塔倫醫藥集團與恆道有業務往來嗎？」

「絕對沒有，」他很快回答，「所有跟我們做生意的公司我都記得。」

「你聽說過他們嗎？」

「沒……嗯，其實聽說過，但跟我們沒什麼關係。梅里克斯塔倫是世界領先的實驗室之一。我能問為什麼對他們感興趣嗎？」

「我只想知道他們值不值得買下來。」

接下來是長時間的沉默。

「別擔心，開個玩笑而已。」我忍不住笑出聲來。

「真是的，我的少爺，你跟你叔叔一樣愛開玩笑，願他安息。」

「謝謝你，貝爾尼尼，我們稍後再談。」

我結束通話了電話。

「行了，現在我們知道那一大筆錢到底花到哪兒去了，克勞迪奧叔叔確實參與了這項研究，那麼他為什麼要藏起配方呢？看看納爾遜帶來了什麼訊息再說吧。」我想暫時放下這件事。

「我要抽支菸，但丁，要不你也破個例？」尼古拉斯問。

「少來這套。」看他滑稽地展開八字眉，我笑了。