事情就是如此這般發展到現在的。坐在我面前的是一個素未謀面的美國人，此人信誓旦旦地對我說：他所說的一切都來自一本半個字都沒有的手稿，而我傾向於相信他，原因我自己也說不清。看他的外表不像是危險人物，儘管我已經學會不要以貌取人。

可怕的是他知道的比我多，我僅僅從今天才開始瞭解情況，這讓他佔了上風，但我搞不懂他為什麼要幫我。

「你想要什麼回報？」我問他。

「我想同你一起解開你叔叔克勞迪奧留給你的秘密。」

「你憑什麼認為我會答應你？」

「我覺得你別無選擇，孔蒂尼先生，不必擔心，我不是來敲詐你的。實話實說，我覺得你叔叔的故事很精彩，能寫成一本絕妙的小說，但我不會使用真名實姓。我只想親身參與到故事當中，沒有別的要求。」

「如果我拒絕呢？」

「我瞭解到的秘密不算少了，而且個個都很轟動，足夠我寫小說了。比如你叔叔跟門格勒的關係，那個配方不只製藥公司才感興趣吧？還有家族裡的各種齷齪事兒……」

「這不算敲詐，是嗎？你膽子可真大，布洛姆先生，我需要考慮一下，現在無法做決定，等我想好了一定答覆你。明天晚上聯絡我吧，我會把決定告訴你。」我用結束談話的語氣說，但尼古拉斯·布洛姆依舊看著我，好像在等待下文，「聽不懂我的意思嗎？」

「好吧，我明天晚上給你打電話，把你的號碼給我。」

「手稿裡沒寫嗎？噢，對了，什麼都沒有了……」我嘲笑了一句，在邊桌上的便籤本上寫下號碼，撕下這頁紙。我不想給他名片，就把這頁紙交給他，隨後叫來了納爾遜。

「我的護照呢？」

「你的護照放我這兒，機票也一樣，錢包你可以拿走。噢，慢著。」我開啟錢包，把信用卡和所有能證明身份的東西拿走，只把現金和幾把鑰匙還給了他。

「你不能這樣！沒有證件我哪兒都去不了，這兒的酒店都會跟我要證件，你這麼做違法……信用卡是我個人的……我要去美國大使館！」

「請便，那倒是幫了我的忙了，或者你可以叫計程車司機幫忙，帶你找一家連名字都不問的酒店。我建議你跟著納爾遜走，布洛姆先生。我等你電話。」

「至少把手稿還給我。」他懇求道。

「手稿放我這兒，等我們再見面的時候還你。」

尼古拉斯·布洛姆瞪著我，搖了搖頭，眼裡充滿懷疑和不知所措。納爾遜一直默不作聲，卻傳達出了清晰的資訊：該滾了。看著他們消失在門外，我一把撈起護照、機票等，帶進我的房間。我需要馬上找馬爾圖奇談一談。尼古拉斯·布洛姆一頭闖進我的生活，他要為此付出代價。我知道他可以輕易更換信用卡，報失就行了，但他至少得費些周折，可以肯定的是他沒有身份證明。此外，他眼裡流落出的極度恐懼給了我很大的滿足，不知道他覺得我會如何對他，無論如何他會為此心神不寧。

我給馬爾圖奇打了電話，這個私人號碼是他不足一小時前才給我的。

「馬爾圖奇院長，出了件大事兒。最好還是不在電話裡說，能麻煩你出來一趟嗎？說個地方我去接你。」

「從叉子餐廳過去一百碼，我在那兒等你，」他頓了一下，「半小時以後見。」

我很喜歡馬爾圖奇，克勞迪奧叔叔信任他的原因很好理解，他不提無謂的問題，做事果斷，說話總是直來直去。從某種意義上說，有他在我左右，我感到很安心。克勞迪奧叔叔會怎麼應對我的處境？陪美國人玩？讓美國人消失？這個主意不賴，但我不能把事情鬧大。話又說回來，尼古拉斯·布洛姆對我能有多大傷害？依我看他就是想寫一本小說而已，但我不懂他何必要押上了自己的性命。

我去了車庫，選了一輛深藍色的菲亞特，只有這輛還算普通，是僕人們購物用的，車窗都是深色玻璃，外表不那麼顯眼。

馬爾圖奇站在角落裡，雖然他換掉了法袍，我還是認出了他。

「聽我慢慢告訴你，你絕對不會相信的。」他一上車我就說。

「相信我，少爺，這種事兒我聽得多了。拿著這個。」

「這是什麼？」

「圓筒裡有檔案，第一頁是給你的指示。」

「我們最好回別墅，我不想在大街上兜風，家裡更安全。」

「我以為你母親一直住那兒。」

「她更喜歡住在羅馬，我住別墅就是為了不和她在一起。」

他點點頭。接下來，我一邊開車，一邊把我和美國人之間發生的一切告訴了他。他若有所思，大腦在拼命理清頭緒。

「你在美國從來沒遇到過這個人嗎？」馬爾圖奇問。

「這輩子都沒見過，但我竟然相信他，不知道為什麼，他的話聽起來很真實。我扣下了他的手稿，還有護照和信用卡。」

我注意到馬爾圖奇微微一笑，他也發現我注意到了。