「我去美國主要是為了學習，並體驗一下那邊的生活。」

「那邊還有什麼人等著你嗎？我的意思是，兩年的時間不算短……」

「……長夜漫漫，你說的對。」但丁笑道，尼古拉斯也會意一笑，「但我的心思在學習上，當然，我有過幾個女性朋友，但都是逢場作戲罷了。」

「你還要回去嗎？畢竟羅馬之行相當突然，你肯定有什麼需要善後的吧？」

「在這兒也可以處理，短時間內沒有回去的打算。」

艾琳的臉在但丁眼前閃過，他還得還她錢，隨後他沉下了臉，朝尼古拉斯投來審視的目光。這傢伙是誰？馬爾圖奇警告過他，說艾琳的商業往來不清白。

「看來，你的生活似乎很檢點，孔蒂尼先生。」尼古拉斯試探道。

但丁早已不在意尼古拉斯怎麼說，總覺得這個人似乎在哪見過，這個稍縱即逝的感覺此刻變得越來越清晰，公墓那個人的形象閃過他的腦海。

「你一直在跟蹤我，對嗎？」

「是的，請原諒，我看見你和神父在公墓說話，不希望打斷你們。」這是尼古拉斯唯一能想到的說辭，似乎比矢口否認好一些。

「見鬼，你想從我這兒得到什麼，布洛姆先生？」

尼古拉斯嘆了口氣，咬了咬嘴唇，決定都說出來。

「你知道，孔蒂尼先生，除了記者我還是作家，你叔叔克勞迪奧先生一直讓我著迷，所以我才想見你，希望你給我講講你們的家族，我很想了解那些秘密……而且我知道有個秘密你叔叔留給了你。」尼古拉斯留意到但丁身子微微一抖。

「我覺得我們沒什麼可談的了，布洛姆先生。」但丁走到邊桌旁，不知按了一下什麼，管家立即現了身。「法比奧，請通知納爾遜。」

管家走了，但丁謹慎地看著尼古拉斯。氣氛越來越緊張。

「孔蒂尼先生，我求你聽我說完。我不是強盜，也不是騙子，請聽我一句話，如果說出我身上發生的一切，你聽了肯定不信，甚至認為我瘋了。」

納爾遜出現在門口，完全佔據了兩扇對開門之間的空當，尼古拉斯覺得無論多大的門都能被他佔滿。他的身高大大超過六英尺，一身肌肉同身高一樣醒目，專門定做的黑t恤遮不住清晰的肌肉線條。

「納爾遜，送客。」

「孔蒂尼先生，你搞錯了……我只是想……你叔叔克勞迪奧和弗朗西斯科·馬爾圖奇在亞美尼亞怎麼了？還有秘盒，裡面有什麼？聽我說！我知道一些……」

但丁做了個手勢，納爾遜放開了尼古拉斯的手臂。

「在外面等我叫你，納爾遜。」

在出門之前，大塊頭迅速而專業地搜查了尼古拉斯，他很「乾淨」，只帶著一本手稿。納爾遜把尼古拉斯口袋裡的所有東西都遞給但丁，包括護照和飛機票。

「放在桌上好了，納爾遜，謝謝。而你，坐下吧。」

但丁指了指一把椅子，自己坐上另一把。他開啟護照，仔細檢視日期，核對入境戳，檢查航班資訊，然後把東西都放在桌上。

尼古拉斯不知如何是好，自己因為迷上一本手稿來到羅馬，想不到局面越變得越複雜，他開始後悔當初如此衝動。如果他說出實話，沒有人會信他，他無憑無據，手稿一片空白。他開始明白，他讀到的一切並不完全準確，某些地方有出入，比如在入口與車道之間有一道鐵門，再比如但丁有個大塊頭的貼身保鏢，而且主人公表現出不同的個性，一點都不像紈絝子弟，看氣質與做派，他儼然是個自信的男人。

但丁沉默了片刻，他知道如何讓對手感到不安，這些都是從亦父亦師的克勞迪奧叔叔身上學來的。他感覺這位所謂的記者只是個好事之徒，這個人究竟瞭解多少剛說的那些事？但丁想到了馬爾圖奇的防範措施，現在看來都是徒勞。

「很好，尼古拉斯·布洛姆先生，現在輪到你回答我的問題了：你到底發現了什麼？」

「孔蒂尼先生，就像我說的，我是作家，說起來莫名其妙，我偶然得到一本手稿，就是這本。」他把手稿遞給但丁，「裡面的故事沒有標題，說克勞迪奧·孔蒂尼馬賽拉伯爵掌握著一個秘密，去世前委託馬爾圖奇神父把秘密傳給了你。我知道這聽起來很不真實，但請相信，我說的都是實話。」

但丁翻了翻手稿，只是一疊白紙。

「什麼都沒有。」

「我知道。這本手稿很……特別，我讀到很多情節，是關於你、你叔叔和你的家人的。我以為這只是一本小說，可後來手稿變得一片空白。我很絕望，想重寫或者恢復原來的文字。於是我開始在網上搜尋，正好看到你叔叔去世的新聞，那時候我意識到手稿寫的是真人真事，只是這事誰聽了都會覺得奇怪。」

這幾天與馬爾圖奇談過話以後，但丁已經見怪不怪了。如果回到幾天前，他也許會有不同的反應，但在這一刻，這個美國人看起來說得頭頭是道。

「別指望我會相信你，布洛姆先生，但你不妨全都說給我聽聽，你在這本手稿裡讀到的所謂故事。」

於是，尼古拉斯開始侃侃而談，故事的脈絡在他腦子裡依然鮮活，他儘可能地保留那些感動過他的字句。但丁用心傾聽，起初只是好奇，不久好奇變成了震驚，因為這個美國人說：「我知道克勞迪奧·孔蒂尼馬賽拉是你父親，而且我掌握著找到配方的鑰匙。」

但丁越聽越覺得離奇，看來自己身上正在發生的事情超乎尋常，當然，除非最後證明尼古拉斯·布洛姆是個江湖騙子。