尼古拉斯抓住她的手臂，緊盯著她的臉。「你說什麼？你幹了什麼？」

「我？沒幹什麼啊，除了睡覺。我搞不明白，你反覆說那是你最好的小說，那你怎麼可能不留備份呢？」

「我沒做備份！可小說沒了！這有什麼搞不明白的？」他衝進房間，抓起空白手稿回到她面前揮舞著，「看吧，這裡什麼都沒有！」

琳達接過手稿翻了翻。「真是不可思議，我讀過的東西不在這上面，你確定這是同一本手稿嗎？」

「你說你讀過？琳達，如果你對我的小說動了手腳，我發誓我會……」

「尼古拉斯，冷靜一下，沒什麼大不了的。昨晚我在你房間裡拿了手稿，只讀了一段，寫的是一隻螃蟹把一個女人的眼鏡藏進了沙子。看起來沒太大意思，我就把手稿放回了原處。」

「噢，上帝，果然是你……」

「我發誓，尼古拉斯，我什麼都沒幹，原來是什麼樣，我放回去就是什麼樣。」她一口咬定。

尼古拉斯轉回身把自己關進房間，他不得不這麼做，以免自己動粗。他看了一眼桌上的手稿，裝訂線泛著銀綠色的光澤，似乎在嘲弄地向他眨眼。他走到近前仔細端詳手稿，合上，再開啟，但一切照舊。他出了房間去找琳達。

「我要你馬上就走。」

「尼古拉斯……我沒有地方可去。」

「拜託，別逼我把你踢出去。我要一個人待著，一個人。」

「給我幾個小時就行，讓我打幾個電話，你不能這樣對我。」

「噢，怎麼就不能？」他想了想，說，「我這就出去，琳達，我回來的時候不想再看到你。還有，把鑰匙留下。」

他抓起手稿出了門。

他很想在墓地找到那個矮個老頭，自己也說不清為什麼，老頭並不掌握控制手稿的魔法，但他此時此刻無法理性地思考，只想和老頭談談，說出事情的經過，讓對方分擔自己的悲哀。

等他到了墓地，一個人都沒有，長椅是空的，只落著一隻鴿子，尼古拉斯剛一靠近鴿子便飛走了。他坐下來，眼巴巴地望著面前的手稿，依舊是螺旋裝訂的一疊白紙。突然間，他想起自己該做什麼了，他要自己寫出這部小說。「畢竟我還是作家，不對嗎？」他心裡暗想。但是，不管是誰想出了秘盒的故事，他都很難效仿，義大利……克勞迪奧·孔蒂尼馬賽拉、亞美尼亞、地下墓穴……他到哪去找到這些資訊呢？上網，沒錯，不然還能去哪兒？他必須搞到這些資訊，希望到家的時候琳達已經消失，她已經把他害得夠慘了，他不後悔把她趕上大街，琳達是一切問題的根源，無論以前還是現在。

他回到家，看到琳達不在才放心。他徑直來到電腦前，按照自己最初的想法辦，為搜尋引擎輸入「克勞迪奧·孔蒂尼馬賽拉」。

出乎他的意料，一整頁的搜尋結果跳了出來。

克勞迪奧·孔蒂尼馬賽拉伯爵，身家不菲的著名企業家，於昨日（1999年11月10日，星期三）病亡，遺體將被安葬於孔蒂尼別墅的家族陵墓。他的侄子但丁·孔蒂尼馬賽拉，目前正在羅馬，很多人認為他是死者的繼承人……

尼古拉斯簡直不敢相信自己的眼睛，小說是三個多月前寫的，裡面的人物竟然確有其人，更有甚者，他們的所作所為跟手稿中的情節完全相同。換句話講……手稿寫的是真人真事，這個想法在他的腦海裡閃爍，清晰而刺眼，如同巨大的霓虹燈招牌。秘密、配方、地下墓穴、門格勒關於永葆青春的研究……

他的心都快要跳出來了，尼古拉斯不停地往下讀，找到更多關於死者克勞迪奧·孔蒂尼馬賽拉的生平資料。

他必須去一趟羅馬，必須見一見但丁和馬爾圖奇神父，必須寫完他們的故事。銀行賬戶裡還有多少錢？他在網上查了一查，餘額3400美元，錢不多，去歐洲更不夠，但他還有幾張信用卡。如果可能的話他想當晚就出發，不能失去但丁的行蹤，他記起了一次重要的會面：11月12日，羅馬非天主教徒公墓。