誤入美洲獅老窩

林克一直舉著火柴，直到火柴燒到他的手指才想起來扔掉。微弱的火光隱隱地照進洞中，而林克仍舊呆呆地看著那個頭骨，只是看得不怎麼分明罷了。也許有另一位旅行者在長途跋涉後來到了卡里布山，並極有可能跟林克一樣，被一場突如其來的暴風雪困在這高山之上，然後也躲到了這個洞中。不過，這位旅行者再也沒有走出這裡。

此時，洞外狂風大作，在漫天飛舞的雪花中，連洞口都看不清了。洞中的光線弱極了，跟天空黑透之前的黃昏差不多。黑暗中，林克摸索著解下奇裡和自己身上的袋子。在這天昏地暗的暴風雪中繼續趕路，實在太不安全了，所以林克打算暫時留在這裡。

奇裡走到洞口旁躺了下來，任由雪粒吹打著它的臉和前身。林克展開睡袋，給自己和奇裡割了一大塊羊肉。奇裡跑過來把屬於它的那份叼到了洞口。如果說這裡會有什麼危險，那一定是來自洞口，奇裡這麼做，為的是時刻做好準備。

此時，林克也走到洞口挨著奇裡往外看。外面依舊狂風肆虐，雪花也飛快地簌簌落下。林克又忍不住想起那個曾經在這洞中躲避暴風雪的人。也許他是被大雪困在這裡，所以才沒有逃出這座山。這種事情是極有可能發生的。林克也只能等暴風雪停後再視情況而定了。

他走回去找到自己的袋子，在裡面摸來摸去，終於從帶著的三根蠟燭裡摸到一根。林克一邊用手擋住風，一邊將蠟燭點著，直到燭芯被完全燃著，才把手移開。不知怎的，風總是把火焰吹向山洞深處，雖然蠟燭沒被吹滅，但林克還是被嚇得喘不過氣來。

山洞深處堆積著各種動物的屍骨，令人驚訝的是，那堆屍骨中竟有一具人骨！破碎的衣服和骨頭混在了一起。在地面那鬆軟的泥土上，一個巨大的貓科動物留下的爪印依稀可見。原來這不是一個普通的山洞，而是一頭美洲獅的老窩！

林克回過頭看了一眼奇裡，它還在洞口守著，並單膝跪在那個頭骨旁邊。這個人根本不是來山洞暫時躲避暴風雪的過路人，而是在洞外被殺死後拖進來的。骨頭那麼幹淨，分明是被野獸的利齒啃噬過的。林克撿起一塊小布頭，慢慢地靠向蠟燭，想看得更清楚些。他發現布頭是羊毛材質的，這正是獵人們常穿的布料，除此之外，什麼也看不出來。在這裡喪命的可能是湯姆·多西，也可能是海·麥克林兄弟之一。但可以肯定的一點是：這具人骨的時間太久遠了，不可能是他要找的人。

林克將這塊小布頭輕輕地放了回去，然後將蠟燭高高舉起，好看看這洞中的其他東西。毫無疑問，那個陌生人和林克一樣，踏上了一條能夠穿越卡里布山的路，那條路可能是僅有的幾條路中的一條，也可能是唯一的一條。羊群要想從一面山坡走到另一面山坡也必須得走這條路，所以那頭美洲獅只需在這裡等著獵物自己送上門就行了。想著想著，林克又忍不住看了一眼那個陌生人的遺骸。

甘德河一帶也有美洲獅，不過那裡的美洲獅都很膽小，它們遇到人類時是能躲則躲，從不輕易讓人看見。除非是被獵人捉住，或者是被獵犬追到樹上，否則誰也別想看見它們。可是卡里布山的這頭美洲獅常年生活在山石密佈的高處。其實，在這片荒野上並沒有野獸會害怕人類，哪怕是那些一向膽小的動物也不例外。林克想這意味著什麼呢？

從實際情況來看，這些動物依然像石器時代時那樣生存。從以前到現在，它們最基本的生存法則從未變過。很少有人知道卡里布山，也很少有人到過這裡，所以當林克到這兒時，他只是石器時代的另一個生物而已。這有些讓人難以置信。可如果真是這樣，那就意味著他從另一邊下山後——他一直堅信自己到得了那裡——也得適應這種法則，當然，前提是他得比遇到的任何動物都強大。恐懼是幫不了他的。

林克看了一眼在洞口高度戒備的奇裡，他感到更有信心了。這多虧了奇裡早期的野外生活經驗。作為一個從石器時代起就有的物種，在遇到危險時，它很可能比林克更善於應付。只要有奇裡在，這個地方就和林克一直生活的地方沒有什麼兩樣。奇裡此時也清醒地意識到那頭美洲獅隨時都可能回來，它也知道美洲獅絕非善類，所以只能為隨時會來的襲擊做好準備。想到這兒，林克緊繃的神經稍稍放鬆了些。一個人只要有了奇裡，哪兒都能去，而且活著回來的機率要比沒有這隻大狗時大一倍。

林克鑽進睡袋，把步槍放在他伸手就能拿到的地方，然後便準備睡覺了。這裡充斥著各種危險和恐懼，當然也有那守望相助的人狗情誼。

他睡得很輕，因為潛意識裡還在關注著周圍發生的一切。作為一個生活在森林裡的人，他早就練就了這個本領。睡覺前，林克已經將山洞裡裡外外檢查了一遍，洞中的一切都深深地刻在了他的腦海裡，任何變化他都能看得出來。當奇裡換個姿勢時，他醒來過一次；當呼嘯的狂風停下來時，他又醒來過一次。這兩次醒來，林克都看見奇裡堅守在洞口。等他第三次醒來時已經是早晨了。

林克走到洞口，望著外面。儘管雪早已不下了，但在一些地方依然能夠看見雪花被風捲起後飄落的景象。而在其他地方，比如峭壁和光滑的石頭上，風已經把雪花吹得乾乾淨淨了。林克吃完羊肉後給奇裡架上袋子，接著就背上自己的那份走出了山洞。

他發現風並沒有停，只是不像昨晚那樣呼嘯罷了。這風從雪地上吹來，讓人感到刺骨般的寒冷。林克感覺有點兒耳聾。他不知道卡里布山到底有多高，但他明白只有極高的海拔才會對他的耳朵產生這樣的影響。

林克抬頭望去，那兩座山峰仍然聳立在上方。這時，一塊巨石頂部的積雪松動了，不一會兒就轟然墜落在地上。在它滾動時又鬆動了其他的積雪，以至於最後整座山都搖晃了起來。當重達數噸的積雪在山腳下堆積起來時，林克又無奈地朝洞口走去。這時，一團白色雪沫飄散開來，像極了瀑布腳下的水霧。

林克長嘆一口氣，他的任務有多麼艱鉅已經不言而喻了。不管在什麼地圖上，卡里布地區都像針孔一樣小，然而一旦身臨其境，就會發現它是個地域遼闊的荒野。從林克站著的地方望去，滿眼是被白雪覆蓋的山峰，有些甚至比他所在的這一座還要高。看來林克得制訂一個行動計劃了。

既然他對卡里布山一無所知，那麼前方的道路該如何走就只能由這裡的環境決定了。不過，有一件事是他一定要做的，那就是下山。顯然，這是林克的第一步。

奇裡馱著袋子在雪地裡奮力前進，開闢出了一條狹小的通道，然後在一個被風吹出來的雪丘前停下了腳步。那雪丘已高過了奇裡的肩膀。林克小心翼翼地往前走。在這座山上，有些雪是常年不化的，而這些雪又異常危險。天氣回暖時，冰雪融化後匯成的水流必然要從山上流下去，這些水流同時又會沖刷出一道裂縫，而更多未融化的雪會填補這些裂縫，所以一旦有東西掉下去，就沒有再撈上來的可能了。

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