李小姐去後，夫人謂小姐及春雲曰：「鄭崔兩門，宗族甚多，幾至百千人矣。吾自少時，見美色亦多矣，皆不及於李小姐遠矣。誠與女兒相上下矣。兩美相從，結為兄弟則好矣。」小姐以雲娘所傳秦氏事告曰：「春雲終不能無疑，而小女所見，與春雲異也。李小姐姿色之外，氣像之飄逸，威儀之端重，與閭閻士夫家女子絕異。秦氏雖有才氣，何敢比之於此乎？以小女所聞言之，蘭陽公主貌如其心，才如其德，或未恐李小姐氣像，與蘭陽不遠矣。」夫人曰：「公主吾亦不見，未可懸度。而雖居尊位，得其盛名，安知其必與李小姐相符乎？」小姐曰：「李小姐蹤跡實有可疑者，後日當使春雲往審之矣。」
明日，鄭小姐與春雲方議是事，李小姐婢子到鄭府，傳語曰：「吾小姐適得浙東順歸之船，將以明日發行，故今日當到府中，告別於夫人及小姐矣。」小姐方掃軒而待之，少頃，李小姐至，入見夫人及鄭小姐。兩小姐別意匆匆，離緒依依，如仁兄之別愛弟，蕩子之送美人也。李小姐起身再拜，乃敬告曰：「小侄別母離兄，已週一期，歸意如矢，不可復沮。而但以夫人之恩德，姐姐之情分，心如素絲，欲解復結矣。小侄茲有一言，欲懇於姐姐，而恐姐姐不許，先告於夫人矣。」趦趄不發。夫人曰：「娘子所欲請者何事？」李小姐曰：「小侄為先親，方繡南海大師畫像，才已訖工。而家兄方在任所，小侄身是女子，尚未求文人之贊，將使前工歸虛，甚可惜也。欲得姐姐之數句語，數行筆，而繡幅甚廣，卷舒有妨，且恐褻慢，不敢取來。不得已，暫邀小姐，乞得華制，一以完小妹為親之孝，一以至遠路傷別之情。而未知姐姐之意，不敢直請，敢以私懇，冒瀆於夫人矣。」夫人顧小姐曰：「汝雖於至親之家，本不往來，而顧念此娘子之請，蓋出於為親至誠。況娘子僑舍，距此密通，一霎往返，似非難事。」小姐初則似有持難之色，翻然內悟曰：「李小姐行色甚忙，春雲不可送矣。吾乘此機會，往探其跡，則不亦妙乎？」乃告於夫人曰：「李小姐所請，若系等閒之事，則實難奉副。而孝親之誠，人皆有之。小姐之言，何可不從乎？但欲待日昏而去矣。」李小姐大喜，起謝曰：「日若曛黑，則執筆似難矣。姐姐若以有煩於道路為嫌，則小妹所乘之轎，雖甚樸陋，足容兩人之身也。與我同乘而去，帶夕還歸，何如也？」鄭小姐答曰：「姐姐之教甚合矣。」李小姐拜謝夫人，退與春雲執手而別，與鄭小姐同乘一轎。鄭府侍婢數人行小姐之後矣。
鄭小姐來，見李小姐寢室所排什物不甚繁多，而品皆精妙，所進飲食，雖甚簡略，而無非珍味。鄭小姐留眼見之，皆可疑也。李小姐更不出乞文之言，而日色看看暮矣。鄭小姐問曰：「觀音畫像奉置於何處耶？小妹亟欲禮拜矣。」李小姐：「當即使姐姐奉玩矣。」語罷，車馬之聲，喧聒於門外，旗幟之色，掩映於道上。鄭家侍婢驚惶入告曰：「一陣車馬，忽圍此家。娘子，娘子，何以為之？」而鄭小姐既已知機，自若而坐。李小姐曰：「姐姐安心，小妹非別人也，蘭陽公主簫和，即小妹職號身名。邀致姐姐，乃太后娘娘之命也。」鄭小姐避席而對曰：「閭巷間微末小女，雖無知識，亦知天人骨格，與常人自殊。而貴主之降臨，實千萬夢寐外事也。既失躅蹶之禮，又多逋慢之罪，伏願貴主生死之。」公主未及對，侍女告曰：「自三殿遣王尚宮、薛尚宮、和尚宮，問安於貴主矣。」公主謂鄭小姐曰：「姐姐少留於此。」乃出坐於堂上。三人以次而禮謁畢，伏奏曰：「玉主離大內已屢日矣，太后娘娘使婢子等問候，且今日即玉主還宮之期也，車馬儀仗已盡來待，而皇上命趙太監護行矣。」三尚宮又告曰：「太后娘娘有詔曰：‘玉主必與鄭娘子同輦而來矣。’」公主留三人於外，入謂鄭小姐曰：「多少說話，當從容穩展。而太后娘娘欲見姐姐，方臨軒而待之，姐姐毋庸苦辭，與小妹同入，趁今日朝見。」鄭小姐知不可免，對曰：「妾已知玉主之眷，而妾閭家女兒，未嘗現謁於至尊，惟恐禮貌之有愆，以是惶怯矣。」公主曰：「太后娘娘欲見姐姐之心，何異於小妹之愛姐姐乎？姐姐勿疑也。」鄭小姐曰：「惟貴主先行，妾當歸家，以此意言於老母，躡後而進現矣。」公主曰：「太后娘娘正有詔命，使小妹與姐姐同車，而辭意極其勤懇，姐姐無告讓也。」小姐曰：「賤妾身微也，何敢與貴主同輦乎？」公主曰：「呂尚，渭水漁翁，文王同車。侯嬴，夷門監者，信陵執轡。苟欲尊賢，何可挾貴？姐姐侯伯盛門、大臣女子，何嫌乎與小妹同乘，而執謙太過耶？」遂攜手同輦。小姐使侍婢一人歸告於夫人，一人隨入宮中。公主與鄭小姐同行，入東華門，歷重重九門，至狹門外，公主與鄭氏同下，謂尚宮曰：「尚宮陪鄭小姐少待於此。」王尚宮曰：「以太后娘娘之命，已設鄭小姐幕次矣。」公主喜而留之，入謁於太后。
原來太后初則本無好意於鄭小姐矣。公主以微服寓於鄭家近處，媒一幅之繡，結鄭氏之交，心既敬服，情亦綢繆，且知楊尚書之終不肯疏棄相愛，相約結為妹娣，將欲共一室而事一人。數以書告諫於太后，以回其意。太后於是大悟，許以公主及鄭氏兩夫人於少遊，而必欲親見其容貌，使公主設計而率來矣。鄭小姐少憩於幕中矣。宮女兩人自內殿奉衣函而出，傳太后之命曰：「鄭小姐‘以大臣之女子，受宰相之幣，而猶著處子之服，不可以平服朝於我也，特賜一品命婦章服’。故妾等奉詔而來，惟小姐著之。」鄭小姐再拜曰：「臣妾所著，雖甚簡褻，亦當著之於父母之前者也。太后娘娘即萬民之父母，請以見父母之衣服，入朝於娘娘也。」宮女入告太后，太后大嘉之，即引見。鄭氏隨宮女入前殿，左右宮嬪聳見嘖舌，曰：「吾以為萬古在嬌豔，惟吾貴主而已，豈料復有鄭小姐乎？」小姐禮畢，宮人引之上處。太后賜坐，下教曰：「頃因女兒婚事，詔收楊家禮幣，此所以遵國法，別公私也，非寡人創開，而女兒諫予曰：‘使人新婚而背舊約，非王者所以正人倫之道也。’旦願與爾齊體，共事少遊。予已與帝相議，欲從女兒之美意。將待楊少遊還朝，使之復送禮幣，以爾為一體夫人。此恩眷古亦無，今亦無，前不見，後不見也。特願使爾知之矣。」鄭氏起答曰：「聖恩隆重，實出望外，非臣妾粉糜所能上報也。但臣妾是人臣之女，詎敢與貴主同其列而齊其位乎？臣妾設欲從命，父母以死固爭，必不奉詔也。」太后曰：「爾之遜避雖可嘉，鄭門屢世侯伯，司徒先帝老臣，朝家禮待，本來自別，人臣分義，不必膠守也。」小姐對曰：「臣子之順受君命，如萬物之自隨其時。升以為侍妾，降以為婢僕，不敢違忤天命。而楊少遊亦何安於心乎？必不從也。臣妾本無兄弟，臣父亦已衰朽，臣妾至願，惟在竭誠供養，以畢餘生而已。」太后徐曰：「惟爾孝親之誠，處身之道可謂至矣。而何可使一物，不得其所乎？況爾百美俱全，一疵難求，楊少遊豈肯甘心於棄汝乎？且女兒與楊少遊，以洞簫之一曲，驗百年之宿緣，天之所定，人不可廢。楊少遊以一代豪傑，萬古才子，娶兩個美人，何不可之有？寡人本有兩女子，而蘭陽之兄，十歲而夭，予每念蘭陽之孤孑矣。予今見汝，其才其貌，不讓蘭陽，予亦如見亡女矣。予欲以汝為養女，言之於帝，定汝位號。一則所以表予愛汝之情也，二則所以成蘭陽親汝之志也，三則使汝與蘭陽同歸楊少遊，則無許多難便之事也。汝意今則何如？」小姐稽首曰：「聖教又至於此，臣妾恐損福而死矣。惟望即收聖命，以安臣妾。」太后曰：「予與帝相議，而勘定矣。汝毋堅執也。」召公主出見鄭小姐。
公主具章服，滿威儀，與鄭小姐對坐。太后笑曰：「女兒與鄭女欲為兄弟矣。今為真兄弟，可謂難兄難弟矣。汝意更無憾乎？」仍以收鄭氏為養女之意諭公主。公主大喜，起謝曰：「娘娘處分盡矣，明矣。小女得成寤寐之願，此心快樂，何可盡達？」太后待鄭小姐尤款，與論古之文章。太后曰：「曾因蘭陽，聞汝有詠絮之才矣。宮中無事，春日多閒，毋惜一吟，以助予歡。古人有七步成章者，汝可能乎？」小姐對曰：「既聞命矣，敢不畫鵲以搏一笑乎？」太后擇宮女中捷步者，立於殿前，欲出題而試之。公主奏曰：「不可使鄭氏獨賦，小女亦欲與鄭氏共試其才矣。」太后尤喜曰：「女兒之意亦妙矣，但必得清新之題，然後詩詞自出矣，方涉獵古詩矣。」時當暮春，碧桃花盛發於檻外，忽有喜鵲來鳴於枝上，太后指彩鵲而言曰：「予方定汝輩之婚，而彼鵲報喜於枝頭，此吉兆也。以《碧桃花上聞喜鵲》為題，各賦七言絕句一首，而詩中插入定婚之意。」使宮人各排文房四友。兩人執筆，宮女已移步，而意恐或未及成詩，睨視兩人揮筆，而舉趾稍緩矣。兩人筆勢風飄雨驟，一時寫進，宮女才轉五步矣。太后先見鄭小姐所作詩：
紫禁春光醉碧桃，何來好鳥語咬咬？樓前御妓傳新曲，南國夭華與鵲巢。
次見公主所作詩曰：
春深宮掖百花繁，靈鵲飛來報喜言。銀漢作橋須努力，一時齊渡兩天孫。
太后詠歎曰：「予之兩女兒，即女中之青蓮、子建也。朝廷若取女進士，當分佔狀元、探花矣。」以兩詩迭示於公主及小姐，兩人各自敬服矣。公主告於太后曰：「小女雖幸成篇，而其詩意孰不能思之？姐姐之詩，曲盡精妙，非小女之所及也。」太后曰：「然女兒之詩亦穎銳，頗可愛也。」時先朝老宮女皆在左右矣。見太后兩人欣悅之顏，進奏曰：「婢子等自少粗學文字，而天性質鈍，不能解詩中之命意，伏乞娘娘以兩詩之意，解釋下教，則婢子等亦知有今日之樂矣。」太后■笑，即託兩詩，說盡其意。老尚宮亦大喜，呼萬歲。