楊尚書與龍女登車，靈風吹輪，轉上層空，未知去天餘幾尺也，距地滿幾里也，但見白雲如蓋，平覆世界而已。漸漸低下，至於洞庭。則龍王遠出迎之，執賓主之禮，展翁婿之情，揖上層殿，設宴饗之。執酌而謝曰：「寡人德薄而勢孤，不能使一女安其所矣。今幸元帥奮神威而擒驕童，垂厚誼而救小女，欲報之德，天高地厚。」尚書曰：「莫非大王威令所及，何謝之過耶？」至酒闌，龍王命奏眾樂。樂律融融，皆有條節，而與俗大異也。壯士千人，列立於殿左右，手執劍戟，揮擊大鼓而進。美人六佾，著芙蓉之服，振明月之佩，飄拂藕衫，雙雙對舞，真壯觀也。尚書問於龍王曰：「此舞未知何曲耶？」龍王答曰：「水府舊無此曲，寡人長女嫁為涇河王太子之妻，因柳先生書，知其遭牧羊之困。寡人傳弟錢塘君與涇河王大戰，大敗其軍，率女兒而來。宮中之人為作此舞，號曰《錢塘破陣樂》，或稱《貴主行宮樂》。有時奏之於宮中之宴矣。今元帥破南海太子，使我父女相會，與錢塘故事頗相似矣，故改其名曰《元帥破陣樂》也。」尚書又問曰：「柳先生今安在耶？未可相見耶？」王曰：「柳郎方以灜洲仙官，在於職所，何可來耶？」酒過三巡，尚書告辭曰：「軍中多事，不可久留，是可恨也。惟願使娘子毋失後期也。」王曰：「當如約矣。」出送於殿門之外。有山突兀秀出，五峰高入於雲煙。尚書便有遊覽之興，問於龍王曰：「此山何名？少遊遍歷天下，而惟未見此山及華山也。」龍王曰：「元帥未聞此山之名乎？即南嶽衡山，奇且異也。」尚書曰：「今日何以可登此山乎？」龍王曰：「日勢猶未晚也，雖暫玩而歸，亦未暮矣。」尚書即上車，已在衡山之下矣。攜竹杖，訪石徑，經一丘而度一壑，山益高，境轉幽矣。景物森羅，應接不暇，所謂千巖競秀，萬壑爭流者，真善形容也。尚書住節騁矚，幽思自集，乃嘆息曰：「積苦兵間，弊精勞神，此身塵緣，何太重也！安得功成身退，超然作物外之人邪？」俄聞石磬之聲，出於林端。尚書曰：「蘭若不遠矣。」乃陟絕巘，上高頂。有一寺，殿閣幽邃，法侶坌集。老僧趺坐蒲團，方誦經設法，眉長而綠，骨清而癯，可知年紀之高也。見尚書至，率闍利下堂迎之曰：「山野之人，有同聾聵，不知大元帥之來，未能迎候于山門之外，請相公恕之。今番非元帥永奉之日，須上殿禮佛而去。」尚書即詣佛前，焚香展拜。方下殿，忽跌足驚覺，身在營中，倚桌而坐，東方未明矣。尚書異之，問於諸將曰：「公等亦有夢乎？」齊答曰：「小的等夢陪元帥與神兵鬼卒大戰而破之，擒其大將而歸，此實擒胡之吉兆也。」尚書備說夢中之事，與諸將往見白龍潭，碎鱗鋪地，流血成川矣。尚書持杯，酌水先嚐，因飲病卒，即快痊矣。驅眾軍及戰馬，臨水快吸，歡聲動天地。賊聞之大懼，欲輿櫬而降矣。
尚書出師之後，捷書相續，上大嘉之。一日，朝太后，稱楊少遊之功曰：「楊少遊郭汾陽後一人，待其還朝，即拜丞相，以酬不世之勳。而但御妹婚事，尚未牢定，彼若迴心從命，則大善；若又堅執，則功臣不可罪矣，其志不可奪矣。處置之道，實難得當，是可悶也。」太后曰：「我聞鄭家女子誠美矣，且與少遊曾已相見，少遊豈肯棄之？吾意則乘少游出外之時，下詔於鄭家，使與他人結婚，則少遊之望絕矣，君命何可不從乎？」上久不仰答，默然而出。時蘭陽公主在太后之側，乃告於太后曰：「俄者娘娘之教，大違事體矣。鄭女之婚與不婚，自是其家之事也，豈朝廷之所可指揮者乎？」太后曰：「此即汝之重事，國之大禮，吾欲與汝相議爾。尚書楊少遊風采文章，非獨卓出於朝臣之列，曾以洞簫一曲，卜汝秦樓之緣，決不可棄楊家，而求於他門也。少遊本與鄭家情分彼此不泛，亦不可背矣。是事極其難處。少遊還軍之後，先行汝之婚禮，使少遊次娶鄭女為妾，則少遊可無辭矣。第未知女兒之意，以是趑趄矣。」公主對曰：「小女一生不識妒忌為甚事也。鄭女何可忌也？但楊尚書初既納聘，後為妾，非禮也。鄭司徒屢代宰相，國朝大族，以其女子，為人姫妾，不亦冤乎？」太后曰：「然則汝意欲何以處之乎？」公主曰：「國法：諸侯三夫人也。楊尚書成功還國，則大可為王，小不失侯，兩貴人，實非僭也。當此之時，亦許娶鄭女，則何如？」太后曰：「是則不可。女子勢均體敵，則同為夫人，固無所妨。汝即先帝之愛女，今上之寵妹，身固重矣，位固尊矣，豈可與閭閻小女子齊眉，共事一人乎？」公主曰：「小女亦知身地之尊重矣。古之聖帝明君，惟尊賢敬士，忘身愛德，有以萬乘而友匹夫者。聞鄭氏女子容貌節行，雖古烈女，不能及也。誠如是言，則與彼並肩，亦小女之幸也，非小女之羞也。但傳聞易爽，虛譽難副，欲因某條親見鄭女，其容貌才德，果出於小女之右，則小女屈身仰事。若所見不如所聞，則為妾為僕，惟娘娘之意。」太后嗟嘆曰：「妒才忌色，女子常情。吾女兒愛人之才，若己之有，敬人之德，如渴求飲。為其母者，豈無喜悅之心哉？吾亦欲一見鄭女，明日當下詔於鄭家矣。」公主曰：「雖有娘娘之命，鄭女必稱病不來。然則宰相女兒，不可脅致，若分付於道觀、尼院，預知鄭女焚香之日，則一者逢著，恐不難矣。」太后是之，即使小黃門問於各處寺院。正節院尼姑曰：「鄭司徒家本行佛事於吾寺，其小姐本無往來於寺觀。三日前，小姐侍婢、楊尚書小室賈春雲，奉小姐之命，以發願之文，納於佛前而去。願黃門齎去此文，覆命於太后娘娘如何？」黃門還來，以此奏達，進其所祝。太后曰：「苟如是，則鄭女之雅行，誠可美矣。而見其面誠難矣。」與公主同覽其文。其文曰：
維年月日，弟子鄭氏瓊貝，謹使婢子春雲，齋沐頓首，敬告於諸佛及菩薩座下：弟子瓊貝罪惡甚重，業障未除，生為女子之身，且無兄弟之樂，頃既受幣於楊家，將欲終身於楊門矣。楊家被揀於錦臠，君命至嚴，弟子已與楊家絕矣。只恨天意人事，自相乖違，薄命之人，更無所望。而身雖未許，心既有屬，則到今二三其德，非義之所敢出也。姑欲依存於怙恃膝下，以送未盡之日月矣。因此命途之崎嶇，幸得一身之清閒，故乃敢薦誠於佛前，以告弟子之事。伏願僉佛聖之靈，燭祚懇之忱，垂慈悲之意，使弟子老父母俱享遐算，壽與天高，令弟子身無疾病災殃，以盡衣彩弄雀之歡。則父母身沒之後，誓歸空門，斷俗緣，服戒行，齋心誦經，潔躬禮佛，以報諸佛之厚恩矣。侍婢賈春雲，本與瓊貝大有因果，名雖奴主，實則朋友，曾以主人之命，為楊家之妾矣。事與心違，佳緣莫保，永辭楊家，復歸主人，死生苦樂，誓不異同。伏乞諸佛俯憐吾兩人之心事，使世世生生，俾免為女子之身，消前生之罪過，增後世之福祿，使之還生於善地，長享逍遙快活之樂。
公主見畢，慘然曰：「因吾一人之婚事，誤彼兩女之身世，恐有大害於陰德矣。」太后聽之默然。
此時鄭小姐侍其父母，婉容媮色，無一毫慨恨之色。而崔夫人每見小姐，輒有悲傷之意。春雲侍小姐，以翰墨雜技，強為排遣之地，而潛消暗削，日漸憔悴，將成膏肓之病。小姐上念老母，下憐春雲，心緒搖搖，不能自安，而人不能知矣。小姐欲慰母親之意，使婢僕等求技樂之人、玩好之物，時時奉進，以娛其耳目矣。
一日，女童一人來，賣繡簇二軸。春雲取而見之，一則花間孔雀，一則竹林鷓鴣，手品絕妙，工如七襄。春雲敬嘆，留其人，以其簇子進於夫人及小姐，曰：「小姐每稱春雲之刺繡矣，誠觀此簇，其才品何如也？不出於仙女機上，必成於鬼神手中矣。」小姐展看於夫人座前，驚謂曰：「今之人必無此巧，而染線尚新，非舊物也。怪哉，怪哉！何如人有此奇才也？」使春雲問其出處於女童。女童答曰：「此繡即吾家小姐所自為也。小姐方在家中，急有用處，不擇金銀錢幣，而欲捧之矣。」春雲問曰：「汝小姐誰家娘子？且因何事，獨留客中耶？」答曰：「小姐李通判妹氏也。通判陪大夫人往浙東任所，而小姐病不從往，姑留於內舅張別駕宅中。近有些故，借寓於此路迤左胭脂店謝三孃家，以待浙東車馬之來矣。」春雲以其言入告。小姐以釵釧首飾等物，優其價而買之，高掛中堂，盡日愛玩，嗟羨不止。此後，女童因緣出入於鄭府，與府中婢僕相交矣。鄭小姐謂春雲曰：「李家母子手才如此，必非尋常人也。吾欲使侍婢隨往女童，求見李小姐容顏矣。」仍送伶俐一婢子。
閭家狹窄，本無內外，李小姐聞知鄭府婢子，饋酒食而送之。婢子還告小姐曰：「李小姐豔麗娉婷，與我小姐二而一者矣。」春雲不信，曰：「以其手線而見之，則李小姐決非魯鈍之質，而汝何為過實之言也？此世界上謂有如我小姐者，吾實疑之。」婢子曰：「賈孺人若疑吾言，更遣他人而見之，則可知吾言之不妄也。」春雲又私送一人矣。還曰：「怪哉，怪哉！此小姐即玉京仙娥，昨日之言果信矣。賈孺人又以吾言為可疑，此後一者親見如何？」春雲曰：「前後之言皆誕矣，何無兩目也？」相與大笑而罷。
過數日，胭脂店謝三娘來鄭府，入謁於夫人，曰：「近者李通判宅娘子，賃居小人之家，其娘子有貌有才，實老嫗初見。竊仰小姐芳名，每欲一見請教，而有不敢者。以小人獲便於夫人，使之仰稟矣。」夫人招小姐，以此意言之。小姐曰：「小女之身，與他人自異，不欲舉此顏面與人相對。而但聞李小姐為人，一如其繡線之妙，小女亦欲一洗昏眵矣。」謝三娘喜而歸。
翌日，李小姐送其婢子，先通踵門之意。日晚，李小姐乘垂帳小屋轎，率丫鬟數人至鄭府。鄭小姐邀見於寢房。分賓主而坐，織女為月宮之賓，上元與瑤池之會矣。光彩相射，滿室照耀，彼此大驚。鄭小姐曰：「頃因婢輩，聞玉趾臨於近地，而命崎之人，廢絕人事問候之禮，尚此闕如矣。今姐姐惠然辱臨，既感且痛，敬謝之誠，何可以口舌盡也？」李小姐答曰：「小妹僻陋人也，嚴親早背，慈母偏愛，平生無所學之事，無可取之才也。妾常自嘆惋曰：‘男子跡遍四海，復結良朋，有切磋之益，有規警之道。而女子惟家內婢僕之外，無可相接之人，求見於何處，資疑於何人乎？’自恨為閨閣之中女子矣。恭聞小姐有班姬之文章，兼孟光之德行，身不出於中門，名已徹於九重。妾是以自忘資品之陋劣，願接盛德之光輝矣。今蒙姐姐不棄，足償小妾之至願矣。」鄭小姐曰：「姐姐所教之言，即小妹方寸間素所蓄積者也。閨中之身，足跡有礙，耳目多蔽，本不知滄海之水，巫山之雲，志氣之隘，見識之偏，固其宜矣。何足怪哉？此概荊山之玉，埋光而恥銜；老蚌之珠，葆彩而自珍。然如小妹者，自視欿然，何敢嘗盛獎也？」因進茶果，穩吐閒談。李小姐曰：「聞府中有賈孺人者，可得相見乎？」鄭小姐曰：「渠亦願一拜於姐姐矣。」招春雲來謁。李小姐起身迎之。春雲驚歎曰：「前日兩人之言果信矣！天既生我小姐，又出李小姐，不自意飛燕、玉環並世而出也。」李小姐亦自度曰：「飽聞賈女之名矣，其人過其名也。楊尚書之眷愛不亦宜乎？當與秦中書並驅。若使春雲見秦氏，則豈不效尹夫人之泣乎？奴主兩人，有如此之色，有如此之才，楊尚書豈肯相舍乎？」李小姐與春雲吐心瀉肝，款曲之情，與鄭小姐一也。李小姐告辭曰：「日已三竿矣。不得穩陪清談可恨。小妹寓舍只隔一路，當偷閒更進，以請餘教矣。」鄭小姐曰：「猥荷榮臨，仍受盛誨，小妹當進謝於堂下。而小女處身異於他人，不敢出戶庭一步地，惟望姐姐寬其罪，而恕其情。」兩人臨別，惟黯然而已。
鄭小姐謂春雲曰：「寶劍雖埋於獄中，而光射鬥牛之墟；老蜃駐潛於海底，而氣成樓臺之情。李小姐同居一城，而吾等尚未有聞。誠可怪也。」春雲曰：「賤妾之心第有一事可疑。尚書每言：‘與華州秦御史女子見面於樓上，得詩於店中，與結秦晉之約，而秦家遭禍，終致乖張矣。仍稱秦女絕世之色，輒悗然發嘆。而妾亦見其《楊柳詞》，則誠才女也。此女子無乃藏其姓名，締結小姐，欲成前日之緣乎？」小姐曰：「秦氏之美，吾亦因他路而聞之，似與此女不相近。而彼遭家禍，沒入宮掖，何能至於此乎？」入見夫人，稱李小姐不容口。夫人曰：「吾亦欲一請而見之矣。」數日後，使婢將請小姐一往，李小姐欣然承命又至。鄭府夫人出迎於中堂。李小姐以子侄禮見於夫人。夫人大愛，款接曰：「頃日小姐為訪小女，過垂厚眷，老身至為感謝，而其時適有病■，未接芳緣，慚嘆至今。」李小姐伏以對曰：「少侄景慕姐姐如天仙，惟恐賤棄矣。尊姐一逢小侄，便以兄弟之誼待，而夫人特賜聲色，以子侄之列畜之，小侄於此實不知措躬之處也。小侄欲終身出入於門下，事夫人如慈母矣。」夫人稱不敢者再三矣。鄭小姐與李小姐侍坐夫人至半日，仍請李小姐歸其寢房，與春娘鼎足而坐。嬌聲嫰語，暱暱相酬，氣已合矣，情已密矣。評騭文章，講論婦德，不覺日影已在窗西矣。