小姐聞其父親之言，還入燕寢，謂春雲曰：「向日彈琴女冠，自稱楚人，年可十六七歲矣。淮南即楚之地，且其年紀相近，吾心實不能無疑也。此人若其女冠，則必來謁於父親矣。汝須待其來到，留意而見之。」春雲曰：「其人妾曾未見之，雖與相對，何以知之？春雲之意，則不如小姐從青瑣之內，親自窺見矣。」兩人相視而笑。
此時楊少遊連魁於會試及殿試，即被揀於翰林苑，聲名聳一時矣。公侯貴戚有女子者，皆爭送媒婆，而生盡卻之。往見禮部柳侍郎，以求婚於鄭家之意，縷縷告之，仍要紹介。侍郎裁一札而付之。生即袖往鄭司徒之家，通其姓名。司徒知楊狀元之至，謂夫人曰：「新榜狀元至矣。」即迎見於外堂。
楊狀元戴桂花，擁仙樂，進拜於司徒。風采之美，禮貌之恭，已令司徒口呿而齒露矣。一府之人，惟小姐一人之外，莫不奔走聳觀焉。春雲問於侍婢曰：「吾聞老爺與夫人唱酬之言，前日彈琴道人，即楊狀元之表妹，未知其容貌必與其表妹有彷彿處耶？」爭言曰：「果是矣。觀其容貌舉止，無少參差，中表兄弟，何其酷相似也？」春雲即入，謂小姐曰：「小姐明鑑，果不差矣。」小姐曰：「汝須更往，聞其為何語而來。」春雲即出去矣。久而還曰：「老爺為小姐求婚於楊狀元，楊狀元拜而對曰：‘晚生自入京師，聞令小姐窈窕幽閒，妄出非分之望矣。今朝往議於座師柳侍郎，則侍郎許以一書，通於大人。而顧念門戶之不敵，如青雲濁水之相懸，人品之不同，如鳳凰鳥雀之各異。侍郎之書方在晚生袖中，而慚愧趦趄，不敢進矣。’仍擎而獻之。老爺見而大悅，方促進酒饌矣。」小姐驚曰：「婚姻大事，不可草率，而父親何如是輕諾耶？」
語未了，侍婢以夫人之命招之。小姐承命而進。夫人曰：「楊狀元一榜所推，萬人所稱。汝之父親既已許婚，吾老夫妻已得託身之人，更無可憂者矣。」小姐曰：「小女聞侍婢之言，楊狀元容儀一如頃日彈琴之女冠，果其然乎？」夫人曰：「婢輩之言是矣。我愛其女冠仙風道骨，拔出於世，久猶不忘。方欲更邀，而家間多事，計莫之遂矣。今見楊狀元，宛如女冠相對，以此足知楊狀元之美矣。」小姐曰：「楊狀元雖美，小女與彼有嫌，與之結親，恐不可也。」夫人曰：「是甚怪事，怪事！吾女兒處之深閨，楊狀元處於淮南，本無干涉之事，有何嫌疑之端乎？」小姐曰：「小女之事，言之可慚，故尚未得告之於母親矣。前日女冠，即今日之楊狀元。變服彈琴，欲知小女之妍媸也。小女陷於奸計，終日打話，豈可曰無嫌乎？」夫人驚懼無言。
司徒送楊狀元，忙入內寑，喜色已津津矣。謂小姐曰：「吾女瓊貝，汝今日有乘龍之慶，甚是快活事也。」夫人曰：「女兒之意與吾夫妻大異。」因以小姐之言傳之。司徒更問於小姐，知楊生彈求凰曲之顛末，大笑曰：「楊狀元真風流才子也！昔王維學士著樂工衣服，彈琵琶於太平公主之第，仍佔狀元，至今為流傳之美談。楊郎為求淑女，換著女服，實多才之人，一時遊戲之事也，何嫌之有？況女兒只見女道士而已，不見楊狀元也。楊狀元之換女道士，於汝何關也？與卓文君之隔簾窺見，不可同日而道也。有何自嫌之心乎？」小姐曰：「小女之心，實無所愧。見欺於人，一至於此，以是憤恚欲死爾！」司徒又笑曰：「此則非老父所知也。他日汝可問於楊郎也。」夫人問於司徒曰：「楊郎欲行禮於何間耶？」司徒曰：「納幣之禮，從俗而行之。親迎則稍待秋間，陪來大夫人後方定日矣。」夫人曰：「禮則然矣，遲速何論。」遂擇吉日捧楊翰林之幣，仍請翰林處於花園別堂。翰林以子婿之禮，敬事司徒夫妻。司徒夫妻愛翰林如親子焉。
一日，鄭小姐偶過春雲寢房，春雲方刺繡於錦鞋，為春眠所惱，獨枕繡機而眠。小姐仍入房中，細見繡線，嘆其才品之妙矣。機下有小紙，寫數行書，展見則即詠鞋之詩也。其詩曰：
憐渠最得玉人親，步步相隨不暫舍。燭滅羅帷解帶時，使爾拋卻象床下。
小姐見罷，自悟曰：「春娘詩才尤將進矣。以繡鞋比之於身，以玉人擬之於吾，言常時與吾不曾相離，彼將從人，必與我相疏也。春娘誠愛我也。」又微吟而笑曰：「春娘欲上我所寢象床之上，欲與我同事一人也。此兒之心已動矣。」
恐驚春雲，回身潛出，轉入內堂，見於夫人。夫人方率侍婢備楊翰林夕饌矣。小姐曰：「自楊翰林來住吾家，母親以其衣服食飲為憂，指揮婢僕，損傷精神。小女當自當其苦，而非但於人事有嫌，其在禮法亦無所據。春雲年既長成，能當百事。小女之意，送春雲於花園，俾奉楊翰林內事，則老親之憂，可除其一分矣。」夫人曰：「春雲之妙才奇質，何事不可當乎？但春雲之父曾已有功於吾家，且其人物，出於等夷，相公每欲為春雲求良匹。終事女兒，恐其非春雲之願也。」小姐曰：「小女視春雲之意，不欲與小女分離也。」夫人曰：「從嫁婢妾，於古亦有，然春雲之才貌，非等閒侍兒之比，與汝同歸，實非遠慮乎。」小姐曰：「楊翰林以遠地十六歲書生，媒三尺之琴，調戲宰相家深閨處子，其氣像豈獨守一女子而終老者乎？他日據丞相府，享萬鍾之祿，則堂中將有幾春云乎？」
適司徒入來，夫人以小姐之言，言於司徒曰：「女兒欲使春雲往侍楊郎，而吾意則不然。行禮之前，先送媵妾，決知其不可也。」司徒曰：「春雲之於女兒，才相似而貌相類也，情愛之篤，亦相同也。可使相從，不可相離也。畢竟同歸，先送何妨？年少男兒，雖無風情，亦不可獨棲孤房，與一柄殘燭為伴，況楊翰林乎？急送春雲以慰其涔寂之懷，似無不可。而但不備禮，則太涉草草，欲具禮則亦有所不便者，何以則得其中也？」小姐曰：「小女有一計，欲借春雲之身，以雪小女之恥。」司徒曰：「汝有何計？試言之。」小姐曰：「使十三兄如此如此，則小女見凌之恥，可以除矣。」司徒大笑曰：「此計甚妙矣！」
蓋司徒諸侄中有十三郎者，賢而機警，志氣浩蕩，平生喜作諧戲之事。且與楊翰林氣味相合，真莫逆交矣。小姐歸其寢房，謂春雲曰：「春娘，吾與汝頭髮覆額，心肝已通，共爭花枝，終日啼呼。今我已受人聘禮，可知春娘之年，亦不稚矣。百年身世，汝必自量，未知欲託身於何樣人耶？」春雲對曰：「賤妾偏荷娘子撫愛之恩，涓埃之報，末由自效。惟願長奉巾匜於娘子，以終此身也。」小姐曰：「我原來素知春娘之情與我同也。我與春娘，欲議一事矣。楊郎以枯桐一聲，弄此閨裡之處女，貽羞甚矣，受侮多矣。吾春娘惟能為我而雪恥乎？吾家山莊，即終南山最僻處也，距京城僅牛鳴之地。而景概瀟灑，非人境也。賃此別區，設春娘之花燭，且令鄭兄導楊郎之迷心，行如此如此之計，則橫琴之詐謀，彼不得更售矣，聽曲之深羞，我可以快湔矣。惟望春娘娘無殫一時之勞。」春雲曰：「小姐之命，何敢違乎？但異日何以舉顏於楊翰林之前乎？」小姐曰：「欺人之羞，不猶愈於見欺者之羞乎？」春雲微微而笑曰：「死且不避，當唯命矣。」
翰苑職事，儤直之外，無奔忙之苦矣。楊翰林持披之餘，閒日尚多。或尋朋友，或醉酒樓，有時跨驢出郊，訪柳尋花。一日，鄭十三謂翰林曰：「城南不遠之地，有一靜界，山川絕勝，吾欲與兄一遊，瀉此幽情。」翰林曰：「正吾意也。」遂挈壺榼、屏騶隸，行十餘裡。芳草被堤，青林繞溪，剩有山樊之興。翰林與鄭生臨水而坐，把酒而飲。
此時正當春夏之交也，百卉猶存，萬樹相映。忽有落英，泛水而來。翰林詠「春來遍是桃花水」之句，曰：「此間必有武陵桃源也。」鄭生曰：「此水自紫閣峰發源而來也。曾聞花開月明之時，往往有仙樂之聲，出於雲霄縹緲之間，而人或有聞之者。弟則仙分甚淺，尚未得入其洞天矣。今日當與大兄躡靈境，尋仙蹤，拍洪崖之肩，窺玉女之窗矣。」楊翰林性本好奇，聞之欣喜，曰：「天下無神仙則已矣，若有之，則只在此山之中矣。」方振衣欲賞，忽見鄭生家家童流汗而來，喘促而言曰：「娘子患候猝劇，走請郎君矣。」鄭生忙起曰：「本欲與兄壯遊於神仙洞府矣，因家故未遂如意，恨嘆。」遂促鞭而歸。
翰林雖甚無聊，而賞興猶未盡矣，步隨流水，轉入洞口。幽澗泠泠，群峰矗矗，無一點飛塵，胸襟自覺蕭爽矣。翰林獨立溪上，徘徊吟哦。丹桂一葉，漂水而下，葉上有數行書矣。使書童拾而見之，有一句詩曰：
仙狵吠雲外，知是楊郎來。
翰林心竊怪之曰：「此水之上，豈有人居？此詩亦豈凡人所作乎？」攀蘿緣壁，忙步連進。書童曰：「日暮路險，進無所託，請老爺還歸城裡。」翰林不聽，又行六七里。東嶺初月，已在山腰矣。逐影步光，穿林撇澗，惟聞驚禽啼而悲猿嘯矣。而已星搖峰頂，霧鎖松梢，可知夜將深矣。四無人家，無處投宿。欲覓禪庵佛寺，而亦不可得。方蒼黃之際，十餘歲青衣女童，浣衣於溪邊。見其來，忽而驚起，且去且呼曰：「娘子，娘子！郎君至矣！」生聞之，尤以為怪。