杜翰明覺得這段時間是他經歷的最艱苦的日子。

各村的治河民工來到工地已經快一個月了。治河工地的生活十分艱苦。首先是糧食問題。他們這些五尺高的壯勞力，幹一天活兒，只能吃十幾個玉米麵的窩頭，白水煮一鍋大白菜，放幾把鹽，菜湯裡連點油星兒都沒有。河上民工吃的糧食都是各村送來的。富裕點的村子給河上送來了玉米麵，窮村子只能送來地瓜和高粱面，有的村子甚至把留下的麥種也送來了。任務緊，工時長，幹活兒不到半晌，就餓得頭暈眼花，心裡發虛，雙腿還一陣陣發抖。常常有人餓得暈倒在泥漿裡。

經過一天的勞累，回到住地，大家全都累得東倒西歪，吃過晚飯，連衣服也顧不得脫，帶著一身泥，就一頭栽到地鋪上。可是，躺在破舊的土房子裡，冷颼颼的寒氣從牆角、門縫鑽進來，穿透了棉被，凍得人想睡都睡不著。

在這樣的生活中，杜翰明對這塊土地剛剛產生的感情又變得淡薄了，他甚至希望儘快逃離它。在這裡，他總覺得自己失落了什麼，錯過了什麼。他覺得自己本該汲取知識的頭腦就這樣荒廢著，變成了一個只會用簡單的生產方式進行勞作的農民。他一遍遍地問自己，怎麼辦？

對於自己頭腦中湧出的這些問題，他感到無法解釋。一連好多天，他都陷在苦苦的思索中。一天早晨，天色剛有點濛濛發亮，他就拎著小提琴來到大堤上。遠處，一片晨霧籠罩著睡意朦朧的大平原，東邊的天際出現了一片黎明的霞光，黛青色的雲翻騰著，被越來越多的玫瑰色融化了。黑沉沉的大地上映出了最初的紅光。微微的晨風無聲地掠過，吹起了溼潤的泥土氣息。光明掙脫了黑暗的束縛，正要從遙遠的東方升起來。

他站在高高的河堤上，迎著寒風拉起了小提琴。他的手指落在繃緊的琴絃上，喚醒了一個個沉睡的音符。一個熟悉的旋律牽著他的思緒又一次在原野上尋找著什麼。他忘記了寒冷，忘記了時間，望著無限綿長的河床，挖河工地上的生活就像一幅幅場面壯觀的油畫，展現在他的眼前，重現在他的琴曲中：

凜冽的寒風吹過長長的河堤，太陽懸在灰白的空中，遠遠地彷彿也在躲避寒冷。而工地上卻始終熱鬧沸騰。在這萬人匯成的顫動的長河裡，人們懷著極大的熱情，在寒冷和勞累中奮力苦幹。夜間的寒冷使積水的河床裡結了冰，土地變得無比堅硬，鎬頭刨下去，只留下一道道白茬子。但是大家拼命地挖掘著，只聽見泥土發出一片咚咚的震響，就像一部雄壯的交響樂的序曲，擂響了隆隆的鼓聲。終於，冰層咔啦啦地崩裂了……

在他的周圍，勞動的人們不停地淌著汗水，人體蒸發的熱氣在河道里形成了一片薄薄的白霧。他的雙腿深深陷在沒膝的泥漿裡，已經不感到冷了，因為早晨還在結冰的泥漿已經被人的體溫暖得熱乎乎的。他們揮動著鍁鎬，剷起一塊塊大泥砣子，重重地扔進泥筐裡。

劉鎖帶著青年突擊隊，推著獨輪車往高高的堤壩上運河泥。他們順著河堤的斜坡，上上下下，往來穿梭地奔跑著，獨輪車發出吱吱呀呀的歡唱。穿著單衣的小夥子們你追我趕地互相競賽，誰也不肯比別人少裝一車土。在不斷加高的河堤上，打夯的小夥子們也不甘示弱，他們拉起石夯，喊著震天響的號子，撲通撲通起勁兒地砸著。長堤在他們的腳下變得堅實平整。新的泥土又不斷堆積，重重的石夯被他們高高地拋過頭頂，粗獷的打夯號子更加響亮……

剎那間，激盪的潮水彷彿從腳下這塊土地上湧來，一串陌生的音符在杜翰明的心中跳蕩著，像沸騰的岩漿猛烈噴發，烘托出隨想曲嶄新的樂章。澎湃的心潮推動著他，多少感情融匯成氣勢寬廣的音樂的洪流，震響在他的琴絃上，就像滾滾的大河一往無前地奔騰著，衝擊著。它衝破了原野的寂靜，衝倒了生活中所有陰暗的屏障，音域達到了他從未超越的峰巔。

忽然，杜翰明的心輕鬆了，他感到無比喜悅。那一刻，他彷彿看見和煦的春天正在向他走來，燦爛的陽光已鋪滿大地。面前的土地不再是空曠荒蕪，而是泛著綠色的波濤。琴曲在向前發展，他在這琴聲裡聽見了河水的奔流，耕牛的哞叫，春風和麥苗的細語，秋雨和青紗帳的吟唱……

當他終斷琴曲，睜開眼睛，恍惚覺得河床里布滿了閃爍的星光，就像是浩繁的星河從天而落，那麼璀璨，那麼明亮……

他眨眨眼睛，啊，原來河堤上下不知什麼時候已經站滿了密密麻麻的人群，他們正杵著鍁鎬，神情專注地凝望著他。琴聲消失了，他們卻還在傾聽。杜翰明激動地愣住了，小提琴從他的肩頭滑落下來……

頓時，一陣掌聲，一陣暴風雨般的掌聲驟然響起，杜翰明的眼淚湧出來。在這個時刻，他感到了一種從未有過的喜悅——人們是那麼聚精會神地聽他拉琴，人們在高喊，杜翰明，再來一個！嗨，再來一段兒吧！他還有什麼比這更大的奢望呢？在人們中間，在勞動者中間，他第一次真正感到了音樂的偉大……