一

陳文洪心裡像燃燒著一把火。他率領部隊渡過大河後，以一日一夜急行一百八十里的速度，向長江方向猛進。他的位置在尖兵連後面，便於直接掌握情況，親自佈置戰鬥。這個尖兵連就是牟春光所在的那個連隊。

可是，他們與迅速退卻的敵人之間總差半日距離。陳文洪像從蒼空中俯衝而下的鷹隼，他這時有一種強烈的慾望，決不能讓它的捕獲物逃脫，可是狡兔閃避逃竄，鷹隼一時之間不能得逞。幾天來他很少說話，他和大家一樣徒步在火熱的地面上賓士，在汙穢的河流裡跋涉，個人的憂愁，戰友的苦難，都排除在九霄雲外，他全部神經、器官、血、肉和生命都集中在一點上：一定要抓牢敵人，一定要消滅敵人。

一百八十里地，日夜兼程，沒有停歇，沒有喘息。

他們為了走直線，抄近路，蹚過了四十八條河流。

這是什麼速度？

是箭的速度，

是風的速度，

是光的速度。

陳文洪沒有騎過一次黑駿馬。黑駿馬如解人意，在嚴酷火熱中，偶爾噴一下響鼻，只顧奮邁四蹄。天愈熱馬虻愈猖狂，叮在馬身上就如同一根鐵釘牢牢釘在牆上。馬激怒起來，一下猛轉回脖頸咬著胸脯，一下緊甩尾巴打掃著腹背。人們忘記炎熱，忘記灰塵，一任汗水黑糊糊溼透全身上下，一路走過，在浮土上滴下一條條汗水的印跡。陳文洪看見這些水漬，不無心疼，但還是咬緊牙關，窮追不捨。這是戰爭中最精微奧妙的時刻，稍縱即逝的時刻。只有一回，前面隊伍正在下河，他站在路邊等待，萬里無雲，赤日當空。他忽然發現路邊小草棵下有一點陰涼，就這點陰涼使他如飲甘泉，一陣涼爽，於是他把腳伸到草棵底下去，可是小草太小了，又能容納下什麼？他突然惱怒起來，好像為了這一剎那間的感覺而羞慚。他把兩隻鬆散下來的褲筒重新挽過膝頭，撲通撲通衝進河水。由於過河人多，河水早已蕩成汙濁的泥漿，它既沒有了清涼，也就沒有了快感。他緊緊掌握著先頭連，他要用這一個連首先咬住敵人，扭住敵人，死死不放，只要這一點做到，他就可以撒網打魚。求戰的渴望確實像火，他全身每一個細胞都為此而焚燒。

牟春光一頭紮在急行軍行列中。

不過，牟春光他心中不敞亮，窩著火，他一面走一面問自己：

「難道是這南方的苦熱把我熬煎壞了？」

他堅決地搖搖頭。

可是仰望了一下太陽，赤日鑠金，光線那樣咄咄逼人。

「難道是我怕這進軍的艱苦了嗎？」

他更堅決地搖搖頭。

牟春光無意中從脖頸底下擼了一把汗水，憤怒地摔在地上。

但，在他心中確有隱隱的疼痛。

他跟嶽大壯慪的氣還在靈魂裡升騰！

然而，他想自己還不是那種心胸狹窄的人，於是他捐棄一切他稱之為「個人恩怨」的東西。他帶著尖刀班走在前頭，他默默計算著他們行進的里程和涉渡的河流，他覺得前面有一點灼灼閃光的亮點，每走一步，就近一點，那是什麼？那是希望。

有一回，一個偵察參謀騎馬跑回向師長作報告，然後又騎著馬往前方跑去。當他沿著部隊行列跑時，突然一眼看到牟春光，就連忙勒住馬；馬跑歡了不甘心停腳，只在那兒扭著身子打轉。那參謀也沒下來，只從口袋裡取出一件什麼，彎下身遞到牟春光手上，年輕的參謀說：

「牟春光，這是嚴醫生下湖蕩前讓我交給你的。」

牟春光一看是封信，這哪裡是看信的時候，就把信裝在上衣小口袋裡。再看那偵察參謀，已經揚鞭飛馬而去，不久就沒在一團飄浮的熱氣裡不見了。

前面，突然響起槍聲。

一聽見槍聲，人們精神立刻振奮起來。陳文洪一陣風一樣跑到最前面來，牟春光喊道：

「泥鰍到底抓到了！」

陳文洪大聲吆喊：

「跑步！你們連的任務是緊緊咬住敵人，不能讓它脫鉤！」

他們在宜昌和當陽之間抓住了敵人。

二

電臺上來了。陳文洪選擇了一處竹木濃蔭的山頂，設立了指揮所，除正面少數部隊鉗制住敵人，他派出兩個團的兵力進行迂迴包圍。從俘虜那裡知道，被包圍的是兩個團和一個保安營。他立刻把這一情報報到兵團前指，很快收到兵團前指的覆電。如果說在追擊途中陳文洪像個火人，現在在陣地上他像一個冰人，他那樣冷峻地注視著瞬息萬變的戰場。他不斷通過電話，向前面作戰部隊瞭解情況，隨即發出新的指令。無需用望遠鏡，整個戰場就展列在他的眼前。敵人被圍困在一片大的窪地裡，那裡有稻田、樹林、竹叢、田舍，但終究是窪地，一切都暴露眼前。馬匹拉著炮在急速移動，蕩起滾滾塵煙，他們似乎一直沒有尋到合適的陣地，一會兒往這面跑，一會兒往那兒跑。在前沿對峙的雙方，展開火力狙擊。尖銳的槍聲，像撕裂一塊一塊布帛，清脆、響亮。我們的炮兵開炮了，敵人接著也開炮，陣地上立刻飛起大團大團的黑煙。恰在此時，天氣驟變，可能是從長江上吹來濃霧。霧一剎時間，遮天蓋地，籠罩一切。陳文洪心臟猛地一縮，他用望遠鏡觀察，鏡片模糊了，窪地消失，霧漫的天地像蒙了一層黑玻璃，在這上面除了一閃一閃的爆炸火光，連聲音彷彿都給厚厚重重的鐵壁包裹起來了，低沉、喑啞。

對方會利用大霧的掩蓋而逃脫吧？

陳文洪火急地打電話命令各部隊加緊包圍、分割、殲滅。

他嚴厲地叮嚀：

「看不見射擊目標，就近戰肉搏！」

不料就在他打電話時間，一陣急促的槍聲就在他所站的小山腳下爆發了。我們的部隊忽地像退潮一樣一下退了下來。戰局危急！！！敵人利用大霧的掩蔽，出其不意地發起一個反衝鋒，攪亂我方陣腳，以掩護他們的大部隊逃脫。

霧愈來愈濃愈重，光線驟然昏黑。

正面退卻下來的部隊中有牟春光，他懵懵懂懂，給人群簇擁，腳不點地，也急速奔退了下來。他忽然一抬頭看見了陳文洪。陳文洪從小山上一步一步走下來，本來沿著山坡有一片雜木林可以掩蔽身體，但陳文洪不是從那兒，而是從石塊嶙峋的正面走下來，迎著敵人走下來。槍彈在這裡開花，發出各種各樣奇特瘮人的呼嘯，而後崩裂開來，橫飛的彈片冰雹般紛紛墜落，密集的子彈如同蝗蟲一樣營營飛鳴。牟春光一下清醒過來，忽地出了一頭冷汗，他一眼盯住師長，一陣濃煙飛起，師長不見了，待到煙霧飛散，師長依然一步一步向山下走，向他近跟前走。牟春光感到無限羞恥，幾乎流出眼淚。陳文洪看見了牟春光，不但對他毫無責備之意，好像還迅速地朝牟春光看了一下，他那冷冷的目光，緊閉的嘴巴，使他全身上下充滿一種壓倒一切的威力。

陳文洪透過迷霧，看見從窪地裡不斷向這兒衝過來的人影，他不無讚賞地品評著他的對手。

他們巧妙地選擇了時機，做出了極其正確的決斷……

陳文洪只那樣一步一步向敵人衝鋒部隊那裡走去。

他無意讓戰士們看到他，不過，他們都看見他了，看見他正在一步一步向衝鋒的敵人前進。

這時，他聽到矮小而精壯的牟春光發自丹田的吶喊。

一霎時，他看見很多白閃閃的刺刀，筆挺向前。

霧大團大團像烏雲樣飛著。

這些白閃閃的刺刀發出鏗鏘擊響。

退潮一下又升騰為一陣更高的浪潮，湧起來，砸過去，浪花飛濺，浪濤洶湧。

這像是正義與邪惡兩種威力的格鬥，而正義的威力終於戰勝了邪惡的逞強。

三

陳文洪師乾淨徹底地殲滅了敵人兩個團一個營。

捷報飛到兵團前線指揮部，秦震立即發出號召：

「抓緊時機，開啟過江的門戶！」

陳文洪率領部隊立即急速前進，把打掃戰場的事撂給後續部隊。他們猛插荊門、沙市之間，一舉切斷了敵人向沙市退卻的道路，從而割斷了江北兩大堡壘沙市、宜昌之間的聯絡和策應。

牟春光一直陷在深深的恥辱與苦痛中，他為在大霧中沒有狠咬著敵人而且退卻下來的事而無顏見人。一個戰士，當他由於自己失誤而造成戰場過失的時候，他嚴峻地責罰自己的心情是比別人的斥責鞭撻還要厲害百倍、千倍的。特別是陳文洪在那決定生死的關頭，那一步一步向前跨進的腳步，就像一下一下都踏在牟春光心上，他的心不能不隱隱作痛。因為陳文洪沒有斥罵他，從他身邊過時，只稍稍看了他一眼，那是震撼他心靈的一瞥，好像在質問他：

「牟春光！你怎麼沒有咬住？我讓你狠狠咬住，你沒有狠狠地咬著呀！」

當他們一班人看到長江時，全都歡呼起來，牟春光沒有歡呼，沒有笑意。

長江白嘩嘩的，在陽光下閃出耀眼的亮光。它剛剛穿過三峽，奔騰呼嘯，噴湧而出，那鋼鐵一樣灰藍色的江流，以驚人的速度在飛旋，在狂瀉，這是多麼神情激盪、氣勢浩瀚的江流啊！中國的母親的江流。可是，此時此刻，母親的情感是多麼錯綜複雜，思緒萬千呀！自從盤古開天闢地以來，它流過多少乳汁，又流過多少血淚？她好像來不及改換心境，她一刻鐘以前在上游還衝擊著人間的苦難、熬煎、饑饉、死亡，而現在陡然一眼看到遼闊的楚天楚地，換了人間。她似乎在喘息，想平靜一下，甚至想泰然微笑，但不能夠，上游苦難的激流又推湧而來，於是，她來不及向遠方來的親人打個招呼，就浪濤旋卷，波光閃爍，漂流而下了，像在焦灼地顫悸，又像在歡樂地顫悸。

牟春光看見敵人的飛機在高空盤旋，炮艦在江面游弋，一股怒火從心底湧起。他不允許！這些東西雖已失魂喪魄，卻還大模大樣，好像還在藐視我們，蔑視我們，認為我們對他們無可奈何。

這是挑戰！

牟春光心裡說：「長江不再是你們的，是我們的，是我們的了。」

他把一腔怒火，千般惱恨，都凝聚在一點上：殺過長江！可是，長江像大海一樣，茫無涯際。他仰天一望，只見幾隻雪白鷗鳥在悠悠蹁躚。此時此刻，他多麼羨慕它們呀，要是自己能插上兩隻翅膀飛翔過江，該有多好！

他猛然聽到一陣說話聲，一下轉過臉來，但見陳文洪和一個白髯飄拂的老人家，邊走邊說，後面跟著一個戴斗笠，穿著肩膀頭有塊白補丁的粗藍布衣的年輕婦女。陳文洪遠遠看見牟春光就招手喊叫起來：

「你們看看誰來了？」

大家一下擁過去圍攏了他們。

陳文洪按捺不住心頭高興，向大家喊叫：

「送我們過江的來了！」

老人家手上舉著根斑竹杆的小菸袋，黃銅菸袋鍋下垂吊著一隻青布繡花的煙口袋。他把長長的白鬍須一抹說：

「這遠近幾百里都管我叫老長江，早些年在江上送過紅軍。這幾天，國民黨兵敗如山倒，山倒了還要造孽，為了不讓你們過江，把沿江一帶船隻，燒的燒，沉的沉，白天黑夜，鳴槍喊叫，搜船抓人。虧得我這閨女有心計，跟我謀算，船都遭毀了，誰個送大軍渡江，我們約會了幾家船戶，在江汊葦塘裡偷偷藏了幾隻船，在等你們這些紅軍的後代。」

江風瑟瑟，吹得老長江的白髮白鬚拂拂飄動，他那赭紅色的臉膛上洋溢著旺盛的精力，閃爍著青春的光輝。女兒在一旁沒有言語，聽到父親對她的誇獎，斗笠下簌簌顫動著細長的眉眼在笑。

牟春光心上的冰塊一下溶解了，他滿懷激情一步跳過去，抓住老人家兩手說：

「我們立馬過江！」

「小夥子，有心胸，有志氣，過！你們瞅，不都來了。」

牟春光順著老長江的手一看，一排大木船已沿著江邊劃了過來。

陳文洪發出命令：「六連立刻過渡，搶佔灘頭陣地，掩護大軍過江！」

六連長果決、嘹亮地回答：「六連堅決完成渡江第一船的戰鬥任務！」連長的聲音好像發自牟春光的肺腑，他感到振奮、激動，心想：「將功補過的機會來了。」他甚至對師長投去感謝的眼光，因為他所希望的終於得到了。他隨即集合全班，在連長指揮下，一條線一樣向江邊奔去。

戰士們一踏上船，就猛覺得船在劇烈晃盪。長江的浩瀚的聲勢和強大的浮力似乎在警告著、嚇唬著這群北方人。使牟春光高興的是，他們班排在第二船上，第二船掌舵的是老長江。他看見這位鶴髮童顏的老人精細而機敏地察看了風向和流速，解開紐扣敞開懷，露出赤銅般紅的胸膛，他那久歷風霜的身子骨堅實、硬朗。他從容地從褲腰帶上取下一個被摩挲成血紅色的小葫蘆，拔出塞子，一仰脖連著喝了四五口酒，滿面春風地對戰士們了笑眼，見他們都抱著槍安穩地順序坐下，他一縱身，像蜻蜓點水一樣跳到船尾，掌著舵把，船立刻投入江濤，隨著波濤起伏盪漾起來。

很怪，第一次渡江的牟春光只聽到水流拍著木船發出空洞的聲響，卻不見船向前移動，他很久很久辨不出這是怎麼回事，後來他猛然回頭一看，原來離岸已數里之遙，連堤岸也已消失不見了。

江面上，太陽火焰一樣炙人，從水浪中卷出潮溼的熱氣。

敵人已經發現渡江的船隊。一架飛機猖狂地仗恃著大江上漫無遮攔，竟呼地一聲從船上面低低掠空而過，像一隻被寒風抖落的葉子，還沒著地又給旋上天空。牟春光屏住氣，緊緊盯牢第二架飛機，他組織好戰士，但等飛機俯衝，就一起開火，誰想時間太急促了，槍聲未響，飛機已經帶著一串火閃閃的彈光飛下來，打在江面上，如同在綠紙上畫下的一條白色虛線，隨即跟著虛線的每一點跳起很高很高的浪花。與此同時，所有槍支一齊開火，在熾烈的陽光下，就像炸開來的焰火，只見無數銀點、金點在高空裡急急閃爍。

飛機剛像一陣颶風一樣旋捲過去，原來隱蔽在江面朦朧反光中的三隻炮艦，也一起向船隊駛來。不過，這時我們的船隊已經搶入江心，風吹浪大，波濤洶湧，一下把船推向高高的浪尖，一下把船旋入深深谷底。六隻升起風帆的船，從遠處看就像六隻斜著翅膀在水上飛掠的白鷗，滿帆風把船帆吹得鼓脹脹的，船在闖過江心呢！飛機在盤旋哀鳴，炮艦上先露出幾朵銀灰色的煙團，而後，炮彈帶著奇怪的嘯聲在船隊周圍爆炸開來，炸起來的水柱像噴泉一樣發出雪白顏色向上衝起。猝然間，一塊彈片正正打在老長江胸膛上，牟春光見他身子陡然一震，暗自叫了一聲：「不好！」牟春光猛撲上去，抱住老人。血像唧筒裡噴出的水一下濺滿牟春光胸襟。船隻失去了控制，可怕地傾斜起來，眼看浪濤要擁上船，把船淹沒。浪更急，風更大，炮彈在四周不停地爆炸，在這千鈞一髮的時刻，老長江忽然把白髯一潑灑，猛然從牟春光懷抱中掙脫，把整個身子撲在舵把上，兩眼閃著嚴厲的目光，江浪頑強地要把船覆沒激流，把人葬身魚腹。老長江用盡全身之力，擺正航向，船如同離弦之箭，越過江心向南岸飛去。

老長江不行了，他軟弱無力，沉重的身軀從舵把上往下溜。