「爹！」

那個戴斗笠的女兒衝上去，接過舵把子。

老人家的臉發青發白了，他最後看了他女兒一眼，想說什麼沒說出來，就猝然倒了下去。牟春光撕裂人心地喊了一聲：

「大爺！」

船隊在這時乘風破浪，直衝彼岸，風帆卻刷刷地降落下來。岸上敵人的江防工事裡，潑火一樣地向突破天險、從天而降的部隊猛烈掃射，船來不及攏岸，船上的人都急匆匆跳下水去，一面開槍射擊，一面涉水登陸。

牟春光離開船艙時，對老長江的女兒說了半句話：

「想不到他老人家……」

沒想到那年輕婦女那樣剛強，只一把把他推下水去，說：「老人常說，從前送紅軍往北送，就盼著什麼時候往南送。爹死得值！」

江岸上的槍聲召喚著牟春光，牟春光一下水，江水從岸壩上反衝回來，浮力特大，差一點把他衝倒，江水來回盪漾，一下淹到膝頭，一下淹到腰際，他連忙蹦跳著身子往前跑。當他投入格鬥時，回過頭朝江面望了一眼，他看見那個戴斗笠的婦女孤零零一人站在船尾上，兩手伸出收攏，收攏伸出，敏捷地扳著舵把，掉轉船身，向煙波浩渺的江波上飛駛而去。

她載的是歡樂？

她載的是愁哀？

不過，老長江的女兒沒有在戰士面前流一滴眼淚。

四

經過一場激烈的格鬥，六連終於奪取了大軍渡江的灘頭陣地。

望著陣地上嫋嫋硝煙，熊熊烈火，一時之間許多紛繁複雜的意念都湧上牟春光心頭：南下路途中的紅旗招展，鑼鼓喧天；得到解放南京的訊息時遊行火炬熊熊燃燒，進入武漢時大街上歡樂的人群，這一切令人何等眉開眼笑，何等喜氣洋洋；而後，暴風驟雨，酷暑炎陽，露營夜晚的痛苦與煩惱，蚊蟲像雷鳴一樣的襲擊，泥濘、汗水，這一切和同嶽大壯的爭吵攪纏起來，像迷霧籠罩著他。他喘不過氣來，但他又感覺到所有這些都迷迷糊糊、懵懵懂懂，只覺得懊惱、痛楚。

硝煙漸漸飛散了，衝淨了，但空氣還是那樣辛辣嗆人，他感到一陣不安。突然之間，那個老長江的女兒漸漸遠去的身影又出現了。從始至終，除了老人誇獎她時，她那細細的眉眼笑過一下，還有就是臨了時說過那一句話。可是這一句話現在像聖水在衝激牟春光心上的汙垢。她，就是她，穿過泥濘、汗水、暴雨、熱霧，正是她真正描畫出中國南方一種美的神姿。

她圖的什麼？

忽然之間，在牟春光的腦子裡，這個遙遠的南方的女兒和那個遙遠的北方的女兒——他的妹妹春玉融合成為一個形象了。他記起偵察參謀遞給他的那封家信，他把武器擦拭乾淨，放在壕塹的胸牆上。他從左面小口袋裡掏出那封信，信給自己的汗水濡溼了，信給老長江的血水染紅了。他靠在塹壕邊，不知怎麼這樣一個粗壯的人，在拆開信封時手指竟在索索地顫抖，他急速地看這封家信，這是妹妹春玉寫的信：

哥：

爹媽都好，老人叫我給你說幾句話，解渴不忘挖井人，好男兒志在四方，讓你走到哪兒也別忘記咱家喝西北風的苦日子，別忘了吃地瓜央（秧）子、吃野菜葉子那當事，你要吃大苦，乃（耐）大勞，解放全中國。哥，我已經是一個優秀的拖拉機手。

妹春玉

一股溫暖的細流忽然從他心靈中流出，它像春天的小河一樣氾濫，它沖刷了雜草和淤泥。他特別哆哆嗦嗦地又看了最後一句話，「我已經是一個優秀的拖拉機手」。而偏偏在這句話那兒給老長江的血水染紅了。他覺得他在老船工女兒和妹妹這兩個婦女面前感到羞恥——這些天的煩悶、苦惱，難道只是由於跟嶽大壯的衝突嗎？不，他畏難了，他怕苦了，他的意志萎靡了，他的精神頹喪了：「南方！南方！我寧可過冰山，也不願下油鍋。」這是這些天磨煎著他，而他又不敢正視的真實思想。「我算什麼英雄！我還不如兩個單薄的女子……」他慚愧，他不如老長江的女兒，也不如妹妹春玉。他彷彿看見她們倆人明亮的眸子凝然注視著他，他找到了那天大霧中他為什麼潰退下來的真正原因。他慢慢用手抱住自己的腦袋，流下悔恨的眼淚。

連長嘶啞的聲音驚醒了他：

「敵人反攻上來了！」

牟春光擦乾眼淚抬頭一看，敵人已經壓上陣地前沿，黑糊糊一大片，他已經看清楚走在前面的每一個人的臉面，聽清楚走在前面的每一個人的腳步。他注視著走在前面的每一個人端著的冷冷的衝鋒槍槍口，拔腳向連長跟前跑去：「連長！我看有一個營！」「冷靜，來一個營就消滅一個營！」戰壕裡開始有人移動，有人準備開槍，都給連長兇狠的喝聲制止住了，工事裡一下變得鴉雀無聲。敵人已經下定決心，不準渡江部隊站穩腳跟，他們派出十倍之眾，黑壓壓像一片烏雲向前滾卷，也不放槍，也不叫喊，只是向陣地逼近來、逼近來。

恥辱和自尊是相聯的，如果說自尊能變成力量，那麼恥辱可以使人覺醒。牟春光從覺醒中生髮出特別巨大的仇恨，他的下顎咬得緊緊的，身上每條肌肉都像繃緊的弓弦，兩眼銳利閃光。他用牙齒擰下一枚一枚手榴彈蓋。敵人那些猙獰的、像野狼一樣的形象愈來愈清楚了，彷彿聽到他們喘籲聲。牟春光如同看到非常骯髒的東西，從心裡感到厭惡。正在這時，連長揮了一下手，我們陣地上的機槍叫響了，牟春光隨即扔出了手榴彈，他扔第一顆時心下喊道：「為了俺爹俺娘！」他扔第二顆時心下喊道：「為了老長江！」他扔第三顆時心下喊道：「為了我妹妹！」他扔第四顆時心下喊道：「為了老長江的女兒！」噙在眼窩裡的淚水流出來，他不去擦它們，他一任滾滾而過的濃煙和淚水粘在一起，在臉上抹出一道道黑色印跡。他只顧一個勁扔手榴彈。正面的敵人，突然退潮一樣一下停住，在一片火海中，似乎在猶豫：是前進？是後退？這時左翼上出現了危機，那兒胸牆上忽然像豎立起黑糊糊一堵牆，敵人一個個跳進了塹壕。

連長猛喝：「二班上！」嘶啞的聲音此時特別震撼人心。牟春光帶領那一班人順著塹壕急急跑過去。牟春光猛然發現一個瘦小的、兩隻眼睛從鋼盔下面兇狠狠突露出來的人，活活像一隻野狼，正從胸牆上跳下來。牟春光一跳一丈多遠，一下抱住那人，牟春光那粗壯的身子把那人猛壓在底下。那人勁頭不小，一個猛勁翻過來，又把牟春光壓在底下，抽出一把寒光閃閃的匕首向他猛刺。牟春光咬緊牙關，用盡全身之力卡住敵人的手腕子。這時塹壕內外許多人緊緊摟抱一起，打成一團。大股大股的黑煙在陣地上飛，太陽給黑煙遮住，只像一個白慘慘的圓圈。正面敵人趁勢又往上衝了，爆炸聲在震響，火花在閃爍，這場廝殺真是「利鏃穿骨、驚沙入面。主客相搏，山川震眩。聲析江河，勢崩雷電。」牟春光經過一陣猛力的決鬥，終於騎在那人身上，抓起丟在地下的一支衝鋒槍，向那人臉上一陣猛砸，黏滋滋熱糊糊的血水濺了他一臉。經過一場肉搏，將跳進塹壕的人殺得屍骨狼藉，血流成河。後面的人嚇得猛一轉身，順著斜坡，有的跑，有的滾。牟春光殺得性起，一蹦蹦上胸牆，叉開兩腿，胸口上頂住一挺輕機槍，緊抖全身，猛烈掃射。由於左翼突破受阻，正面的敵人也狼狽逃竄了。

牟春光瞪著血紅的兩眼拔腳想往下衝，卻給連長喝住了。

西下的陽光已經有點黯淡，陣地上的火舌顯得發紅發亮了。坑坑窪窪的地面上，橫七豎八地堆滿死屍和傷兵，傷員大聲發出痛苦的呻吟。牟春光最聽不得這種聲音，他輕蔑地咒罵了一句。恰在此時，他機靈地轉動眼珠，發現一個目標，他立刻跑到連長身邊，連長震聾了，他趴在耳朵上喊才聽清楚。連長點了點頭。牟春光就輕巧地跳出塹壕，像一隻壁虎一樣身子伏地迅速爬動著，向一個屍體爬去，所有陣地上的人都把眼睛盯牢他，他一跳回塹壕裡，就放聲大喊：

「是個大腦袋營長！」

大江被染成一片暗紅色。戰士們一個個本來像火人一樣，驟然給清涼的江風一颼，胸襟是那樣舒暢。紅色變成紫色，紫色變成黑色，而後夜幕緩緩垂落下來。經過鏖戰之後，四周顯得特別寧靜，好像連長江的滔滔聲也從宇宙中消失了。牟春光覺得渾身痠疼，他把脊背靠在水泥工事的牆壁上，閉攏兩眼。不知過了多少時間，一驚醒來，他沉思了一陣，從軍衣口袋裡慢慢掏出那封信。此時，半邊殘月，幽暗朦朧，他已辨認不出信紙上的字跡，但是他看見了老長江留在信紙上那塊深深的血漬……

五

經過請示，兵團前指同意，陳文洪師留下六連所在的團隊，支援六連堅守灘頭陣地。他率領另外兩個團和炮兵部隊沿江東進，直搗沙市。

這時，整個大軍在消滅江北敵軍主力後，分兵兩路：一路西向宜昌，一路東擊沙市。兵團前指電報一到前方，東西兩路，火速賓士，展開競賽。

陳文洪面臨決戰，全身熱氣騰騰。他在前面一邊急急趲行，一邊掌握情況。偵察兵騎著馬，揮汗如雨地趕到他面前報告：

「敵人企圖炸斷前面橋樑。」

這是陳文洪最怕的。因為如果橋樑炸斷，就要遲滯前進，就不能趕在拿下宜昌之前拿下沙市。他曾經在軍用地圖上反覆衡量過，從距離上說，如果他不能先拿下沙市，那隻能是他的無能。可是他也清醒地料到，敵人會想方設法阻撓他們，以遲滯時間，爭取最後一刻炸燬沙市堤壩，那就會「為山九仞，功虧一簣」，那將是多麼巨大的危險！他聽了偵察兵報告，立刻跑到前衛連前面，猛喊一聲：

「停止前進！」

他自己翻身上馬，像一隻飛箭一樣直衝橋樑而去。

他一上橋，就看見一包炸藥已經點燃導火索，導火索上噝噝冒著白煙，迅速向炸藥包燒去。

他跳下馬，舉起從一個戰士手上搶過的刺刀，一揮斬斷吱吱燃燒的導火線，飛起一腳，把一包炸藥撲通一聲踢落河裡。

連隊像颶風一樣歡呼著通過橋樑。

平坦寬闊的大路上，一邊是急急奔跑的步兵，一邊是隆隆前進的炮兵。

炮兵隊裡一個馭手，從車轅上站起來，緊緊攏住韁繩，狂舞著皮鞭，縱馬飛奔。六匹一色大紅馬，經過狂風暴雨、炎陽驕日的磨難，而今飛揚著鬃毛，翻起來的蹄鐵和汗溼的身子都在閃閃發光。它們拖曳著那漆成橄欖色的炮筒，在車輪顛簸下上下顫動著，好像正在為了打破久久沒有發炮的苦悶而躍躍欲試、一顯身手。這馬和炮的心情就是嶽大壯的心情。

嶽大壯這個輕言輕語、一說話就臉紅的人，有點悶氣，為什麼？

不，不是因為跟牟春光的兩場衝突，不過兩場衝突在他心裡確實留下創痕，令他傷心。這幾天內，他前前後後仔細尋思：自從在火線上被解放，他和牟春光就相處得很好，他喜歡牟春光對人熱火一團的正直、義氣。他曾跟別人品評過：「這人，到了關鍵時刻，他為同志能兩肋插刀。」沒想到那天炮車深陷泥塘，他一時心裡窩火，便和牟春光頂撞起來，事後尋思起來挺後悔。不過，那露營之夜，牟春光竟那樣蠻橫粗野，至今想起，心裡還烏雲沉沉，悻悻不樂。可是，他和牟春光不同，他心裡有一種活躍的、頑強的精神力量，壓倒一切，一想起就喜得合不攏嘴，那就是回到南方老家的喜悅。

他不是不怕狂風暴雨，

他不是不怕赤日如焚，

可是這是生養他的地方呀！

一路上，他看見一株攀天大樹枝葉茂盛，綠蔭如蓋，心裡就美滋滋地說：

「北方有這個？」

他看見大片竹林在微風中盪漾得像一湖春水，心裡又美滋滋地說：

「北方有這個？」

美不美，家鄉水，他看著什麼都愛，看著什麼都親。

想起從家鄉被綁了壯丁，一家人號啕大哭，後來，他不知捱了多少皮鞭抽、軍棍打。他挺住了，終於成為一個熟練的炮手，給鐵悶子車運到東北，編在一個美械師裡。在一次戰鬥中，他向解放軍舉起雙手，當時暗暗思忖，不知被俘後是何下場。怎麼想得到，今天他會這樣飛馳著六匹馬拉的大炮，威風凜凜返回家鄉！他的心怦怦跳，睜大兩眼，一個戰士的心是何等單純，何等動人呀！

一條大路，兩股洪流，炮兵要超越步兵，步兵加緊奔跑。

陳文洪騎在黑駿馬上，一下跑到後面督促部隊，一下跑到前邊指揮部隊，還不時舉起望遠鏡遙遙瞭望。這時，偵察兵又騎馬跑來報告：「沙市敵人有逃跑模樣！」陳文洪立刻勒著馬回身大喊：「前衛連猛插沙市！」一剎那間，前面忽然傳來槍聲，空氣驟然緊張起來。陳文洪隨著那個偵察兵，揚鞭縱馬，飛奔前去。後面，參謀、警衛員一小群人緊跟上來，一閃一閃沒入旋卷的煙塵。戰鬥熾情像火一樣在燃燒、蔓延。一聽到槍響，後面走不動的戰士也拼命往前撲。

陳文洪一小隊人跑進了沙市，他立刻命令偵察兵領他往江堤上奔跑，他要用整個身子抱住江堤，用整個身子護住江堤。他用腳後跟緊緊磕著黑駿馬的後腹，馬像在賽馬場上跑在最前面的一匹馬，它從頭到背到尾拉成一根直線，它已經不是在奔跑，而是在飛騰。馬背上的陳文洪向前俯著身子，但聽見兩耳忽忽風聲，他心裡還急如星火，他的整個神情似乎在說：「搶佔堤壩，保住堤壩……」他確實是頭一個飛上堤壩的。黑駿馬跑瘋了，蹦跳著四蹄，打了幾個盤旋才收住腳。陳文洪看著大堤，敵人沒有來得及破壞大堤，而他們自己卻倉皇逃遁了。

古老而殘破的大堤啊，像在發出笑聲，他從顛簸的馬身上側耳傾聽，才明白這是洶湧的江流拍擊堤壩的轟響。他一看那幾乎淹上堤頂的江水，飄著明晃晃陽光，滔滔不絕，不禁出了一身冷汗：這江堤要給炸開，該多危險！同時掠過一絲勝利的微笑，現在好了，平安無事了。他恨不得立刻用整個身軀抱住江堤，緊緊地抱住江堤。這時，忽然聽到有人叫他：

「老陳！」

他從馬背上轉過身來。

啊，政委！

他立刻飄然躍下馬背，把韁繩一扔，就大踏步朝梁曙光走去。

梁曙光和陳文洪幾乎同時搶到沙市江堤。

兩人都氣喘吁吁，但卻洋溢著說不出來的喜悅。

其實分手只不過幾天，他們卻好像很久很久沒有見面了。

陳文洪說：

「看情形敵人只是些散兵遊勇，沒什麼真正的戰鬥。」

梁曙光說：

「你挑的史保林可真是個傑出的人物。」

當他們兩人目光同時轉向江面，只見幾隻艦船正在慌慌張張地滿載沙市的敵人向長江南岸逃跑。

陳文洪說：「火速調炮兵，炸沉他們！」

梁曙光說：「那上面肯定有敵人指揮機關。」

炮兵來了。第一個趕來的是嶽大壯的那門炮，他們迅速地設好炮位，嶽大壯看著自己那細長的炮身朝向江心，他的心情是多麼愉快又多麼急灼啊！像整個長江和天空都在崩裂，一顆一顆炮彈排空而去，爆炸開來。

陳文洪、梁曙光同時聽到一個笑吟吟的聲音，一看是秦震。

秦震站在那堤頂上，江風呼呼地吹動他敞開的衣襟。他舉起望遠鏡仔細觀察，而且高聲叫著：

「好，中了！打得好哇，著火了！」

「嗯，傾斜了！」

「嗯，下沉了！」

炮兵還在射擊，他揚了一下手，意思是可以停止發射了。然後，他笑著向陳文洪、梁曙光轉過身來：

「擊沉一隻，擊傷兩隻。神炮！神炮！」

站在附近的嶽大壯聽到了兵團副司令的誇獎。他臉上、身上都給煙塵燻得烏黑，白眼球比平時還白，就是這兩隻眼睛，笑了。笑得那樣陶醉，笑得那樣動人。