一
陳文洪從警衛員手中拿過雨衣，想給秦震披上。
秦震輕輕推開說：
「大家都一樣麼！」
這時，原來在河邊待命的隊伍裡，有幾個人踩著泥漿撲哧撲哧地走了過來，從秦震、陳文洪身旁走過去。他們好像在察看河床，找尋渡口，根本沒留心，在這樣風天雨夜，也委實看不清楚這裡站的是誰。秦震和陳文洪卻同時聽到一個熟悉的聲音，在笑呵呵地說：
「好老天爺，讓我們跟敵人來場游泳比賽呀！」
這是牟春光，人們可以想見這個矮小粗壯的人搖晃著膀子邊走邊說的模樣。
在這種焦灼緊急時刻，一個普通戰士發出這樣一種泰然的聲調，對於指揮員來說，真是一種無以形容的安慰、支援和鼓勵。
幾個戰士帶著笑語，沒入黑暗，沒入風雨。
秦震捅了捅陳文洪的脅部，小聲說：
「聽見沒有？師長同志！」
「戰士是樂觀的……」
「對呀，有樂觀的戰士，就會有樂觀的師長。」
在秦震從容、鎮定的神態之下，陳文洪說：
「首長！我想下水探一探……」
「莫忙，我先問你，河那面情況怎樣？」
「軍部帶兩個團已渡河，山洪切斷了後路……」
「這天王老子硬是要發道洪水，給他們找個空隙……我怕他們避實就虛，乘機溜之乎也。」
「我也這樣想。」
秦震決然轉過頭，對黃參謀吩咐：「發報給軍部，叫他們狠狠咬住不放，我們後續部隊急速涉渡！」
話沒說完，河彼岸又升起幾顆紅色訊號彈，不過愈來愈遠了，陳文洪見此情況，一股怒氣直衝而上，兩眼霍然一亮。
秦震一揮手，用壓倒風雷雨電的洪亮聲音吼道：
「莫管閒事，莫管閒事，你剛才說什麼來著？」
「我想探一探河水深淺，看能不能尋路涉渡。」
秦震點點頭說：「這倒是要緊的一步棋，我去！」
「那不行，你坐到車上去，先避一避雨吧！」
秦震伸手往黑茫茫對岸一指說：
「我的坐處在那裡！」
陳文洪一聽這話，心如火燎。可秦震還有點遲疑：
「要不讓一科長陳葵去……」
話未說完便被陳文洪截斷：
「我是一師之長，我必須向軍部告急，急如星火，把一師人帶過河去。再說，怕陳葵也沒有我這樣水性呢！」
經這一提，秦震驀地想起陳文洪在延安從暴發的山洪中搶救白潔的事來，就點點頭說：
「好吧，你去吧！」
陳文洪立即組織了十個人的一支小隊伍。為了便於聯絡，每人頸上紮了一塊白毛巾，手裡拿一支手電筒。參謀和警衛員都想搶在前面，卻給師長一聲喝住，他決然說：
「聽我的！我打頭……」
秦震站在河岸上，藉著閃電的光亮，見那黑壓壓的怒濤，陣勢實在不小，便說：
「還是聽我決定：偵察科長理所當然走在前面，師長在中間掌握全域性，一科長陳葵留在我這裡跟我組織隊伍。你們探路探成功了，把十支手電筒打亮，劃圓圈，給我們個訊號，我們就放隊伍，走吧！」
陳文洪一行十人，一個跟一個下河去了。
風雨緊逼，山洪猛瀉，洪水溢位河床，白茫茫好像無邊無際的大海，浪濤旋轉，水勢洶湧，一個漩渦跟著一個漩渦奔騰。陳文洪蹚水前行的時候，雖然兩隻赤腳直打滑，卻並不覺得阻力強大，原來這還是洪水漫溢的河灘。向前又跋涉了十幾分鍾才真正進入河身，立刻就覺得水聲喧騰、山洪兇猛異常了。水一下淹到胸部，水的浮力把他浮得兩腳懸空，雨的壓力又把他往水裡按壓，他立刻覺得頭重腳輕，眼看就要隨流而去。他剛想趁勢鳧遊，不知誰從背後推了他一把，他才猛一掙扎，闖進急流。
這段時間裡，秦震在風雨中巍然不動，目不旁瞬地盯住黑暗中那些手電筒的光影。遠了，遠了，變成一些黃點子，像螢火蟲一樣，而忽然間這些螢火蟲都不見了。
秦震忽地出了一身冷汗。
他伸手向眉峰上揩了一把，不知是雨水還是汗水，又揉了揉眼睛，水流到眼內，刺得煞是疼痛。
還是一片漆黑，這時間，電閃不明瞭，雷聲不響了，天地之間凝然一片沉悶，只聽得山洪狂嗚怒吼。風把雨吹得刷刷直響，就像整個天空和地下都在打著旋轉飛騰。他突然大叫：
「燈光，燈光，一科長！那是不是燈光？」
一科長陳葵望了一陣說：「是，是燈光……」
原來燈光在秦震眼中失去那一刻間，正是十個人陷入洶湧激流，在水裡奮力掙扎的時候。好在，河心的急流並不太寬。陳文洪他們緊緊拉住手，你牽我，我牽你，一下登上彼岸，在漫漫泥水裡，腳踏著了實地。
這是何等的喜悅啊！
這是何等的歡暢啊！
他們十個人緊緊靠在一起，高高舉起十支手電筒，一起在空中畫著圓圈，發出勝利的訊號。
陳文洪覺得這山洪聲勢雖大，強渡並不太難。
誰知，冥冥之中好像天公知道了他的藐視，從而故意作難，一股更兇更猛的山洪一剎那間傾瀉而下，水位猛增，他們站腳的河灘，一時浪濤洶湧，一下淹沒到他們的腿根。
「糟了！——不好過了！」
他們連忙撤出一段路，找到一個陡坡站了上去，陳文洪搖晃著手電筒，他心裡卻疑慮地想道：「這路怕不行了。」
秦震第一眼看到燈光訊號，就立刻吼道：
「給我一匹馬！」
一科長說：「是不是從報話機上先聯絡一下？」
「聯絡，聯絡，」他指指彼岸的燈光，「這不是在聯絡嗎？」
給秦震牽來的是陳文洪的那匹黑駿馬，它好像在為它的主人的命運擔心、著急，仰起脖頸來悲愴地嘶鳴，不肯讓這個陌生人騎到背上。秦震卻緊緊抓住馬轡頭，霍地翻身上了馬，回過頭來命令一科長：「組織後續部隊按照序列迅速從這兒涉渡前進！」
緊跟著秦震，三五個騎兵也策馬躍入河中，一時踏得水沫飛濺，浪花四起，有一個騎兵拼命打著馬，好容易跑到秦震前面去，回過頭向秦震猛喝一聲：
「跟我來……」
手電筒的光圈，透過風雨，透過黑夜，在轉動著，轉動著。
二
天地間一時形成兩股洪流：
一條是風雲雷雨、山洪暴發的大自然的洪流。
一條是與洶湧的大自然奮勇搏鬥的人的洪流。
如果說前者是橫暴的，那麼後者是無畏的。
正是這兩股洪流，衝激出人生中那種最可珍貴的品德、精神、力量。
秦震縱馬投入河心橫衝狂瀉的急流，竟不如他所想象那樣容易，那是由於更大的山洪到來了，這裡已不像剛才陳文洪蹚過時那麼容易。於是，他把韁繩緊緊提住，憑藉著馬的浮游，衝到大河彼岸。
他拍馬跑到陳文洪跟前，立刻喊道：
「中間那段流量大，流速急，有危險！」
說罷掉轉馬頭，又往河心裡跑。
這時，陳文洪急了，他一步躥上去，緊緊扭著馬嚼口不放。秦震剛下馬，陳文洪已經躍上馬背。
秦震在風雨中喊叫：
「等一下，兩邊渡口組織渡河指揮部，我在這邊，你把你的報話機留給我麼！」
陳文洪腦袋嗡的一聲爆炸了一樣，猛想到剛才慌忙中竟忘記了帶報話機，是多麼大的錯誤，馬上喊道：「我立刻調來……」話未說完，撥馬便走。
馬對它的主人那樣親熱，它轉過脖頸用柔軟的嘴唇靈敏地觸動他的膝蓋頭。他撫慰地伸手拍了拍馬頸項，黑駿馬一甩尾巴又跑下河床。跑了一段路，陳文洪忽然覺得馬像失了前蹄，兩隻前腿猛地向下一屈，陳文洪連忙握緊韁繩往上一提，馬頭浮出水面。這時，又一道利閃閃爍而下，陳文洪乘這亮光一看，只見一片黑色的濁流惡浪緊緊翻滾，陳文洪覺得自己在馬背上輕輕搖晃起來。他知道這是進入了水深流急的河心險區。馬鼻孔緊張地一張一翕，撲哧撲哧，喘氣噴水，前後四蹄扒水。原來，馬已經在水裡浮游起來。陳文洪整個身軀俯在馬背上，緊握住韁繩。他腦子一閃，想到秦副司令剛才是從激流中浮過去的，不禁出了一身冷汗。但他知道這不是想這些雜思懸念的時候，立即咬緊牙關，在激流中奮進。
風在呼嘯，雨在旋轉，隨著雷電的照耀，雨水像無數條發亮的銀龍在倏倏閃爍。
正在這時，渡口上發生了劇烈的爭執。
一科長陳葵由於未得到大河彼岸的確實情況，對於此時此地究竟使用哪個連隊闖關產生了顧慮。因為每一個指揮員對於不同的連會有各自不同的理解和偏愛。陳葵幾次在火線上跟七連一道作戰，眼見七連那股子火辣辣的勇猛勁兒，在他心中留下了深刻印象。六連雖已擁擠在河邊，待命已久，由於陳葵瞭解這是一個十分過硬的任務，這個責任落在了他一人肩頭，他便毅然下定決心命令：「七連在前，六連續進。」誰知這一來就引起了糾紛。本來這兩個連隊是師裡兩把尖刀，不過七連更擅長主攻碰硬。本來使用七連，是萬全之計，可是六連已先到河邊，硬讓他給七連讓路，這一點刺痛了六連人的心，立刻引起群情譁然，議論紛紛。風雨暴亂，人聲嘈雜，六連長對一科長的喊叫裝作未聽見，反正六連已經開始涉水了，他就滿懷著一腔恥辱感，猛力跑到前面，把手一招，自顧喊：「快！快！……」繼續蹚水前進。這就形成兩個連隊，在南方暴風雨澤國之夜，彼此展開一場劇烈拼鬥。六連想搶在前面，七連又想超過六連，就這樣，他們通過水漫地進入了大河激流。一時之間，怒濤聲、風雨聲、吶喊聲，響成一片，藍色電光嘩地一閃，眼看白浪滔天而起。七連準備泅渡。可是，一個戰士身上揹負著幾十斤重的槍支彈藥，泅渡談何容易？六連也不示弱，決心涉渡。這時，牟春光突然站出來大聲猛喊：
「抱一根竹筒鳧水前進！」
原來牟春光這人人粗心細，他們剛才沿著河岸觀察時，他靈機一動就想出一個主意，在竹林裡砍伐了許多長竹筒扛在肩上。
牟春光喊：「我打頭，跟我來！」
於是，他們整個隊伍，投入急流。竹筒浮力很大，人們憑藉著它的浮力，在狂濤亂卷中破浪前進。
陳文洪騎馬浮過急流，迎頭正遇到泅渡部隊，他立刻詢問：
「哪個連的？」
「六連的。」
是笑吟吟的聲音，——在這大自然狂暴可以吞噬一切、消滅一切，一個人的肉體一剎那間可以壓成齏粉的時刻，透過暴風雨卻傳出這樣笑吟吟的聲音。
陳文洪連忙問：
「是牟春光嗎？」
「是我，師長！沒什麼闖不過的鬼門關！」
原來牟春光涉渡到中心急流深處，洪流一下把人浮起來。大家慌張中有的就喝了幾口水。但見牟春光這個小個子忽然藉著竹筒的浮力，一手把牢竹筒，一手划水，就鳧進了激流。於是他身後戰士們一個跟一個橫斷惡浪，戰勝洪峰。
一個普通戰士的智慧有時成為決定一場戰鬥勝負的關鍵，就像一點閃光立即燃出一片光明。陳文洪從牟春光得到啟發，當他勒著馬，想回過頭再看一眼時，他突然聽到從濤鳴雨吼中送來一片吶喊聲：
「六連過河了！」
「六連勝利了！」
他暗暗欣賞，自言自語：
「戰士面前，不論山洪風暴、天崩地裂，只有一個心意，就是衝過去！」
他趕緊拍馬跑到一科長陳葵那兒，知道謹慎的一科長還沒撒手讓全團過河。他連忙命令戰士們砍伐竹筒。在南方作戰時，往常不就是靠這些東西紮成竹排，運人載物、漂江渡水的嗎？怎麼他這個南方人忘了這一著，倒由一個北方戰士想起呢？
於是他低聲對陳葵說：「記住牟春光，頭一個是牟春光……」
一科長不明白師長為什麼在這緊急時刻要說牟春光，可是陳文洪沒等他發問。藉著電閃，陳文洪看到茫茫水面上到處都有部隊準備涉渡，陳文洪恐怕部隊不按探明的道路走，陷入不可測的陷坑。剛好這時天空上爆炸了一連串響雷，雨勢更狂，水勢更猛了。他就連忙從馬鞍上彎下身，俯在一科長耳邊說：「後續部隊暫停前進，我就回來。」說罷，他抹轉馬身就跳入大水。哪兒有人涉渡，他就往哪兒跑，在雷聲隆隆，電光閃閃之下，他那匹驍勇的黑駿馬，昂揚地、振奮地，一會兒在這裡、一會兒在那裡，奔跑、跳躍、浮游、嘶叫。陳文洪挽起兩隻袖口，兩條褲腿，敞開衣襟，露出赤裸的雙臂和雙腿，緊緊挽著韁繩，一任暴風雨猛擂著胸膛。他就這樣在洪流裡往來奔跑浮游，不停地在馬背上大喊：
「跟我來！」
「跟我來！」
當到了秦震跟前，一看手錶，他花了近一個小時，才把一個團帶過暴發的山洪。秦震立刻指揮這一個團跑步前進，趕上軍部，支援戰鬥。
儘管大雨傾盆，陳文洪卻全身發燒，像個火人，口中乾渴如焚。他還得把兩個團和炮兵引渡過河，便策馬折身返去。這時，他覺得有一隻發燙的手心撫住他的膝蓋頭，他聽到秦震的聲音：
「文洪，要冷靜點！」
他心中一陣感動，但更加深了內疚、悔恨與懊惱，是自己對山洪暴發缺乏預見，沒有組織及時搶渡。他只顫抖著聲音說出了兩個字：
「首……長……」
就又跑進風天雨地，狂水洪流。
他尋著燈光跑到一科長陳葵那兒，兩邊渡河指揮部已經組織起來，部隊都準備了竹筒，一科長說：「砍掉了整個一片竹林！」「以後再來按價償還吧！」陳文洪說。這時，兩岸渡口報話機已經暢通，他跳下馬，聽到通過報話機傳來秦震嘹亮舒暢的聲音：
「好了，師首長！放手涉渡吧！」
「我們還要在那條水路插上燈標。」
「你想得周到，這樣，我們還怕什麼狂風暴雨，黑暗無邊！」
他在痛楚中受到表揚，這可並未使他稍感輕鬆，倒是促使他更加細心地把涉渡工作親手安排好。他帶領設定燈標的小隊，在洪水中又跑了一個來回，回到一科長陳葵身邊跳下馬來。他兩手叉腰，轉身一望，只見洪水汪洋之上，一根根竹竿上掛著馬燈，遠遠看去就像一條大街立上了路燈，煞是好看。這時報話機裡響起秦震嚴肅的聲音：
「師長同志！人定勝天啊！現在下達我的命令，後續部隊給我全部涉渡！」
「秦副司令，我有一個建議！」
「你說吧！」
「炮兵暫不過渡，等候山洪稍減，再行續進。」
「我同意，就這樣辦！」
後續部隊大軍雲集，在統一指揮之下，有秩序、有步驟地行進了。陳文洪沒有站在渡口上指揮，他把這任務交給一科長。他依舊跨上黑駿馬，現場指揮部隊，檢查部隊，在汪洋大水中來回奔走不停。不知不覺之間，黎明晨光從風雨中降臨了。
晨光是清冷的。戰士們藉著晨光看到陳文洪騎在馬上，就一陣吶喊，聲勢倍增。黑駿馬不知是由於黎明到來，還是由於戰勝洪暴，它激昂、興奮，伸起脖頸，仰天長嘯。陳文洪迎來了晨光，忙著指揮，他的聲音嘶啞了，嘶啞聲中充滿了喜悅。
三
這一場暴風雨把氣候推向炎天流火、赤日鑠金的酷暑季節。
火線上稍一接觸之後，敵人知道他們進攻計劃已被識破，就連忙紛紛撤退。我軍揮師前進，奮勇追擊，在這一段時間裡，戰士承受了南下以來最苦難的熬煎。強渡洪水之役，六連受到傳令嘉獎，牟春光原是神采煥發、意氣昂然的，但在這一段艱苦跋涉中，他的精神內部發生著極其微妙、難以識辨的崩裂和變化。
強暴的日光把牟春光背的槍支、彈藥都曬得像一條條火蛇，緊緊箍纏著他的身子。可是，身上穿的衣服並沒有給暴日曬幹，反而更加溼漉漉、黏漬漬的了，這固然由於汗水淋漓所致，但更主要的是暴雨山洪之後，經太陽光猛烈照射，大谷、深壑、田疇、激流，都蒸發出一股令人窒息的潮溼悶氣。它不像霧，霧還看得見個影兒，它卻看不見摸不著；它又像霧，鋪天匝地，升騰瀰漫。使得牟春光覺得全身上下每一個汗毛孔都給堵塞了，整個身子都感到憋悶，腫脹難熬。他一步一步，慢騰騰挪移著腳步——像有一片灰濛濛的陰影一下漫過眼前。跟著一陣頭暈目眩……他不覺一下悚然心驚。一個戰士的靈魂自有它奧妙複雜之處，它有時昂揚，有時低沉。
當火紅的太陽慢慢沉入大地的邊沿，牟春光想：
「熬過白天，夜晚該好受一點了吧！」
為此，他的眼神曾經雪亮了一陣。誰知，夜對他展開另外一種痛苦煎熬。
在一個村莊裡，牟春光安排過宿營事宜，一個人挑了扁擔晃悠著兩隻空水桶，向村邊大池塘走去。他原來尋思，這裡也許風涼一點，可是風在哪裡？涼在哪裡？……看一看，連鳳尾竹那樣纖細的羽梢都凝然不動。他手伸進池水，池水竟也熱乎乎的。腳底下有一隻田蛙低啞地叫了兩聲，也不敢向池中跳去，而向草棵裡逃跑了。牟春光胡亂洗了洗手腳，挑上擔水，轉了回去。他就著缸沿喝了半瓢冷水，但還是滿口生煙，乾渴難止。他見同志們都已睡倒，自己也躺下，無奈汗水流個不止，他就悄悄起來，踅到門前那片禾場上坐下。
房東老闆是個清瘦的老人，早已看出牟春光熱得難以忍受，就端出一碗熱茶捧給他：
「我們這個地方，愈喝冷水愈發燒，你喝杯熱茶倒能生津止渴！」
牟春光道了謝，一面飲著茶，一面就和老闆搭訕起來：
「你們這裡的夏天老是這麼熱嗎？」
他指望從老闆口中得到寬慰人心的語言，豈知那老人實話實說：
「這還沒入伏呢！要講熱，還在後頭呢！」
「那豈不要熱死人？」
「暴曬發痧的人是有的。」
「……」
說不出一種什麼滋味暗暗侵襲著牟春光。
牟春光回想，解放平津後，部隊動員南下作戰，他雖然爭先恐後，表決心，發誓言，但心底下還有點不踏貼，就暗自扯了從遼西戰役以後就相熟起來的嶽大壯問：「聽說你們南方熱起來，牆頭上能貼餅子，生水裡能煮雞蛋？」嶽大壯笑起來說：「你別聽人瞎咋唬了，世上哪裡有那樣事！」兩人一搭一合，說得興起，嶽大壯就跟牟春光講了一番南方多麼美，多麼好的話，而談論南方竟構成他們之間的緣分，愈往南走，離家鄉愈近，嶽大壯說不出有那麼一股子喜氣，一路之上便嘮嘮叨叨對牟春光誇獎南方。牟春光聽在耳裡放在心上，可是，經過幾天的磨難，一層陰影暗暗升上心頭。
在他跟老闆說話間，突然覺得大腿上刺得猛疼。
老闆見他又拍又打，就笑將起來：
「你看，這裡遍地稻田，哪能沒有蚊蟲！」
「這哪裡是蚊蟲，簡直比馬蜂還厲害，隔一層布都刺透了。」
不過慢慢飲下一杯熱茶，心裡到底涼爽了些。
一時之間，疲勞困倦襲上身來，他便走回屋裡，就在全班戰友之旁攤鋪在地下的稻草秸上找得一席之地，躺了下來，搖著老闆給的破芭蕉扇，也就睡熟了。
下半夜，他迷迷糊糊，好像回到黑龍江老家，穿過白楊林子，來到遼闊無邊的大草原上。一陣陣小風吹來，那樣清涼，那樣瀟灑；一下又看到成群雪白的鴨子，掀動著紅蹼掌，在清澈見底的河水裡遊蕩；一下彷彿自己也在河裡浮游，而且抓到一隻活蹦亂跳的金色鯉魚，他歡喜得不得了，就抱在懷裡；不知怎麼，鯉魚竟一下變成馬蜂，而且潑剌一聲從懷裡猛跳出去……
於是他一下驚醒轉來。
他揉揉兩眼，心下想：
「老人說，人心裡想什麼就會夢見什麼，我是懷念家鄉大草原了。」
他滿懷惆悵，看看門洞外已經泛白，他不想再睡，爬起來走出去。
他站在禾場上，向東方瞭望，一片汙濁混沌的曙光又紅又暗，一看就將帶來更加炎熱的一天。
牟春光這個勇敢的人，心頭有些發怵了。
他對自己心境十分惱火，仔細分辨，他此刻不知為什麼暗暗埋怨起嶽大壯來，他覺得那些甜言蜜語，全是欺騙。
不過，清晨上路以後，牟春光作為一班之長，心下還暗暗鼓勵自己：「不是火裡不怕燃燒，水裡不會下沉嗎？我難道就真的被燒光、沉沒？」他為了鼓舞士氣，大聲喊叫：
「二班同志！咱們唱個歌好不好？」
「好！」戰士們見班長興頭很高，也跟著嗷嗷叫，「唱什麼好？」
牟春光立刻喊道：