「就唱火裡不怕燃燒，水裡不會下沉！」
說著，他舉手一揮。於是，一隻從東北唱到華北、又唱到南方來的這支蘇聯《騎兵歌》，就飄揚飛蕩起來。
是的，
牟春光不肯示弱，
牟春光挺拔而起。
不過，這一天跟頭一天不一樣，那股子潮溼悶熱似乎已經蒸發淨盡，赤日之下，灰塵滾滾，蔽日遮天。走到快晌午，火熱的太陽光，就像一千座、一萬座火山同時爆發，把火山口裡噴射出來的熔岩和熱灰一起撲向人間。熔岩流像通紅的鋼水，帶著熱，帶著火。熱灰像雨一樣稠密地落在人們身上，在灼傷、在侵蝕，在吞噬人的肉體。於是整個地球都燃起熊熊大火，火一直燒到牟春光心裡，早晨一度昂奮起來的心緒又漸次黯淡下來。
是槍林彈雨，他敢衝敢拼，
是血光火影，他能打能殺，
可是，這大自然的暴虐，他跟誰去搏去鬥！
當他低了頭，蹚著火熱的灰塵走著的時候，突然間，一陣嘶喊聲一下把他驚醒過來。
他抬頭看時，大吃一驚。
原來是走在二班排頭一個戰士，撲嗵一下跌倒地下。一股火焰倏然傳遍牟春光全身，他立刻跑過去。只見那戰士滿臉漲得紫茄子一樣，牙關緊閉，嘴唇煞白，人已昏迷不醒。這一見，牟春光不覺肝腸痛斷，猛撲下身，摸了摸他的心臟，心臟跳動已非常微弱。他想給他解開衣襟鬆鬆氣，可那隻能讓暴日炙烤他的胸膛。他聽見大夥喊：
「水！」
「水！」
…………
可是，水壺在火熱炎天之下，早已乾涸了。
大家拍著水壺，空自焦急，無計可施。
牟春光仰頭左右環顧，突然站起身往稻田地那邊跑去。
他竄到田邊，兩膝跪倒，趴下身子，從稻棵底下舀起半茶缸汙濁的泥水，水是那樣混，發出腥味，可這是水呀！
他端著這缸水就往回跑。
一個排長見這情景一把攔住他：
「上級嚴禁飲用汙水……」
牟春光滿面通紅，兩眼圓睜，只一把，把那個排長推得踉踉蹌蹌，幾乎跌倒。
他徑直朝那個垂危的戰士跑去，撬開緊閉的牙關，把那缸水向他的口中倒去，戰士喉嚨間哽地響了一聲，緊閉的嘴眼卻都沒有張開。牟春光一眼瞧見，戰士身上都發青了，就像一記悶棍朝他頭上猛打，他腦子裡「轟」的一聲。
正在這當兒，牟春光聽到有人連聲朝他喊叫：
「牟春光！牟春光！」
抬頭看時，原來是隨隊的軍醫，帶著一副擔架，飛奔而來。
軍醫見牟春光往人口裡倒泥水，勃然大怒，正待發作，但見牟春光太陽穴上暴漲的血管像蜿蜒的青蚯蚓在微微簌動，便耐住了性子，只是把牟春光推開了。
軍醫施行了緊急搶救措施之後，立即把那戰士抬上擔架往後走去。
牟春光失神落魄地站在那裡，望著那擔架忽悠忽悠盪著愈走愈遠。
他突然抱著頭頂，哭了出來。
那夜暴雨山洪，沒有鎮住牟春光。
今天這要扼殺人性命的暴日，卻強烈地震撼了他的靈魂。
他把一股惱火氣都發洩在嶽大壯身上：這南方，
有什麼美？！
有什麼好？！
這是火的煉獄呀！……
誰料一轉眼間，片雲如墨，大雨傾盆，雲霧低垂在地面上，雨點狠擂在人身上。全軍人等，像一下跌過火山，又一下闖入火海。由於前面情況緊急，他們竟在這暴雨中急行軍一天一夜。天亮一看，遍地盡成澤國，人們在泥濘中跋涉而前。
偏偏在這時，連長命令：
「二班長，帶領全班人去幫助推炮！」
原來，炮兵隔在山洪那邊，耽誤了不少時間，現在從後面急慌慌趕上來，誰知在漚得稀爛的爛泥塘裡卻遭遇了南下作戰以來的一場厄運。幾輛炮車一起陷在泥濘中，輪子只在原地一個勁打滑，泥水飛濺，寸步難移。炮兵戰士們頂風冒雨，拼著全力用肩膀、胸脯頂住推車。刷刷轉動的車輪，把大量的泥水飛旋起來，潑灑得戰士們一個個像泥人一樣，誰也認不出誰了。
步兵和炮兵從來親如兄弟。可是步兵和炮兵也有矛盾，特別在行軍途上。馬匹嗷嗷叫，把步兵隊伍往路邊上擠，擠得隊形不成其為隊形了，然後，炮車一搖一顛，揚起大陣灰塵，讓步兵在後面吃土。每當這時，步兵就沒個好氣，難免說幾句怪話。等到火線上，萬炮齊鳴，大顯神威，仗打完，兩家兄弟又互相挑大拇指，談談笑笑了。
現在，大炮陷在爛泥塘裡，任憑怎樣推搡，這些鋼鐵的尊神，穩如泰山，紋絲不動。牟春光本來心裡不順，情緒不高，無意中說了一句：
「南方好，南方好，咱們戰爭之神都變成廢物了。」
這話偏偏給嶽大壯聽到了。
牟春光和嶽大壯，各有各的秉性，有一點卻相同，牟春光開朗，歡喜說說笑笑，可一認真起來，不免火暴。嶽大壯靦腆，可是犟勁一上來，幾條牲口也扳不動。嶽大壯愛護炮兵的榮譽有如生命，本來一肚子悶氣，給牟春光這俏皮話一挑就動了火。他把脖子一梗，一聲霹靂：
「炮兵造罪炮兵受，你們給我滾開！」
牟春光的處世哲學是「人護臉，樹護皮」。本來一場好心，倒落得掃了面子。兩股勁扭在一起，就頂撞起來，愈吵嚷愈厲害。一大堆人圍上來，看這兩個人紅頭漲臉的，像鬥雞一樣，而雙方各護各的人。一下形成對立的兩個陣壘，一時之間，道路都給堵塞了。
陳文洪帶領著幾個參謀和警衛員從後邊上來，剛好走到這裡，便連忙搶上幾步，分開眾人。他一看，一個是牟春光，一個是嶽大壯，都是在心裡掛了號的優秀戰士，偏偏他們兩人吵紅了眼，見師首長來，也不肯平息，高聲咒罵，你推我搡。
「給我住口！」一股怒火從陳文洪胸膛裡騰地迸發而起，他大吼一聲，把兩手往腰裡一叉，他的衣襟敞開，裡面胸脯上那件背心，又是雨水，又是汗水，泥汙汙，溼漉漉，發了黑。他的兩眼瞪得圓彪彪的，看看牟春光——多麼好的班長，看看嶽大壯——多麼好的炮手。心裡暗想：「偏偏是你們兩個，在這兒演得一齣好戲！」他把已經衝上腦門的火氣硬壓下去，冷峻地喝問：
「牟春光，你跑到這兒來幹什麼？」
牟春光如實報告，是六連長命令他來幫助推炮的，陳文洪立刻喝道：
「執行命令，你給我帶上你一班人立刻追趕部隊，歸還建制。這是打仗，不是哄孩子鬧把戲！」
牟春光聽罷，悻悻然橫了嶽大壯一眼，嶽大壯立刻懂得，那眼色是說：「走著瞧吧！」嶽大壯整個脖子漲得通紅，還要衝過去，給陳文洪一把拉住。於是，牟春光帶上一班人，很快就隱沒在急急前行的隊伍中不見了。
這裡陳文洪通過報話機調來一個步兵連一起推車運炮。
四
暴雨過後，又是響晴的天，秦震坐在吉普上前行。
如果說南方夏季的暴風雨可怕，那麼，暴雨之後的猛熱才真真是可怕呢！太陽在下火，整個天空在燃燒。雨水蒸發出來的熱氣，像毒煙惡瘴，憋悶得人喘不過氣，出不來汗。
秦震望了望這天氣，嘆一口氣，自言自語：
「炎天流火，這才叫炎天流火呢！」
秦震在路邊停下來，通過電臺與各方面取得聯絡。從報告上看，由於洪水暴發，敵人沒有上鉤而滑脫掉了，這使秦震不覺一陣懊惱，不過隨即淡然一笑，心下說：「躲得了初一，躲不了十五……」他把情況報告了兵團司令部，得到八個字回答：「克服萬難，猛追不捨！」再上路時，他叫司機把車開得慢些，因為路上部隊正潮湧般向南推進。他仔細地觀察部隊，戰士們一下給大雨淋溼，一下給太陽烤焦，在秦震眼中，一個個雖然還是爭先恐後，士氣高昂，但是臉色黃裡透白，眼睛顯得又黑又大，通身上下彷彿缺少了一點什麼光彩。他望著他們，他們也望著他，他突然感到一陣心酸。連秦震這個南方土生土長的老兵，一下投入這暴熱之下，也感到實在難熬。北方夏季作戰，走在太陽底下也熱，但大汗淋漓；這南方的酷暑，卻烤得你連汗粒也滲不出一顆。他覺得自己身上的汗水都乾枯了，馬上就要燃燒起來，而陽光、火、熱，還一個勁一起向他心裡滲透。他放眼四望，大野裡一切都在蔫萎、枯焦，他想尋一隻飛鳥，天上連鳥影都沒有；他想覓一聲蛙鳴，池塘裡發出一股悶溼的熱氣。戰士從路邊上拔一把青草搭在頭頂，沒有多久，曬得枝葉都紛紛碎成粉末了。
——不易呀！從零下四十度嚴寒，一下到零上四十度酷暑，從冰窟窿進了煉鋼爐，孫悟空燒煉個火眼金睛，也不過如此吧！
但是，當吉普車從他們身旁掠過，他突然發現戰士臉上有一種欣喜之色。是不是吉普兜起一點微風，給他們一些些涼意？當坐在車上的秦震，發覺一點風也沒有時，戰士中間那一陣歡騰，他們的笑語，他們的呼喚，卻使秦震兩眼漸漸濡溼，心裡漾出一種對戰士們的感激的心情。
一個傍晚，秦震和陳文洪師部會合。
所謂師部，不過是在曠野土壩子上用幾根竹竿撐起一張油布。布棚下，一堆彈藥箱摞成桌子，上面擺著幾部電話機子，還有望遠鏡、水壺、馬燈，在最中間的箱面上鋪著軍用地圖。這小棚旁邊就是電臺，正在發出嘀嘀噠噠的聲響。
秦震跳下吉普，大踏步朝那兒走去。一面樂呵呵地說：
「文洪啊！你這師部還滿有個氣派麼！」
「還什麼氣派，這兩天，老天爺才真氣派呢！」
陳文洪話雖這麼說，卻精神抖擻，毫無疲憊之情。
秦震可是瞪了他一眼說：「不要怨天尤人呀！」
這是一片平草壩子，牟春光所在的那個營在這裡露營。天斷黑時，好容易盼來一股清風，給露營的人們帶來一點輕鬆愉快。從十一日開始南進，已經四天四夜，到了這兒，實在精疲力竭，寸步難行，陳文洪命令就地露營了。乾糧袋裡的炒麵給大雨泡溼，又給暴日曬幹，結成一塊一塊硬疙瘩，發出餿味。戰士們咬得牙巴骨咯崩咯崩響，還是狼吞虎嚥，一陣飽餐，然後攤開手腳在軟茵茵草地上睡下。炙曬過後，聞到草香，就不覺欣然睡了過去。
不過，有一個人沒有睡，這人是牟春光。就像心上割得碎裂，同嶽大壯頂撞之後，他心裡一直堵得慌。
誰知，剛才那陣清風，像一個句號一樣，在白天與黑夜之間劃了一個分界線，好似告訴人們：火熱的白天結束了，現在黑夜已經降臨，只不過給人以短暫的喘息，你們要準備繼之而來的這一個更加燠悶難當的黑夜。這種熱力是從哪兒來的？從天上來的？不像，天上的群星，兀自水靈靈地，那樣愜意地閃閃爍爍；從地裡來的？不像，地心飽飲了大量雨水，又何必拿熱火來熬煎這個黑夜。這鬱積的悶熱罩著長江兩岸這一片遼闊而低窪的盆地，凝固密結成一個熱氣層，像重雲，像濃霧，卻又看不見，只是一種黏膩得令人喘不過氣來的熱。戰士們酣睡不醒，身上的熱汗卻滲透衣衫，露水和汗水攪混起來，像在人身上臉上塗了一層油脂。大群蚊蟲像烏雲一樣飛來，落在這個人身上、那個人身上，吮吸鮮血，而且嗡嗡叫著，真是蚊陣如雷，在這一片草坪上旋來蕩去，逞威肆虐，任意橫行。
牟春光翻來覆去睡不著。
戰友們的鼾聲雷響，可是他怎樣也睡不著。
蚊蟲好像特別憎恨這個醒著的人，惡狠狠地向他撲來。
他用帽子遮住臉，不行，燠熱難當。
他揮著兩手驅趕蚊蟲，不行，愈攆來得愈猛。
因為，這兒的蚊子很藐視人，根本不知道天地間竟有這樣一種被稱為「萬物之靈」的東西要把蚊蟲殺死，於是蚊蟲們就和這種東西展開殊死搏鬥。在蚊蟲眼裡，這些東西只不過是供它們飽餐的血肉。
毫無疑問，這有點傷害牟春光的自尊心，南方的蚊子也這樣欺生，豈不惱人！
南方，又是南方！他剛一翻身，一隻大蚊子就猛叮了他一口，他氣得蹦起來，那蚊蟲又嗡的一聲乘勝而去了。
牟春光伸出兩手一摸，半個臉都腫了。
他一股無名火起，無處發洩，就又落到嶽大壯頭上。
那天在路上，為了好心好意幫助炮兵兄弟，卻鬧了一肚子悶氣。這會兒，他又和蚊子狠狠幹了一仗，竟然敗下陣來，就嘟嘟囔囔咒罵：
「你嶽大壯吹牛！」
「你嶽大壯欺騙！」
「這就是你那天堂美景！」
剛好，炮兵部隊由於陷在泥坑裡，落在後面，現在，好不容易才跋山涉水，一路趕到這裡。
先是地面上傳來震天動地的隆隆轟響，牟春光當又打雷，仰天一看，星斗燦爛。當聽到馬嘶人吼，才知道炮兵來了，無數只馬蹄把大地敲得鼓一樣響。當馬匹拉著炮一駛進草坪，牟春光一股火騰地從心中跳起，他一下蹦起來，跑到第一輛炮車前，一把揪著馬嚼口。這個矮小粗壯的人兒，站在炮兵打亮的電燈光裡。他把兩手舉起往下一劈猛喝：
「這是宿營地，給我關燈，閉嘴！」
說也巧，從第一輛炮車上嗖的一聲跳下來的正是嶽大壯，真是冤家路窄，腳一點地就喊：
「這天這地是你牟家買下的？」
兩人立刻就爭吵起來。
炮兵確實不知有一營之眾在此宿營，牟春光為了保證宿營地肅靜，讓同志們甜甜地睡一夜，好投入戰鬥；嶽大壯不準牟春光大喝大鬧，以維護炮兵的威嚴，各有各的理，不過表皮下面憋著一股怨氣，兩股電往起一碰就爆出了刺眼的火花。牟春光得理不讓人：
「我們是來解放你這美好天堂的，你口口聲聲南方好，南方好，你不看看同志們遭的什麼罪！」
嶽大壯沒有牟春光口舌伶俐，氣打嗓子眼裡往外冒，半天掙出一句罵人的話：
「你這塞滿高粱花的腦袋瓜子，怕遭罪別來，回你家熱炕頭上抱孫子去吧！」
「你罵人，你這國民黨腦袋，沒我們俘虜你，有你今天洋洋得意的份？」
五
秦震沒有睡。
他坐在小吉普上，手裡拿著一根紅藍鉛筆，就著一盞馬燈光亮在看新聞稿。
全世界的輿論都沸騰了，有的為蔣家王朝的覆滅而哀泣，埋怨蔣介石不爭氣，有的斷言國民黨統治的時代已屬過去，有的對解放大軍勢如破竹的浩大聲勢而驚訝，有的竟然出謀獻策，勸國民黨不要灰心，憑據西南，頑抗到底。
一條新聞突然跳到秦震眼中，使他心神為之一爽。
新聞上寫道：「整個中國要變成紅色……」
對於前面幾條新聞，秦震看了，有的點頭，有的搖頭，心中併發出不同的評語：「望洋興嘆」「語似中肯」，唯獨對這一條，他久久注視：「是紅色的中國，不過不是你們說的洪水猛獸，而是共產主義黎明的曙光。」他握了紅藍鉛筆的拳頭支撐住下頜，陷入深思。他彷彿在這沉沉黑夜、茫茫大地之上，看到一線顫悸的紅光，從馬克思、恩格斯的《共產黨宣言》中，從巴黎公社的白骨與熱血上升起。一陣壯烈而蒼涼的音樂旋律在記憶海洋中緩緩迴響：
…………
曙光在前呀！同志們奮鬥，
用我們的刺刀槍炮和頭顱，
…………
這是他最愛唱的歌，這是揭開蘇聯十月革命黎明的歌，而此時此刻似乎又在中國揭開一個新的黎明的帷幕。
正在這時，傳來了步兵和炮兵的爭吵。他兩手撫著擱在膝頭上的一堆抄報紙，仔細傾聽了一陣，沒有去管他們。但從這一刻起，精力怎麼也集中不起來，一直到後來他不想再看新聞了，把它們一起交給黃參謀。黃參謀應聲而來，一走入馬燈光影，驟然使秦震一驚：「他怎麼了？」這個從來精神抖擻，服裝整潔的人，變得如此狼狽，白刷刷的瘦臉上凸出兩隻充血的紅眼珠……秦震沒有用鏡子照自己，不過從黃參謀的眼光中也見到相應的反應。黃參謀只淡淡說了一句：「首長！你還是睡一會兒吧！哪怕靠一下閉閉眼也好。」
秦震感情很深地說：
「謝謝你！黃參謀，我們沒什麼事了吧？你和小陳都睡吧！」
秦震能睡嗎？他腦子裡反覆響著牟春光剛才爭吵中的一句話：
「你口口聲聲說南方好！南方好！你看看同志們遭的什麼罪？！」
這一句話，像敲一記鍾那樣響，一下震動得秦震整個身心不能不為之顫抖。這時，一種思想，像從暗影中投出一線微光，攏聚在他的心頭。
「啪！」
他一看手心上全是血。給他打死的那隻蚊子，是黑色的，大得像馬蠅，它的口喙像注射器的針頭那樣長。這種蚊子，最討人厭煩的是隔著粗布衣服，也能叮人。於是，幾天來的一幕幕場景再次出現了：
狂風暴雨，電閃雷鳴，山洪暴發，氾濫原野；
炎炎赤日，如炙如焚，破布爛衫，衣不蔽體；
炮車陷在泥坑裡拔不出來；
給養運不上來，彈藥運不上來，四天四夜沒吃一口熱乎飯，整日揮汗如雨，喝不上一口開水；
夜晚露宿在草坪之上；
蚊子比蠍子還厲害；
牟春光和嶽大壯的爭吵……
「南方！南方！……你這令多少年輕人心馳神往的南方啊！……」
這一切場景，像一支支箭射向他，驀地凝成一個問題：
「戰士都是好戰士，問題在領導，我們對得起戰士嗎？」
秦震為一種深沉的負疚之心所抓住。什麼疲勞、瞌睡，一下都向黑夜中隱去。
他在吉普上坐不住了。
他悄悄跨下車，沒有驚動黃參謀和小陳，他慢慢走去，兩隻腳不知不覺向露營的戰士走去。
從露營的人群中發出的鼾聲，在秦震耳中竟像海濤一樣在轟鳴迴盪。
他走到戰士跟前，一個一個巡視著。
他們在睡夢中還不斷揮手跟蚊蟲拼打。他們實在太疲乏了，有的喃喃說幾句囈語，然後，翻一個身又發出鼾聲。
秦震倒剪雙手，仰天一看，半圓的月亮已經升上天空。可是，不知為什麼，這月亮不是綠幽幽，而是紅濛濛的。
他忽然想起漢江之夜，那月光是何等潔淨、明亮。他於是又聯想到董天年關於中國遠景的談話，又聯想到在兵團司令部的談話。他突然升起一種自責之感。他這個老軍人，久經鍛鍊的老軍人，不知為什麼，當他在戰士身邊慢慢坐下來，他看著黯紅色的月光灑落戰士們臉上、身上，他的眼眶竟然溼潤了。想分擔一些戰士們在草地上的燠悶？想分擔一下蚊蟲的襲擾？想分擔戰士們的一絲疲勞？想分擔一下戰士夢中的苦惱？他就這樣靜靜地坐了好一陣。
自從在北京聽到渡江的命令，從列車上得到攻下南京的訊息，他一直被一種感情所左右著，好勝心強，求勝心切。當然，對於敵人負隅頑抗的頑固性，對於大自然所給予的強暴的壓力，他不能說沒有準備（他在北京就已經為了給戰士爭幾尺防蚊紗布而親自跑了三次後勤部）。但是，嚴酷的現實證明，估計不足！估計不足！問題不完全在物質準備，而更重要的是精神準備，一個軍人應有的好勝心、求勝心，變成了輕視困難的急躁情緒。
——這是什麼問題？
忽然，一點亮光在他腦子裡一閃。
他站起，緩緩地圍著宿營的戰士走了一圈。
草上的露水打溼了他的褲腳，使他感到一點點涼意。
他覺得他只看到歷史，沒有看到現實：
歷史——是必然的勝利，它確確實實壓倒一切。
現實——像一盤棋，哪怕是殘局也還要一步一步地廝殺呀！
——是的，現實可以一時之間被勝利或失敗所掩蓋。但，歷史這個衡量真理的尺子，卻永遠是無情的，嚴酷的。
——我是親臨前線的指揮員，我爭取到這個任務，我得到了這個任務，可是，我是一個不及格的指揮員呀！
——戰士可以克服困難，但，作為一個高階指揮員，我沒有充分地足夠地估計困難。
「唉！我給勝利衝昏頭腦，我想一步邁到海南島，毛病就出在這上面。戰士不論遭到什麼困難，還是那樣雄赳赳、氣昂昂的戰士，可是，戰士不是木頭，不是竹板，不是鋼釘，而是血肉之軀啊！」
這是秦震發自心靈深處的自省。
永遠不要忘記這草壩子之夜吧！
他沒有睡，他也不想再睡了，他為了明天而振奮，不過已經是清醒的振奮了。清醒是一種力量，一種連自己也看不見感不到的力量。
秦震找到了牟春光。看看，這個「好勇鬥狠」的人睡得多香甜呀！
秦震又走到炮兵那兒，找到了嶽大壯。看看，他睡著了，臉色和和平平，彷彿說：我毫無怨尤。
秦震微微一笑。
紅色的朦朧的月光，正在融化成為一種青蒼色，晨曦就要從天穹投射而下了。
他邁著急促的腳步走向自己的指揮車，不無憐惜地叫醒了黃參謀，小聲吩咐：「通過報話機瞭解一下各部隊宿營情況，一定、一定讓戰士們睡好。」略微停頓後又說：「命令後勤部長，限他明天，千方百計克服困難，把給養、炮彈送到作戰部隊手裡。送不到，我算他翫忽職守！」
他走向陳文洪那裡。陳文洪不知什麼時候伏在彈藥箱上睡著了。睡得那樣沉、那樣死。秦震突然發現陳文洪那赤裸裸地佈滿汗珠的膀臂上有一隻大蚊子，正蹺著兩隻後腿，在狠命地吮吸。他用兩根手指捏著蚊蟲翅膀，誰料蚊蟲的口喙像針一樣紮緊不動，拔不出來，他只好用手掌把它拍死。陳文洪在睡夢中喃喃兩聲，把臉翻到另一面，又發出深沉的鼾聲。