一

秦震要求組織一個精幹的前線指揮部，親臨戰場，直接掌握部隊。他這人一打仗就喜歡往前跑。董天年熟知這一特點，就說：「還是老脾氣呀！」秦震笑了，董天年也就答允了他。秦震組織的指揮所，也就是一輛小吉普和兩輛中吉普（一輛是電臺，一輛是警衛戰士），離開襄陽附近的兵團司令部，沿著漢江邊上蜿蜒的公路，飛速前進。秦震看到他所經之處，路邊全是灰禿禿的山坡地，荒瘠的土地裡露出無數稜厲的灰色石塊，不要說沒有樹，就連草也不生長：「啊！這鄂西真是個荒涼的地方呀！」就連道路上也經常凸露出石頭，因此，汽車就在這坎坷嶙峋的路上顛簸蹦跳著行駛，觀望了一陣，他就兩眼收攏到按著展在膝頭上的軍用地圖上。

強烈的陽光宣告炎天酷暑的季節開始了。飛行的吉普旋捲起白色的灰塵，風不但沒有一絲涼意，而是一股熱氣。三輛車掀起三股灰塵，有如旋風一直騰上高空，白色的飛塵急速地旋轉著，車輛裹在塵霧之中，火速向前飛駛。由早至午，愈來愈熱。秦震從紅潤的兩頰一直漫展到脖頸上都赤紅赤紅的了。中午停下車用飯，他一揚脖就喝了一軍用水壺涼水，立刻覺得清涼、痛快，於是他又變得興致勃勃了。他目光犀利一下看到不遠處一塊石巖上站立著一隻小鳥，這小鳥不斷轉動脖頸唧溜鳴囀，立刻引起了秦震打獵的興趣，他就手從警衛員小陳手裡搶過一支卡賓槍，把兩肘支撐在吉普車水箱蓋上舉起槍來，閉上左眼，眯起右眼，一聲清脆的槍響，那鳥兒只撲拉了一陣翅膀就不動彈了，他跑過去，拎起那隻小鳥跑回來，高興得跳起來：

「小陳！我這槍法怎樣？」

小陳調皮地回了一句：

「我看，你是大紀律不犯，小紀律不斷！」

說得秦震和周圍的人都鬨堂大笑起來。

秦震拍拍腦門說：

「我就怕在司令部裡坐板凳。」

他揮起雙臂向天空和大地掄了一圈。

「這裡自由自在……」

突然圓睜兩眼：「有報嗎？」

一邊吃飯一邊收報的通訊戰士，脊背上溼得黑乎乎的，圍坐在中型吉普豎起來的天線周圍，有的收電、有的譯電，十分忙碌。

秦震把陽光下藍幽幽閃光的卡賓槍向警衛員拋去，自己大踏步向電臺車走去。

電臺的電鍵在輕快地響著，像一支樂曲一樣動聽。

兵團司令部電報：

「秦嶺（軍代號）已到達指定地點。」

秦震自言自語：「好啊，陳文洪、梁曙光他們及時趕到了。」

他口授：

「請示司令部對我的行動有什麼指示沒有？」

「立即到秦嶺傳達作戰命令，準備投入主攻任務。」

「好，報告司令員，我立即執行。」

他隨即召集幾個作戰處的科長、參謀們在吉普車水箱蓋上展開軍用地圖，大家團團圍在一起，所有的眼睛都盯住地圖。秦震拳起右手，握著一根紅藍鉛筆，在地圖上仔細尋找。

「在這裡！」

「湖邊上！」

找到了，這是湖蕩邊一個小鎮。他皺著眉，用紅鉛筆在那兒畫了一個圓圈，而後輕輕敲著水箱蓋。他一瞬間想到：

——梁曙光的母親怎麼樣？

——白潔有沒有新的蹤跡？

他立刻在臉面前揮了一下手，重複著董天年那意味深長的話：「要忘掉，小秦，要忘掉！……」這一瞬間，他突然發覺樊城一日，原來是司令員做他的政治工作呢！「這老頭，真聰明機智呀！」想著，他噗哧一聲笑了出來。是的，在作戰時機，只有把全副精力集中在作戰這一點上，軍情如火，豈能分心。他的夙願就是打勝這南下第一仗，他心裡忽地一亮，像從萬千思緒中抓得準確、明亮的一點，對！「打勝南下第一仗」這是一個多麼好的動員口號。他立刻決定：在前線作戰部隊裡提出這個響亮的口號，它既反映了領導上指揮意圖，又反映了千萬戰士的意願。是的，讓這個口號響遍火線，率領衝鋒吧！

三輛吉普車改變方向朝東面插下去。

這樣，就離開了突露著灰白色稜形石巖的貧瘠的丘陵，而漸漸走入竹木濃蔭的水網地帶。當秦震從風中聞到湖水的清涼氣息，夕陽已從大地上把紅光收斂起來，而從天空上撒下霧靄一般的黃昏。他們來到一個古老的鎮上。這種南方的古老村鎮是迷人的，它們大都建築在湖泊岸上，曲曲彎彎的小街是用青石板鋪成的。夾路兩旁人家，黑色或黃色的門框和窗欞上雕著花紋，青磚砌牆。屋頂不像北方，由於風大，得用泥漿固定，這裡只是一塊瓦片壓住一塊瓦片單擺浮擱著，哪裡漏雨，從屋裡拿竹竿捅捅整齊就行了。從遠處看街上兩排屋脊就像兩條蜿蜒的青龍，那些瓦片真像鱗甲，好像只要用刀一刮就能刮掉。由於村鎮緊靠湖邊，又十分古老，所以是陰沉的、潮溼的、泥汙的、寂寞的。不過一接近鎮口，就覺得熱鬧非凡，以致秦震不得不下來步行。哈，一進鎮，他就為一種奇異景象所震驚。原來，沿曲曲彎彎長街兩旁低矮的屋簷底下，熙熙攘攘，滿滿當當全是戰士，都在包餃子。戰士們喜笑顏開，語聲喧譁，同時又細心地包餃子，這簡直像是一場包餃子的比賽會，使得秦震忍俊不止。突然之間，牟春光不知從哪兒蹦出來，他個頭粗矮，聲音可很洪亮，朝著秦震喊：

「首長！——吃餃子囉！」

「好傢伙，把你們的寶貝餃子都帶到南方來了，我看著流口水呢！」

由牟春光帶頭，他那整個班都爭先恐後，紛紛邀請：

「司令員！回頭到我們這兒來吃餃子！」

「我肚皮大，回頭你們行軍勒褲腰帶可別怪我。」

一陣鬨笑聲中，牟春光跳著腳歡叫：

「君子一言，駟馬難追，來不來，一言為定吧！」

不要說餃子，戰士手上一杯開水，也含著無限深情呀！秦震從人群中擠出來，一面答允：

「你們的餃子我吃定了。」

牟春光詭秘地從口袋裡一掏，可不知掏出什麼東西，小聲說：

「還有從東北帶來的大蒜瓣呢！」

一個戰士從旁捅捅牟春光，悄悄說：「首長吃小灶……」

牟春光有意大聲喊出：「吃餃子還不是小灶……」

秦震一面說著一面往師部裡走，這裡距離軍部所在位置最近，當他通過電臺和軍裡取得聯絡之後，何昌和侯德耀建議在這個鎮上開會。軍部通知各師長都到這兒來參加軍事會議。軍、師長一干人等迎了出來，何昌矮墩墩，但肥頭大耳，兩隻大眼睛灼灼發亮，一看就給人一塊花崗岩的印象；侯德耀卻像個文弱書生，瘦削的臉龐上，眼睛和嘴總顯出和藹的微笑。他們兩人一見秦震，作出各自不同的反應。何昌立即火急地問詢：「主攻任務定了吧？」侯德耀一見兵團司令此刻親自趕來，便已明白了個究竟，自顧笑而不言。秦震望了何昌一眼，也未答話，卻伸出手來一一握手，而後大夥兒把秦震簇擁了進去。這是一處有兩進院落的大院，風火牆高高遮著，更顯得陰氣森森，儘管是白天，在大過廳裡還不得不點上馬燈。現在雖然懸掛了兩盞馬燈，也不過黃濛濛一片的光景。秦震進來一看，房屋高大，十分氣派，窗欞精雕細刻，玲瓏剔透，更是不凡，經問原來是賣鹽的大字號。屋中地下襬了一隻紅油漆八仙桌，上面放著水壺和十來個搪瓷茶缸。秦震被讓到桌上方，一隻太師椅上坐下，立刻一擺手，叫把桌面上的東西撤去，然後從黃參謀手中接過軍用地圖，只一抖，就鋪在桌面。秦震機智、威嚴的目光掃了大家一眼，第一句話就是：

「你們可趕上熱鬧戲了！」

大家心裡本來懸著七上八下的問號，經秦震一開口就變得鴉雀無聲。他隨即扼要而又具體地交代了任務，當即聲言，敵人向我攻來了，你們怕沒什麼休息了。軍長何昌喝著洪亮的聲音：「兵來將擋，水來土掩……」侯德耀說：「在行軍路上，就做了思想動員工作了。」經過一番議論，決定了若干作戰方案，秦震說：

「情況儘管緊些，你們長途跋涉，抓緊時間，第一樁事是讓戰士們睡好、吃好，精力飽滿地投入戰鬥。」

會議結束，軍的領導帶領其他師幹部紛紛離去了。

天黑下來的時候，警衛員小陳進來向秦震報告：

「二班請首長去吃餃子！」

陳文洪、梁曙光連忙說：

「飯準備好了，剛剛從湖裡撈了幾尾鮮魚……」

「你們大夥兒吃，人家有言在先，我可不能爽約啊！」

他說著走了出去。

二

回師部的路上，他一面走路一面低頭沉吟。一見陳文洪、梁曙光就說：

「馬上和兵團司令部電臺聯絡！」

陳文洪立刻跑了出去。

秦震揹負兩手在過廳裡踱來踱去，等陳文洪報告已經聯絡上了，他立刻跟上陳文洪到電臺那兒去。

電臺這裡，總是格外嚴肅、緊張。

他走到報務員身旁，口授了一份電報：

「兵團黨委決定的由梁曙光帶一組人從水路迂迴、搶進沙市一事，是否立即執行？」

他站在那裡沒動。看著報務員嫻熟地跳動著手指把電報發出去，他還是站在那裡沒動。這時，他全部注意力都集中這一點上，他急切地等待著答覆，如果這一著棋下定，沙市這邊作了部署，他就可以從正面大放手腳，揮師南下，轟轟烈烈打他一仗了。

不久，電報來了：

「望即部署施行。」

秦震轉身走向大廳。

他在那隻紅漆八仙桌前站定，陳文洪、梁曙光站在他的對面。這時，正在這時，他才仔仔細細打量了一下這兩個人。一剎那間，他很滿意，他很感激他們，誰也沒提個人的問題。

「是的，忘掉它……」

可是，能忘掉嗎？他一直迴避陳文洪的眼光，卻用眼掃了一下樑曙光。

「老母親找到了？」

「還沒有，轉移到湖蕩裡去了。」

「湖蕩！哪個湖蕩？」

這兒遍地都是綠色的湖沼，上哪兒去找？

梁曙光卻鎮定地說：

「打完仗再說吧！」那意思很明顯：「個人的事暫時擱置一邊吧！」

秦震嘉許地點了點頭。一下扭轉過身來，甚至有點嚴厲地對陳文洪說：

「要軍部電話！」

陳文洪走到掛在牆壁上的皮包電話機，急速地搖了幾下：

「秦嶺！秦嶺，你是秦嶺嗎？兵團秦副司令找政委聽話。」

秦震接過電話耳機：

「我是秦震，你們正在部署，好，好，這次行動要提出一個響亮的口號，……嗯，嗯，你說什麼？」

他把肩頭一聳又一放，爽朗地高聲大喊：

「咱們想到一塊去了，對，打勝南下第一仗，——這口號好，反映了千千萬萬群眾的願望，哪一個不憋足了勁想猛幹一下子。剛才二班請我吃餃子，我中了他們的計，原來他們是為了請戰：眼看著華東前線節節勝利，眼紅呀，好勝呀，戰士的心千金難買呀，他們要求一定打上這一仗。好，打勝南下第一仗，哈哈！你真是個諸葛亮，你既有錦囊妙計，這口號的發明權歸你，你就按你的主意辦，祝你勝利呀！」

陳文洪、梁曙光昂首挺胸，全身是勁，筆直地站在那裡，彷彿說：「不打好南下這一仗，死不瞑目。」秦震笑了，拉他兩人坐下，連忙說：「咱們合計一件事。」陳文洪剛才在電臺那兒已知究竟，便未做聲。秦震看了他一眼，那意思是「你有你的任務」。而後把臉轉向梁曙光，把一項單獨行動的任務告訴給他。梁曙光臉刷地一下紅了，沒想到這個文文雅雅的人變得如此執拗，他梗住脖子：

「首長！讓我進湖蕩，這是照顧我個人……」

他幾乎要流出眼淚。

「你想到哪裡去了！這是從武漢出發時野戰軍領導給的任務，由兵團黨委討論決定的，那時還當你已經找到了母親。你看：第一，你們從湖上輕舟急進，千方百計，防止敵人炸燬沙市大堤，只要保住堤壩，我們就沒有後顧之憂了；第二，沙市是個紡織工業城市，為了不讓敵人破壞經濟建設，你們搶先進入，抓好軍管，你看這任務夠分量吧？老梁呀！你怎麼糊塗起來了，難道我就想著你個人的事？再說，那也不是你個人的事，你只想到她是你的媽媽，不，不，她是中國人民的好媽媽。這事，我不跟你囉嗦，回頭再講。你知道，長江從三峽噴射而出，勢如千鈞，萬一敵人真鋌而走險，連武漢三鎮都不保，你怎麼眼睛就看到那麼一點點？你還是政治委員呢！」

秦震好像真正要發火似的，陳文洪趕緊向梁曙光遞了眼色，梁曙光兩腳一併：

「我明白，堅決執行，萬難不辭。」

這一轉變，才使秦震放下一顆心，他走過去，一手撫在梁曙光肩頭：

「說老實話，老梁！下這個決心時，沒想到你老母親的事，不過現在經你這一提，我倒想到了。」

梁曙光這時不想談母親的事，可是秦震卻纏住不放，只見他眼光一亮又說了：

「你從湖蕩裡穿過，也可能見到老母親。」

「未必如此。」

秦震想了一下，對陳文洪說：

「叫嚴素來！」

不久，門外響起一陣急促而又細碎的腳步聲，隨著門一推開，一個女戰士揚手敬了個禮，站在廳堂中央。她那細高挑的身子和麵部表情都顯得那樣精幹而又颯爽。她的衣服，由於在水網地帶行軍，已經沾滿汙泥濁水，但不知怎麼，她還使人覺得她那樣清爽整潔，她用微微有點沙啞的聲音說：

「嚴素奉命來到。」

秦震想打破剛才的嚴肅氣氛，就笑著跟她握手。

「哈哈，我們的女科學家，怎麼樣，用你們黑龍江話說‘夠嗆’吧？」

「我不是科學家，我是野戰軍醫生。」

「我說嚴素，醫學是最重要的科學，我看現在全世界的科學就還沒攀上頂峰。你想一想，人對自己的生老病死還處於無知狀態，卻造了那麼些害人殺人的東西，什麼原子彈、細菌戰，那不能叫科學，那叫愚蠢！不過，現在我不跟你爭論這些，你要跟梁政委去湖蕩執行一項任務。他那風燭殘年的老母親現在在湖蕩裡，母親多麼盼望見到兒子呀，不過，梁政委去執行的是危險的任務。敵人揚言，在長江以北的湖泊地留下十萬游擊隊，哈哈……他們要在咱們賀老總的革命根據地，跟咱們搞游擊戰，你看魄力不小吧！你們這支小小的突擊隊準備較量，需要你去擔任救護。再說，我想，如若能在湖蕩裡見到老母親，她為革命歷盡風霜，你去給老人家檢查檢查，我們這些做晚輩的也算盡了點心意呀！」

嚴素兩眼轉向梁曙光。

梁曙光訥訥說：「還是野戰部隊更需要……」

她的臉驀地紅了起來。不過，這個性格明朗的姑娘很敏捷地剋制了自己，雙目盯住秦震沒有做聲，那意思像是說：「我一切聽從組織吩咐。」

秦震說：「野戰醫院不少她一個，再說你們到湖蕩裡也可能要作戰，我看就這樣定了。陳師長，你說呢？」

秦震每句話都說到陳文洪心坎上，他立刻答應：「我完全同意。」

「你拍板我定案。不過，師長同志！明天我的公館就在我那小吉普車上了，今天，你可要給我準備個床位，讓我美美地睡上一覺呀！」

說著他就邁著急促的小步，跟警衛員小陳走出去了。

三

陳文洪和梁曙光立刻找作戰科長要來從這兒到沙市的軍用地圖，鋪展在桌上。陳文洪伸手取下馬燈，舉在手上照著看。圖上面佈滿彎彎曲曲的河汊、密密麻麻的湖泊。他扠開大拇指和食指，在圖上大致量了一下，暗自皺了眉頭，自言自語：

「這個水路不簡單呀！」

梁曙光倒笑了：

「我就是這湖蕩邊長大的，難道還怕湖蕩不成？」

「我看請天柱來，一路商量不好嗎？」

梁曙光點了點頭。