他的話剛一齣口，臥室的門開啟了，雷茜爾小姐突然走出房間，來到我們中間。
「你是說，」她對探長說，一邊指了指弗蘭克林先生，「是他給你們提供了線索？」
「小姐，」探長說，他那雙青灰色的眼睛仔細打量著小姐的臉，「這位先生有可能給我們提供了線索。」
她回了回頭，打算看看弗蘭克林先生。我說「打算」這兩個字，是因為她立即就又轉眼往別處看了。她的臉漲得通紅，隨即又變得煞白。
「小姐，能不能讓我問你一個問題，」探長說，「你是否知道，你門上的漆斑是什麼時候弄出來的？」
「你認為一個年輕女士的意見值得一聽嗎？」雷茜爾小姐彷彿沒聽到他的話，顧自說道。
「我很高興聽到你的意見，小姐。」
「你自己去調查吧——別讓弗蘭克林幫你了！」
雖然我對她的敬愛僅次於夫人，但她的話說得這麼惡毒，這麼粗野，我有生第一次為她感到害臊。剋夫探長那鎮定的目光卻始終沒有從她臉上移開。「謝謝你，小姐，」他說，「你是不是偶爾知道點這漆斑的情況？會不會是你自己無意擦掉的？」
「我對這漆斑一無所知。」說了這話，她轉身就走，重又把自己鎖進了臥室。只聽得她一進房間，立刻就放聲大哭了。看來，弗蘭克林先生為這事，甚至比我還要難過。
「範林達小姐因為丟了鑽石，所以才有點火氣。」探長說，「那是塊很貴重的寶石。人之常情嘛！人之常情嘛！」
前一天夫人就曾為她這樣辯解過，現在，這位素不相識的人竟也這樣為她辯解！我不由得渾身一陣顫抖，當時我不知道這是怎麼回事。現在我才知道，當時我就開始懷疑剋夫探長見了雷茜爾小姐，並和她談話之後，他心裡出現了一個可怕的新念頭。
「剛才的事就別提了，」他對弗蘭克林先生說，「謝謝你，我們已經知道漆在什麼時候乾的了。下一步就是要弄清最後看到這漆完整無損是什麼時候。」
「我明白你的意思了，」弗蘭克林先生說，「我們把時間問題的範圍縮得越小，我們調查的範圍也就越小啦。」
「是這麼回事，先生，」探長說，「星期三晚上，誰是最後一個留在這房間裡的？」
「我看是雷茜爾小姐吧，先生。」
弗蘭克林先生卻突然插嘴說：「也有可能是你女兒，貝特里奇。」
「貝特里奇，請你女兒上樓來吧。我知道，你們這位局長把使女們都給得罪了。使她們對我們保持友好態度，是很重要的。請代我向你女兒和其他使女致意，並告訴她們兩件事：第一，我還沒有證據證明，鑽石是給偷走的，我只知道鑽石丟失了；第二，我要求僕人們幫助我找到鑽石。」
「我可不可以告訴女僕們第三件事？這件事能使她們馬上消除敵意。她們可以自由出入自己的臥室嗎？」
「完全自由，貝特里奇。馬上去告訴她們吧。」
不到五分鐘，我就把這些話全告訴了她們，女僕們聽了全都要跟佩妮洛普上樓來幫助探長，我只得把她們攔住了。
看來，探長倒挺喜歡佩妮洛普。他看著她的那副表情，很像在玫瑰園中看著白麝香玫瑰的樣子。
下面是我女兒作的證：她對門上的畫很感興趣，鎖下面那小塊地方也注意到了，因為那是最後漆上的。夜裡十二點鐘，她跟小姐道了晚安出來時，那兒還沒有漆斑；她知道漆還沒幹，儘量留心不碰上它；可以保證，她是提起裙子走的，當時漆畫上確實沒有汙斑；不過，出來時，裙衫是不是碰巧擦了一下，那就不能保證了。記得那天穿的裙衫是雷茜爾小姐送的，取來了那件衣服，經她父親認定，這確是那天晚上她穿的。仔細檢查了那件衣服，上面哪兒也沒有漆汙。
於是，探長又用放大鏡檢查了那塊漆斑。沒錯，這漆是什麼人經過時給衣服擦壞的。從星期三午夜到星期四三點這段時間裡，一定有人進過這個房間。
剋夫探長作出這一結論後，發現那位西格雷夫局長還留在房間裡。「局長先生，你說的這小事一樁，」探長指了指門上那塊漆斑說，「自你上回看到以來，已經變得有點重要了啊。眼下，根據這塊漆斑得查明三點：第一，查明公館裡有沒有一件衣服沾上這種漆；第二，查清這件衣服是誰的；第三，查清這人為什麼在午夜和第二天三點之間，在這個房間裡，還沾上了漆。要是這人說不出理由，那就不難找到是誰拿走鑽石了。我就不再留你在這兒了，免得耽誤你在鎮上的正事。讓你的人留一個在這兒，興許我有用得著他的地方——祝你一路平安。」
西格雷夫局長雖然對探長大為佩服，但是他更為佩服的是他自己。他被這位赫赫有名的剋夫狠狠刺了一下後，在離開房間時，他也盡力狠狠回刺了一下：
「到現在為止，我還沒有發表過意見。眼下我只有一句話要說：這實在是在小題大做。」
「你如此眼高手低，這樣的小題是怎麼也做不出大文章來的。」剋夫探長回答說。他走到視窗，雙手插袋，站在那兒朝窗外看著，嘴裡顧自吹著《夏天的最後一朵玫瑰》（愛爾蘭著名抒情曲。）這支曲子。後來，我發現他每當拼命動腦子的時候，總愛吹這支曲子。
過了一兩分鐘，探長自言自語地說了一句：「就這麼辦！」接著就對我說，他要求跟夫人談十分鐘。
「你已能猜出是誰偷走鑽石了嗎？」弗蘭克林先生急
切地看著探長問道。
「沒人偷走鑽石。」探長回答說。
我們倆都要求他告訴我們這是什麼意思。
「等一等，」探長說，「這謎底還沒完全解開哩。」