這個春天太冷了。冬天遠遠沒有走到盡頭，冰山雪嶺把軟弱的春天擋在了另一邊。街巷上活動的人都裹緊了棉衣，戴著皮帽圍巾。寧珂因為連夜在沒有爐火的房間內開會，耳朵和腳都凍傷了。燃料奇缺，絕大多數機關都沒東西取暖。城管會辦公室生了一個火盆，這使寧珂想起了閔葵的房間：岳母每到冬天就燃起柞木炭，小慧子和淑嫂喊上綪子，圍坐一起剪窗花、畫梅和竹……一號首長在辦公室待的時間很少，大部精力都耗在誰也不知道的方面，寧珂和另一個人都不便多問。這也是大家在長期工作中養成的習慣。只要一號離開，勤務員就不願給火盆添炭了。寧珂取起閃著亮光的柞木炭，也覺得有點可惜……城市治安狀況越來越好，所有的工廠作坊、店鋪貨棧均已開業，海運碼頭的客船也恢復了戰前航班；學校和醫院及其他福利公益事業無不走上正軌。這種局面比人們預料的還要好，所有市民都有點大喜過望，甚至擔心這是不是真的。
碼頭上有一顆不知何時漂來的水雷爆響了，雖然只造成極小的損失，還是讓人有些恐慌；不久又有工廠鍋爐炸裂，傷了三人，停產兩週……大大小小的事故時有發生，後來發電廠和海港又挖出了幾個潛伏的敵人——他們在戰時與敵人關係密切，勝利後又裝得沒事人一樣，當然要被指認出來……這些訊息逐漸在市民中擴散，人們終於明白巨大的危機仍然存在，如果不從根上消除，那麼他們不過是待在一種虛假的繁榮之中。
與任何時候一樣，上級組織對一切事變的發生早有預料和佈置。軍方和地方政府、工人民眾代表聯席會議頻頻召開，各基層組織也在發動群眾。一場消除城市隱患、從根本上鞏固革命政權的鬥爭全面展開。城管會的領導要深入群眾，傾聽意見，組織和指導鬥爭程式。整個城市在極短的時間內就走入了緊張火熱的氣氛之中，工人和市民自發組織的巡查隊沿街遊動，臂戴紅色袖章。寧珂一天之內要參加幾個會議，有時在入夜後這段時間就要趕赴三個集會。
鬥爭成果甚為顯著。僅兩個多月的時間，各廠礦和街區相繼查出了十多起隱性事故，其中絕大部分是敵人蓄意破壞；特別是挖出了數以百計的敵嫌，其中有數十名又是極為危險的死硬分子。戰果一經公佈，令人驚心動魄，大大激發了一般民眾的積極性。
就因為工作節奏太快，超乎尋常的寒冷反而被人忽視。有一天寧珂覺得雙腳發癢，耳朵也有些難受，仔細一看才發現嚴重凍傷。他有些驚訝：這在戰時也沒有發生過。但他已無暇顧及這些，因為整個局勢發展迅速，完全出乎預料；據情況介紹，周圍幾個大中城市，幾乎包括所有的大後方、新解放區，都開展了這樣的鬥爭。有的地區運動正往縱深發展，連一些無法破解的陳年老賬也得到清算——寧珂多麼激動，想到曲予先生的被暗殺，真希望當年的兇手這一次會被揭露。
在高層領導幹部會議上，殷弓的講話得到了一致呼應。他像過去一樣，一開始在座位上講，到後來就要走到那排桌子前邊，來回走動。他雖然比戰前胖了一點，但比起大多數人仍顯得瘦削，好像也比所有人更耐得嚴寒。他肅穆的面容使人聯想到這個寒冷的春季事出有因：它正適合一場艱苦和嚴厲的鬥爭啊！他揮動著手掌說：無論鬥爭進行多長時間，多麼艱鉅，都要堅持下去；無論在清查中涉及到什麼人、牽扯多麼遠的歷史舊賬，都要一追到底。這是一次關係到勝利成果能否儲存、革命隊伍能否純潔、全面勝利能否來到的生死攸關之役……嘩嘩的掌聲淹沒了他的講話。
在緊張的日子裡，寧珂又像剛解放時那樣，很少回家了。有一次曲綪不得不到辦公室找他，一進門就掩面哭泣。原來有些陌生人闖進曲府大院，她和母親不願接待他們，對方就粗暴訓斥……寧珂久久沒有做聲。這樣停了許久，他才問了一句：
「他們問些什麼？」
「什麼都問……爸爸當年接待的朋友、與金志的關係，還有，你與爸爸認識的時間和過程、與李鬍子見面……很多很多，媽媽也記不清……」
寧珂幾乎喊起來：「混蛋！他們該來問我啊！我是當事人，他們為什麼不來問我？」
這樣過了一會兒，他又長長嘆息，去勸慰綪子。他說自己是這場鬥爭的領導人之一，而政權的鞏固、肅反與清查，都是長期任務……曲綪哭著：「可他們不能連我們家也懷疑啊！這太讓人心寒！……」
寧珂像自語：「不會的。不是懷疑，而是通過我們瞭解其他……綪子，你告訴媽媽吧，我們全家一定要好好配合，認真回答每一個問題……」
綪子哭著，把他輕輕推開了。哭了一會兒，她擦擦眼睛看著丈夫，突然說：
「我們回家去吧！」
寧珂有些驚訝地看了她一眼：「怎麼？大家節假日都不休息，我哪有時間！」
「媽媽讓我來叫你——回家去吧！」
他苦笑著搖頭。
曲綪環顧了一下屋子：「珂子，收拾一下東西，我們走吧。媽媽說：‘快去喊珂子來家吧，小城早就解放了，那邊沒他的事了，回家吧！’……」
寧珂這次聽得明白，「啊」了一聲，跌坐在椅子上。只一會兒，他的脖子、臉頰，全都漲得紫紅，額上的小血管突突跳動。他張了張嘴巴，什麼也沒說出。他站起，撫摸著曲綪的頭髮：「綪子，回去告訴媽媽，就說她錯了；就說：現在還不到回家的時候……」
……一切都在加快進行。這座城市進入了一個特殊時期，比戰前和戰爭中，甚至比敵機轟炸的年頭還要緊張。控訴與揭發、驚歎與狂喜，隨時都在發生。對於一部分人而言，這是個令其顫慄的時刻，而對另一些人而言，則是百年不遇的盛大節日。最早一批被揭露的敵對分子要趕在天氣轉暖之前有個結果，於是公審判決、遊街示眾頻頻舉行。除了公佈收審收監的二十餘名之外，立即執行槍決者有十一名。刑場設在東郊沙河灘上。那一天是個少見的好天氣，太陽照射著滿河白花花的沙子，把積蓄了一個冬春的嚴寒都驅散了。擁擠圍觀的人群順著乾涸的河道去，彷彿全城的人、城郊村莊的人都出動了。「特別時期，從重從快！」大字書寫的口號貼在河畔楊樹上、電線杆上、殘留的城牆上。規模最大的一次公審會，主席臺上坐滿了軍政首腦，首排有殷弓、飛腳和城管會的一號首長，最後一排有寧珂等。
燦爛的陽光下，河沙反射的光亮逼花了人眼。一排槍響之後，人群鴉雀無聲。但只一瞬，呼啦啦的喊叫推搡就開始了。全副武裝計程車兵端著閃亮的槍刺推擋人群，一條通道閃出。主席臺上的人依次走下，沿著通道走向響槍的地方……寧珂在身披大衣的隊伍中，剛走到一半就往旁跨了一步——正巧一號首長看到了，他招呼：「走啊，怎麼了？走啊！……」他臉上笑眯眯的，後來的話寧珂沒法聽清。
就在那次公審判決不久，一個大案出現了新的線索。起因是戰家花園的老管家被人從原籍逮到，他招出的口供牽涉多人。很快發生了連鎖反應，一個月的時間有幾十人接受了審查。開始寧珂一直作為上級領導聽辦案人彙報，直到有一天一個人把他傳到辦公室。一號首長一貫呈現的微笑不見了，耷下的外眼角格外嚇人：「老寧，從今兒個起你不要參加會議了，工作有人接替。」「我做什麼？」「你不用做了。」「為什麼？」「因為你也牽扯在裡面……」
寧珂的心一陣狂跳，失聲叫了起來。
一號雙手按按他的胳膊：「不要急，這是常有的事兒，不要急。相信組織吧，組織會把一切都弄個水落石出……我們都是領導同志，更要以身作則……」
耳廓裡尖厲的鳴響又出現了。他的頭腦隨時都能炸裂。「我要……我想去……」一號耷下的外眼角一挑：「哪裡也不要去了，先在自己屋裡寫寫材料……」
寧珂馬上記起許多年前飛腳也這樣通知過自己。真想不到這類事件還會重演……他回到辦公室，第二天又被領到一幢紅磚房裡。這是一個十幾平米的單間，一床一桌，桌上有墨水瓶和一沓印了豎紅條的稿紙。