時光正以令人難以置信的速度流逝。轉眼港城解放快一週年了。新的執政者把一座混亂無序的城市安定下來，讓它沿正軌運轉下去。雖然戰後的困難時期仍未結束，各種供應顯得緊張，市民都在勒緊腰帶支援前線；但他們有了信心，有了笑容。一週年慶典有條不紊地準備，屆時將有熱烈而簡樸的活動。城管會一年內連個歇息的機會都沒有，首腦機關、包括下屬各機構，都不斷接受新的動員。為了前線，為了最後勝利，為了迎接更偉大的明天，戰士和市民將貢獻出一切。
曲府卻遲遲未能從悲悽壓抑的氣氛中走出。這兒彷彿一切依舊；寧珂每一次歸來都明顯地感到，空蕩蕩陰沉沉的大院需要有所改變了。這是必然的。他心裡正作著一系列設想，但都不成熟。他沒有跟閔葵說，在曲綪面前也未曾提起。
如今這兒只有三個人了。面對如此曠敞的院落，誰都會想到往昔。曲先生曾親手打發了這兒的僕人，這在今天看來真是意味深長。寧珂遙想當年的岳父，琢磨著他那份獨特的情懷，心中常常驀然一動。
對於曲府而言，或許還有一個不敢想象的明天。
閔葵衰老得太快了。看著她白了大部的頭髮、越來越多的深皺，寧珂和曲綪要極力忍住什麼。他們想盡量傳遞一些令人愉快的訊息：小城慶典、剛剛通行的市內交通車、新上演的劇目……後來他們又發現這些與曲府幾乎樣樣無關。不僅如此，一種難言的沉重常常從兩人眉間泛出，他們已無力遮掩了。
閔葵常常對女兒唸叨的就是：珂子太累了；他或許有什麼事兒瞞了我們……綪子極力否認。她背後問丈夫，他只推說忙、太忙了。曲綪看到寧珂那微微弓下的脊背、沉沉的步態，想起他正負載了千斤的頑石。
有一天閔葵又提到了小慧子，對寧珂流露了輕輕的埋怨：「她像我親女兒一樣，就那麼不明不白地沒了。這是我心裡的一塊石頭啊！珂子，如今你們該找找她的下落啊。我老做夢……」
寧珂總是從小慧子想到淑嫂和阿萍奶奶……不能說，什麼都不能說。飛腳竟然讓曲府的人「再不要管她的事情」，真是豈有此理！這是什麼暗示？難道曲府的人、與小慧子一直相伴的人真的喪失了過問的權力嗎？這是怎麼了？有人把可怕的粗暴遮擋在神秘的幕布後面，這巨大的傷害無論如何讓人無法忍受。他不信小慧子會如此絕情。他記得淑嫂曾經流露過的一個事情：飛腳使小慧子惶恐不安；有一天她找到淑嫂，哭訴自己可能有了身孕。當然這是一場虛驚……如果小慧子只是投奔了飛腳，那麼飛腳就有責任告訴曲府的人。這到底是為什麼？他百思不解，最後只得對閔葵和綪子又一次謊稱：
「我正在尋找……」
飛腳叼在嘴上那支顫顫的雪茄多麼怪異。寧珂不記得除了英國海關職員、港長金志之外，有誰吸過它。這的確是個特殊人物，不僅殷弓讓他三分，而且曲先生在世時對他也有特殊的敬畏。如果不是因為小慧子失蹤，寧珂絕不會想到去冒犯他。寧珂覺得心裡有一枚種子在脹大、萌發，太難以承受了。他直接找到這個數一數二的忙人，開門見山提出：
「以前我們談過小慧子——你如果真知道她的下落，就告訴我吧！」
「為什麼？！」飛腳刷一下摘下雪茄，「你還在打聽？現在一個個都忙成了什麼，你怎麼……算了吧！」
寧珂覺得自己的臉被冰凌割傷了。他一字一字吐出：「不，我一定要知道，請你現在就告訴吧！」
飛腳摘下寬簷禮帽，露出了黑亮的分發：「我不清楚。」
「不，上一次聽口氣你是知道的，你說我不要再管她的事了……」
「那你為什麼還要管？」
寧珂盯住他：「為什麼我就不要管？」
「你說為什麼？」
「我問你呢！」
「那好吧：因為組織上這樣講過了。」
寧珂一腔憤懣就要爆發：「你代表了組織嗎？」
「是的。」
「騙人！你這之前與小慧子的關係組織也知道嗎？她當時痛苦得要死……大家都太能忍耐了！」
飛腳冷冷一笑：「你怎樣看待她與曲府的關係？」