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人們堅信這是山區和平原的最後一戰，是一個彪炳史冊、一生都難以遭逢的盛會。一股激流在民眾間積蓄了許久，今天終於衝蕩起來。殷弓的隊伍和三支隊正迅速完成對港城的三面包圍。剩下的是水上通道，因為沒有艦隊，實際上還是等於網開一面。縮在城內的敵人除了加固工事、強化民團，所能做的大概只有等待援兵解圍，或從水路加快逃竄。金志的大量兵員和輜重絕不可能在緊急關頭一併撤完，他遲遲不動的原因只能是企盼戰局在最後一刻出現轉機。
「這個龜兒還做好夢！」殷弓在戰前會議上罵。他如今成竹在胸，人比過去胖了，臉上的疤痕顯得更加深重。「東面一線簡單些，就讓三支隊打吧！」他語氣堅硬，使人相信沒有任何更改的餘地。同時這語氣也流露了對三支隊的一點藐視。其餘幾個人笑了。
寧珂沒有笑。他很長時間都未曾笑過了。
大家主張早些發起攻擊，以防金志率人從水路逃跑——如果我們行動得快，會堵截更多的敵人；反之等對方醒悟過來，奢望不存，就必然進行有組織的撤離——那樣損失就大了。討論幾次，最後決定儘早打響，不給守敵喘息揣摩之機；迅速動員和調整部隊，成立一個能夠攻堅的突擊連，爭取在最短時間內突破敵人防線。
寧珂提出由他率領這支隊伍。殷弓沒有思想準備，左右看了看。誰也沒有聲音。寧珂沉沉的嗓音又說：
「不會耽擱整個戰鬥的，我以自己的生命作出保證。」
還是一片沉默。殷弓輕輕說了一句：「同意。」
經過一天一夜緊張的調整，最後準備全部停當。深夜十一時，寧珂率突擊連出動。
戰鬥打得非常艱苦。殷弓的部隊從西線和南線、三支隊從東線發起進攻。港城的第一道防線築於離城區五里之遙的郊外，異常堅固。突擊連從西南一側突進，直拼了四十分鐘才初獲戰果。如果殷弓不能率隊馬上搶佔工事，寧珂這支隊伍將很快腹背受敵，承受可怕的壓力。又過了二十多分鐘，突擊連已進入城區外那片光禿禿的開闊地，猛烈的火網把前後左右都織起來……殷弓的主力部隊仍膠著於第一道防線。巨大的槍炮聲伴著慘烈的嘶叫，震動了滿天星辰。火焰在泥土上躥起，騰跳，有人狂吼一聲倒下，再無聲息。通紅的訊號彈在城北隅升起。開闊地的火網越織越密。「天哪，進不得退不得啦，政委！」有人呼號不止，火光點燃了他的雙眼。寧珂臉上已經被硝煙和泥巴抹得蒼黑，他咬緊牙關左右看看，又仰臉看看天空，大喊一聲跳起來。「跟上啊，跟上！」身後是一聲聲呼叫。
寧珂耳畔又被尖厲的鳴響填滿了，這使他再也聽不到吶喊聲、槍炮聲、負傷的呼號。耳廓上尖厲的嘶鳴以前也有過，那就是叔伯爺爺行刑之前。從那時起這尖厲的嘶鳴時有出現——這可怕的聲音讓他無法安眠，讓他坐立不寧；他的雙眼脹疼難耐，雙手像火炙過，十指變成了紫色。他用這手去捂眼、抓撓周身。他的全身都是撓傷，這尖厲的鳴響啊，頂得耳廓快要裂了。雙眼快脹出眼眶了，他用力按了一下，長嘶一聲衝進火網……他渴望這一次能焚燬自己的肉軀。那個盼望熾熱到極點——肉軀焚燬的一刻，靈魂就會追趕那匹火駒了。那是父親的馬，也是曲先生最後一刻的坐騎。開闊地上此刻奔突馳騁著無數的火駒，快揪住任意的一匹啊！
……戰鬥持續了十餘小時。黎明時分，殷弓的隊伍已經突入城區，緊接著是三支隊；巷戰異常激烈，一直到中午槍聲才稀疏下來。黎明時敵人曾從西部派來增援飛機，但因為戰鬥已移至城區，敵機只好象徵性地扔下幾枚炸彈撤去。金志一夥在上午九時左右乘一艘艦艇逃去，戰鬥於是進入尾聲。突擊連發揮了巨大作用，但傷亡極為慘重，最後只剩下十幾名戰士。令人大為驚異的是，指揮員寧珂只受了一點擦傷——人們在一座炸塌的瓦礫下找到了他，眉毛和頭髮已經燒焦大半，兩眼血紅，嗓子完全嘶啞……殷弓和飛腳被喊到寧珂身邊，他們大驚失色地望著這個黑炭般的人。寧珂兩條腿變得像木棍一樣，不得不被人扶住。殷弓緊緊握住他的手：「老寧，你們受苦了！這座城市永遠不會忘記的！……」寧珂茫然地看看遠遠近近升起的煙霧，嘴巴張大。誰也聽不清他在說什麼。飛腳把耳朵貼上去，轉身對殷弓咕噥：「紅馬？！……」
殷弓讓人快點兒把寧珂，還有那些傷號送進醫院。
他在醫院裡昏迷，反覆呼叫戰友的名字，主要是許予明和李鬍子。醫生不得不對在他耳邊上說：「戰鬥結束了！」他說遍地都是紅馬駒，他一直想抓住它，於是狂奔啊，伸手抓它們飄飄的長尾啊，沒能如願。紅色馬駒迅捷已極，四蹄騰飛，踏起的煙塵遮天蔽日……寧珂高燒不退，生命到了垂危邊緣。殷弓等人忙於戰後繁瑣事務，後來還是被召喚到病房裡來。他們對寧珂的病況非常費解，只得叮囑醫生：傾盡全力搶救。
無論如何寧珂還是康復了，並趕上了港城至為重要的一個儀式：成群結隊的市民擁向街頭，歡呼步伐整齊的戰士。殷弓的隊伍，還有三支隊，這會兒個個軍服簇新，英姿勃發，在人群中持槍正步向前。其時陽光燦爛——許多人認為這是幾十年里港城最好的一個天氣，太陽不僅是白亮，而且還少有地溫煦，它使整個街巷、軍人、歡笑的市民，都變得如此美麗鮮豔。最引人注目的是隊伍前面幾個騎大馬的人，他們是殷弓、飛腳、寧珂及三支隊的負責人。這幾個人是全城公認的功勳卓著者，一個個胸前掛了鮮花……歡呼的聲浪淹沒了這座城市，馬上的人不斷向四周人群敬禮。每一張臉龐都紅紅的，冒出了微微的汗粒……寧珂騎在馬上，兩眼在人群中急急尋找。他渴望見到一雙眼睛，他堅信她一定會在人群中……找啊找啊，陽光刺得雙目迷濛，還是沒有看到。「我的綪子啊，你在哪裡？你安然無恙嗎？綪子！綪子！我差點再也見不到你。我敢肯定有神靈在那一刻護佑我——神靈也是在護佑你啊！……」