寧周義被囚在山城一座大宅院裡，已經十天了。從這兒往西北二十華里就是寧家祖居老宅，這之間隔著層層霧障。宅院四周都有士兵把守，他們無聲無息巡視、輪換著崗位。他很感謝他們給他這安靜。他每天在一棵剛剛發芽的石榴樹下打拳，有時也練練劍術——沒有劍，就用一截樹條代替。
十天裡幾乎沒什麼重要人物來過。他預感到那一天終於逼近了。「也好，」他自語，「我也實在倦了……」他已經多次讓士兵的頭兒轉告一個請求：見見阿萍。
沒有人告訴他行還是不行，也不回答阿萍現在哪裡。他知道這種無聊的枯等也許很長，也許已不需多少時日了。他壓根兒就沒抱生還的念頭，也知道對手絕沒有那樣的雅量。
第十三天上他被告知，他最近將由臨時組成的「巡回法庭」審判，那是決定命運的時刻，請認真準備一下吧！這訊息起初使他心上一震，因為對此毫無預料。他曾設想過兩種結局：一是押解到一個僻遠處，等戰爭結束時做一徹底清算；二是在當地草率處置。兩種可能他都將坦然應對，並不存其他奢望。但他仔細琢磨了一下，不禁啞然失笑。「不過是小兒把戲！」他知道這是一個過場而已，真正的判決其實早就產生了。他在這一生坎坷中，將對手的脾氣已經完全摸透了。他現在覺得有趣的，是要看看由哪些人組成這個「法庭」。
留給他最後思慮的時間夠長了。可是他實在不願想得太多太累，也不願因此而引發過多的傷感。因為所有的一切這些年裡早已想過了，尤其是想到了這樣的結局。儘管如此，他仍然不能抵禦春天蓬勃而來的氣息帶來的悵然。石榴葉片柔嫩極了，小小芽兒是火紅色，讓他直直端量了十幾分鍾。
最牽掛的還是阿萍！
離開省城時女秘書哭了。她把脖子上那條方格男式圍巾摘給了他。他們輕輕吻過了。女兒寧纈很多天未見了，他在她樓上的房間徘徊許久。那隻胖貓仍睡在樓梯口上，他抱起來，在它睡眼惺忪的臉上貼了貼……這樣從頭想過一遍，最後的思緒又停留在寧珂和曲綪身上。他對他們一起去省城那一次記憶猶新，尤其記得起綪子那羞澀的淺笑。
「讓寧珂陪阿萍奶奶來一次吧，這是我惟一的請求。」他對看守說。
……飛腳幾乎不離寧珂一步。從東部城市到山城，他們一直住在一起。寧珂不記得說過什麼。他覺得腦海裡一片茫茫，他抬起眼睛，前面似乎也是一片茫茫……飛腳對他說什麼，要很費力才能聽明白。「……這是很艱鉅的任務。殷司令讓你參加，是對你最大的考驗和愛護。」寧珂極力想著這是什麼意思，後來幾次想說：
「難道我不該回避嗎？」
他沒有說出。一個革命戰士有什麼不敢迎接、有什麼不能戰勝的？他緊緊咬著牙關，快把牙齒咬得粉碎。他最不敢想的是面對那個白髮蒼然的人時，他將怎樣。他更不敢想這件事的結果、它對阿萍的致命打擊……「可憐的奶奶她還什麼都不知道呢！」
「巡回法庭」組成了。除了他和飛腳，還有五個不認識的人，其中三個上級組織派出的工作隊成員，一個行政專署幹部，一個當地縣委負責人。飛腳向他們介紹寧珂，除了說他是支隊副政委之外，還特別指出他與被審判者的特殊關係——「那個人是他叔伯爺爺！」寧珂覺得每一個字都像炸雷那樣，整整在耳畔轟響了九下。但他坐在那兒，甚至動都沒有動一下。
首先是書記員報告情況：審問的程式。有人指出，鑑於該人物的特殊身份，上級指示關押過程中不準體罰；公審大會可以開，但要警戒嚴密，防止有人破壞，也不允許群眾上臺動武。對寧周義的及時判決，將會對一大批頑固與人民為敵的核心人物產生威懾，也是最好的一次教育；是對民眾的極大鼓舞。寧周義是平原血案的製造者，又是幾十年來在山區平原影響最大的人物之一，所以在當地解決他的問題實屬必要……會後寧珂忍不住，還是問了飛腳一句：「……會怎麼判決？」飛腳反問：「你說呢？」
寧珂答不出。但他隱約知道那個答案。他又問：「殷司令怎麼說？」
「殷司令會尊重巡回法庭意見！」
寧珂不再吱聲。他想自己預感到的那個答案不會錯的！
「巡回法庭」第二次開會，同時也是公審之前的最後一次會議。會議主要確定步驟、分析公審當中可能出現的情況等等。會中書記員提出了寧周義反覆要求的一個事項：見見阿萍。
寧珂受到了極大震動。幾乎所有目光都集中到了他的臉上。他好像不假思索地說：「應該滿足他的請求……」
飛腳出乎意料支援了他，但卻認為要在審判之後……這是春天裡最糟糕的一個天氣。由於這個反常的氣候，許多人會長久地記住這一天。從黎明前開始飄雪，太陽一直隱在灰色的蒼穹後面。上午一開始，大地就被一層薄雪覆蓋了。老縣衙東南面的廣場上站了黑鴉鴉的人，一會兒頭頂都掛了白。臺上圍了幾道席子，一溜白木桌，桌前坐的就是「巡回法庭」的人。無數計程車兵站在會場的近處和遠處，刺刀閃著銀光。人群一會兒就像海浪一樣湧動起來，奇怪的是沒有人被擠倒。每個人都像風中稻菽那樣晃動，伸長了脖子。那個人被兩個士兵攙著上來，人群一齊吐出一口氣：啊啊——！
控訴者一撥一撥上場，泣不成聲。這些人大都不認識被控訴者，所訴說的罪行也大多與之無關。只有那次圍剿被反覆提起，不知何時已被命名為某某「血案」。寧周義嘴角偶爾閃過一絲冷笑，有人就喊：「打啊，打啊打死這個惡霸，他笑哩！」當然有士兵阻止人衝上臺來。原來有相當一批民眾把寧周義當成了一個橫行鄉里的「惡霸」……公審會直開到中午，雪粉一直不緊不慢飄灑。「巡回法庭」的人當場宣佈：判處罪大惡極的反動官僚、某某血案製造者寧周義死刑！
白木桌前的一溜人中，有一個臉色變得蒼白。飛腳緊盯著身旁這個人……寧周義面無表情，後來緩緩轉身看了看桌前的幾個人。當他的目光觸到那個臉色蒼白的人時，立刻充滿了慈愛……就在這一瞬間，寧珂在心裡作了個決定：不能讓阿萍奶奶來這兒了，這樣對她太殘酷了。
寧周義在行刑前反覆提那個要求，寧珂只得自己去見他了。兩個人似乎都很平靜。寧珂沒有注視他的目光。他再一次微笑了：「珂子，阿萍在哪裡？」「她被我們招待得很好，我剛從那兒離開……放心吧，我和綪子會服侍她一輩子。」「她不能來了嗎？」「是的。」「那就告訴你李家芬子奶奶吧，不過要等一等……」寧珂點頭。