寧珂原以為這是個不會來臨的春天。他甚至有些絕望。當他眼見窗前的一叢榿柳發出青蔥嫩芽、芍藥伸開深紅的枝莖時，忍不住心裡一聲驚歎。他在這個冬天剛剛有過一次長眠，任人搖動呼喚也不願醒來。就讓一個人在昏睡中迎接春天吧。
這天早晨飛腳突然出現在老式洋房裡，讓人難以置信。飛腳一見面就說他養胖了之類，有著不難察覺的虛偽。「聽說你任務完成得不錯呀！」他誇著，拍寧珂的肩膀，然後叼上那種粗黑的雪茄。這傢伙總有抽不完的雪茄，誰也弄不明白他是從哪兒搞來的。寧珂問：「我在這兒等了這麼久，完成了什麼任務？」飛腳把煙取下，故作震驚地瞪大了那雙長溜溜的眼睛：「怎麼？這就是任務！」
寧珂告訴他：如果再不回隊伍，他就會病倒的，這一點也不誇張。
飛腳坐在一把大太師椅上，有滋有味地吸菸，不停地微笑。這樣直有一刻鐘，他才突然說：「我今天就是領你回去的。」
「真的？」寧珂呼叫一聲。
飛腳伸長手臂把他按坐了：「小城快解放了，你想那邊有多少事情要幹！洋房住不成了，這一下咱都沒有時間了。形勢發展得真快啊，比預料的快上十倍。華東眼看全解決了，港城這邊拿下來，海北和京津一帶都受影響！敵人做夢也想不到這一天……」
寧珂真是從未有過的欣悅。他此刻覺得飛腳再也不像往日那麼油滑了，反而感到對方如此機智靈捷。他問起戰家花園一仗的細節，飛腳從頭講起，講得眉飛色舞。他對後來開進平原的三支隊時有貶損，說堂堂一個支隊，連幾挺像樣的機槍都沒有，光知道吃老百姓送去的鹹菜豬肉玉米餅，打仗是不太行的。寧珂聽了有些不舒服，幾次想打斷對方的話，向他指出：沒有三支隊的開進，戰家花園一役就要大大推後！但他還是忍了。飛腳說殷弓的隊伍是整個華東的常勝之師，將來還要打到江南，那兒非常需要這樣一支隊伍……寧珂特別關心的還有戰聰的下落，飛腳一拍膝蓋：
「王八蛋！他跑到了省城，等著吧。這都是因為出了內奸。內奸是天底下最可惡的東西……」
「誰是‘內奸’？」
飛腳把菸蒂狠狠踩了：「就是李鬍子。這個土匪坯子從來不是個好東西，殷弓對他太信任了一點，結果吃了大虧……對這樣的人絕不能饒恕！」
寧珂吸了一口涼氣。他馬上回想起與之相識以來的全部細節，特別是在曲府相處的日子。對那個豪爽暢快的人物，他從未有過品質方面的疑慮。而且更令他震驚的是，支隊長期以來與李鬍子保持緊密聯絡的，就是飛腳！殷弓對李的一些看法，也主要受飛腳影響。眼下的飛腳卻是這般態度……他想知道的是一些細節，飛腳不願多講。他太關心李鬍子了，再三詢問，飛腳才說：
「你想想吧，我們的隊伍把戰家花園圍得鐵桶一般，直圍了二十多天。這時候三支隊就駐在西面，金志不敢出門，戰聰也別想突圍。李鬍子做內應，戰鬥的勝利是把裡攥了。事實就是這樣。打響以後還順利，儘管是場硬仗。戰家四少爺不是個含糊的主兒，他手下的人比得上正規軍。他們往北突圍，這是想借海邊叢林跟我們轉；後來沒成，又往南。這一回好險。戰鬥打到十幾天上，雙方傷亡都不少。戰聰決心往南拼到底，我們的隊伍死咬住不放。這時候第三支隊往東殺一槍就棒了，可惜他們沒那個主動性兒。還好，有殷司令撐著，餃子餡兒總算沒破。這空當到了關鍵時刻，李鬍子對戰聰變臉了！他們雖然人手不多，可鑽進了當心去，一動傢伙，戰聰的隊伍就亂了營，突圍的勢頭一下就完了……」
寧珂聽得激動，插一句：「這麼說李鬍子起了重要作用啊，你怎麼說……」
飛腳罵一句：「狗孃養的！我是說後來。後來戰鬥眼看結束了，戰聰生擒是鐵定的事兒，包圍圈越來越小。可惜咱的隊伍沒幾個認識那主兒。天快黑了，李鬍子該把戰聰逮起來，因為最後時分是他的人把四少爺幾個堵回了戰家老宅。誰知道後來李鬍子領一夥人往南去了，一直衝到最南邊——我們的人不知怎麼回事，哪想得到是他親自領人護送戰聰逃跑呢！」
寧珂聽得目瞪口呆。他有些口吃：「這是，真……真的？」
「當然！李鬍子人也回來了，他主動向殷弓說的……他說四少爺救過自己的命，那是個好人。說最後那一刻他想：這一回逮到了戰聰怎麼也不會讓他活著了。這一來就等於是自己親手殺了他。這麼一想，乾脆把天大的事兒一人承當，放人一馬，回來認罪啦……這個王八蛋！」
寧珂久久不語。他這一次完全相信是真的。太可惜了！他在心裡為李鬍子惋惜……他說：「還好，李鬍子總算沒跑，他敢作敢為，就是這麼一個性格……會怎麼處理呢？」
飛腳瞥寧珂一眼：「你說呢？」