有人見到李鬍子從馬上下來那副模樣，大吃一驚。他不僅是疲憊、面無血色、頭髮蓬亂，還顯得沮喪透頂，顯得絕望和膽怯。這在他來說是從未有過的。
他把頭上纏繞的東西——那塊黃中透藍的古怪頭巾一把扯下，然後直奔帳篷找水喝，那匹雪青馬隨便拴在一棵楊樹上。馬兒啃著地上的膠東青茅，一聲不吭。這樣過了約有半個鐘頭，李鬍子從裡面出來了。
有人報告了殷弓，一會兒殷弓披著人們都熟悉的那件灰棉大衣出現了。他生冷的目光瞥了一眼李鬍子，李鬍子的手搭到對方肩上，又抽回，搓著胡楂濃旺的臉「唔」了一聲。
他騎著雪青馬離去了十天。這段時間夠長的了，這邊的人一直聽著訊息，結果什麼也沒有發生。殷弓額上的小青血管鼓起來，忍著什麼說：「進去談吧！」李鬍子搖頭：「一起走走吧，我悶得透不過氣來……」
走走停停。李鬍子難以啟齒。怎麼彙報這十天來的經過呢？兩手空空，怎麼去又怎麼回。
那天他真的踏進了戰家花園，面對著戒備森嚴的莊園倒吸了一口涼氣。這兒分明變成了一座兵營。在這兒來來往往的大都是身穿軍服的正規軍人。他判斷這兒大概屬於敵人的一處總部，很可能與西部小城的防區司令部有點區別。看來四少爺也不是過去的四少爺了，通報了姓名之後，就有人把他安頓下來，馬兒飼餵起來，直到多半天時間過去，才有人叩門。
來的就是戰聰。人像過去差不多，沒有穿軍裝，而是西服，結了領帶——李鬍子覺得他與自己幾年前第一次見到的寧珂有些相像。一樣的文弱、潔淨，都有些內向和含蓄，竟然不會哈哈大笑。不過李鬍子知道這樣的人中也有一些義氣人物，比如眼前這位。他們熱情地見面，接著互相詢問分手以來的一些事情。李鬍子謊稱自己還是獨自往來，令戰聰分外愉快。戰聰說一場從未有過的催逼來臨了：對人的催逼。他已經不可能保得住這座傳遞了多少代的富豪宅第，它命定要衰亡，並不足惜。最困難的是人在亂世中有個歸屬。他說歸國後一切都令他驚訝和失望。他靜下心研究了許多問題，發現一方是腐爛，沒有新生的機會，也沒有治亂的能力；而另一方則沒有根底，基本上依靠一種野蠻的力量——這就更為可怕。戰聰敘說中，暗自發現與寧周義的某些言論稍稍契合，也就閉了嘴巴。
李鬍子以自己多年闖蕩江湖的經歷，說明什麼才是最「野蠻」的。他把已經在心中抱定的那份希望，描繪得光明燦爛——當然這些都用他那獨有的直爽率真的話語說出。戰聰用心聽過了，仍舊搖頭。這就是他們最初的交談。
後來又有過多次長談，李鬍子終於明白麵前這個人不僅不可移動，而且還具有極大的牽引力——希望自己振臂一呼，收集舊部，與戰家花園合而為一，做出一份像樣的事業呢！李鬍子深長地吸了一口冷氣，說：「老弟，聽大哥一句吧，江山不會落到那撥人手裡。」
戰聰長時間沒有答話。後來他一隻手按在李鬍子肩上，頭垂下來說：「是啊，我也明白。在這裡，什麼比得上野蠻的力量大呢？它一經打扮，就尤其不可戰勝。民眾無力識別，再說民眾從來不會關心久遠的事情，他們只想抓住眼前……」
李鬍子差點跳起來。但他找不出什麼反駁戰聰，只是昂著脖子叫道：「明知那一夥子要完蛋，兄弟為什麼還要死跟上？嗯？」
戰聰苦笑了。他讓李鬍子坐下，然後吸起一種洋菸——這好像在提醒二者之間的經歷和差異是多麼大。李鬍子大失所望地嘆了一聲。戰聰吸著煙，慢吞吞地說：「我的選擇，可不是以勝敗為依據的，我相信老哥也是這樣吧？」
李鬍子被他說得一怔。
李鬍子不難回憶起寧珂、飛腳和殷弓與自己的無數次長談。強烈吸引他的不是那個「勝利」，而是奪取「勝利」的那個理由……他心裡朦朦朧朧，但那個理由一直在心裡燃燒。他苦於不能用這同一個理由去打動面前這個人。他恨透了自己。
這個夜晚，他不得不想殷弓最後的囑託了。殺掉這個人很容易，不過自己也要在今後的歲月中受內心折磨而死。他想仇恨這個身穿洋服的年輕人，有時真想從這張瘦削的、微微發黃的臉上找到一種厭惡的特徵。沒有。沒有厭惡就不會殺害。相反，還滋生出一絲絲欽佩。他欽佩的是對方始終如一的真實、誠懇。這在亂世裡需要多少勇氣啊。
就這樣，他在第十天裡告辭了。
殷弓瞭解了全部過程，一張臉變得蠟黃。「你會為自己的軟弱後悔的。」