寧周義把寧珂回返的功勞全部歸於曲綪。他打趣說如果沒有這樣一位賢淑過人的孫媳，他的孫子非要在這個亂世上丟失不可。這樣說時他臉上沒有一點笑容。只是與曲綪說話時，那眼睛裡充滿了慈愛。阿萍看得出，他對這個孫媳真是十二分的滿意。他甚至對大家說：「我的孫子哪怕這輩子做錯了一千件事，只是因為找到了綪子，我也會原諒他的全部！」曲綪的臉紅得像雞冠花，她真不敢去看旁邊的人。寧周義一臉的認真，這使人絕想不到他是在開玩笑。
他一連兩天沒有出門，這顯然是因為寧珂夫婦歸來的緣故。每個人都能看出他的興奮，連門前站崗計程車兵都受到了他情緒的感染。他讓阿萍陪曲綪到大街上去買東西，又讓一名勤務兵跟隨。寧珂也要一塊兒去，寧周義說算了吧。
這真是個難堪的時刻。
他們一起喝茶。開始的時候很少說話。為防止打擾，電話機乾脆拔掉。「我覺得爺爺還像過去一樣……」寧珂有點言不及義。寧周義笑笑：「不會的。人老了，白髮多了，一顆心倒變得年輕起來。我明白，再不認真做點事情，已經來不及了。」
寧珂思索著他的話，不太明白。
「說到底我們是些熱情的人，寧家都是這樣的人，不會有什麼例外。你的父親，還有你，如今也包括我，都在鋌而走險……」
寧珂忍不住想說一句反駁的話：我們的道路是不同的！但他終於沒有說出口。
寧周義呷一口茶，又說下去：「這要看值不值得了。大家都認為自己是值得的。我已經不再想挽留你了，因為要說的話早就說完了。你是我撫養大的，我尚且不能讓你聽懂我的話，那麼過於饒舌還有什麼意思？我知道你在這個家裡待不住，我們以後說不定連個好好談話的機會都沒有了，所以想來想去咱們還是談談吧。」
寧珂的臉越來越燙，最後站起來。
「珂子！」
「爺爺！聽我一句吧！你、你已經走得太遠太遠了……我不忍心看著你自毀，也不願讓你拖累阿萍奶奶。你這輩子服務的事業是沒有希望的，你現在回到民眾一方還來得及，我可以用生命保證這些話的真實！……爺爺！」
淚水終於忍不住，一下子全部湧出。
寧周義伸手把他按坐了。「你自己並不知道你是誰，孩子！你太熱情了，可惜沒有給它找個好著落。你常常說到‘民眾’這個詞兒，卻全然弄不懂‘民眾’為何物。你真要愛惜‘民眾’，就該知道，‘民眾’其實是個大實大虛之物。‘民眾’到底在哪裡？那些逼到你眼前的呼號之聲是他們的嗎？如果是，你該聽從嗎？聽從的結果又是毀了他們自己。我的孩子，你真要愛惜‘民眾’，就把窗戶關上吧，安安靜靜讓自己想想，想想到底該怎樣解救和扶助‘民眾’！」
寧珂聽得瞠目結舌。他無論如何也想不到叔伯爺爺會有這樣一番怪話。他覺得一股怒氣從腹脘往上湧動，最後衝口而出：
「你在藐視‘民眾’！」
寧周義抓起旁邊的一根烏木柺杖撫摸著，說：「孩子，你說對了，我有時真是藐視他們，因為我太愛他們了……這世上，很多東西是不值得人去藐視的……」
多麼可怕。寧珂明白自己的一切心思全白費了。不過這是他——一個孫兒的職責。他實在不願看到對方走進焚燬一切的火焰之中。叔伯爺爺的話有一部分稍稍費解，但他覺得已經無須努力辨析什麼了。
接著寧周義又談了「民眾」與「政黨」的關係、超乎一切「黨派」之上的至大利益……這些話都是以前他對阿萍談過的，不過這一回他說得格外細緻，表現了少見的耐心。寧珂漸漸注意傾聽，準備著怎樣去駁斥。他在內心裡承認，自己獻身的事業正受到了最有力的一次誹謗。是的，這隻能是誹謗。
談話終止了。他們只是飲茶。到最後寧周義長嘆一聲：「孩子，還是回到爺爺身邊吧，爺爺和奶奶需要你。你知道，纈子是不中用的。你跟上的那些人與你是不同的，他們最後不會要你的……」
最終一句話刺傷了寧珂。淚水在眼中旋動，但他終於忍住了。
敲門聲篤篤響。寧珂站起來。
阿萍覺得這間新房實在是委屈了兩個孩子。她把全部心思都花在照料他們身上了。她心裡明白，這是她多年來最快活的時刻。與曲綪單獨在一起時，她少不了要講一些寧珂的過去。曲綪每逢這時就表現出孩子般的好奇。阿萍則非常想聽一些他在平原上、在曲府的一些事情，越細小越好。「按照咱們這邊的禮數，孩子，你們該住在這裡的。我要和老師商量，讓纈子搬到樓下，樓上幾間騰給你們……」曲綪趕忙說：「我們又住不久；不過我們要經常回來看望爺爺奶奶。」
阿萍只要一聽到「走」字，馬上就沉寂下來。她有時真的在想寧珂以前說過的話：讓奶奶回老家去住，那時他和綪子就守在她的身邊了。不過寧周義呢？回老家是不可能的啊！……曲綪咀嚼著「老師」兩個字，覺得它們從阿萍嘴裡說出有著別一種色彩。這多麼有趣。她常常在阿萍奶奶不注意的間隙裡深深地瞥去一眼。她從這短短一瞥中會獲得難以言喻的什麼。那是類似愛慕、信賴和溫煦的感受，還有其他……她甚至認為寧珂那種柔中有剛、深深沉浸的能力也是這位年輕而美麗的奶奶所給予的。