她與寧珂在一起時，半認真半玩笑地叫了一聲「老師」。寧珂立刻掃了她一眼。「我是學阿萍奶奶……」「請不要這樣，真的。」曲綪從委婉的勸阻中感到了某種嚴厲，再不吭聲了。寧珂擁著她，撫動她滑滑的頭髮說：「綪子，我們快要離開這兒了，這兒不是我們的新房，永遠都不是……」
曲綪的眼睛睜大了。凝視了一會兒，她喃喃著：「是的，回小城吧，那兒才是我們的家，媽媽和淑嫂在等我們……」
他搖搖頭……寧珂來省城後的第一件事就是設法與紅臉膛見面，還有找許予明。這些都未能如願。他們一直沒有訊息。叔伯爺爺錢莊裡的人換了不少，其中的一個老人接待了他。這是「我們的人」。寧珂讓他轉告自己的意思，並一直與之保持聯絡。歸來已是第十天了，他覺得自己一直在這座久別的城市裡漂泊。
第十一天的上午，他又來到錢莊上。那個老人表情肅穆地告訴他：同志們正等待著。寧珂的心撲撲跳，一下子抓住了面前這個人的手，過大的力量讓對方有些驚訝。
寧珂隨他走過了幾道曲折的巷子，登上了一棟紅色的木結構二層樓。樓梯吱吱響，扶手上的漆幾乎全脫落了。在走廊拐角的一扇棕色小門前，他敲了幾下。開門的是一位穿藍衣服的中年女人，她好像早就熟悉他了，叫了一聲「寧珂」，然後是同志式的緊緊一握。屋子裡坐了三五個人，有濃濃的煙霧。紅臉膛坐在中間一張大柞木桌前，見了他只是輕輕點頭，然後繼續與別人談話。中年女人把他引到旁邊一間小屋中，又沏了茶。「您是從前方回來的，辛苦了！」她的語氣與濃烈的茉莉花茶混在一起，那麼動人、親切。
當寧珂聽到喊聲走出小屋時，柞木桌前只有紅臉膛一個人了。他滿臉興奮看著寧珂，腮部有些顫抖。看得出，他正努力忍住什麼。兩雙手緊緊地握了。寧珂的淚水還是流出了一點，他把臉轉到一邊。紅臉膛用拳頭打了一下他的胸部：「誰說我們的寧珂不是鐵鑄的呢？敵人打不碎你！」
寧珂這才明白：他被捕等所有情況對方都全部瞭解。
「組織上仔細審查了……看過了你寫的彙報材料。你是好樣的！這就是我們的結論。」
寧珂怕遺漏了每一個字，他說：「您再說一遍再說一遍！」
紅臉膛真的一字一頓又說了一遍，並且又用拳頭捶打了他的胸部。
寧珂在這拳頭捱上的那一會兒，又想起了身上那些深深淺淺的傷痕，想到了曲綪小心謹慎的撫摸、她灑在上面的淚水……他這會兒才明白飛腳那一次讓他「寫一寫」的建議原來是真正的命令。
紅臉膛一遍遍地讚揚和安慰他。他在對方停歇的間隙中，彙報了來省城後與叔伯爺爺接觸以來的全部情況。紅臉膛說：「很好。他這樣也很好。不過我們對他已經是仁至義盡了。每個人的道路都要由自己選擇。」他很快結束了關於寧周義的話題，轉而談起支隊的情況，說工作的下一步重點是曲予先生、戰家花園的四少爺等。「很清楚，我們已走到了決定性的時刻，需要最大限度的支援與合作。」寧珂有些急促地說：「平原上再也不應該有戰爭了，民眾已經不能承受……」
紅臉膛靜靜地看著他，後來皺皺眉頭：「是的。但這不會以人的良好願望為轉移。我們離開了手中的槍，就一無所有，民眾也一無所有！」
分手之後，寧珂琢磨得最多的，就是紅臉膛最後的幾句話。他似乎懂得了一點什麼。他這會兒能夠理解殷弓迫不及待在山地組織民團的那種心情了。不過那個人太急躁，以至於把一切努力都毀掉了……應該離開省城了，越快越好。
與阿萍奶奶告別是很讓人難過的。這是人生中許多沉重的時刻之一。因為寧珂心裡明白，他這次省城之行就是來看望她的。告別的話真難說。什麼時候再相見呢？山區和平原的戰火重新燃起那一天，會把一切通路阻塞。可是他不願想它。他什麼也不說。他只是靜靜地待在她的身邊。
「珂子，抬起頭來。」
寧珂看著奶奶。
「我……」
「別說了孩子，奶奶知道。」
她把他額上的頭髮撫上去。寧珂覺得這真像最後的分別。他心裡疼得很。突然他鼻子裡響了一下，口吃一樣說：「我真恨……爺爺！」「我知道，他管教你太嚴了。」「不，是他不讓你回老家……我恨他！」「別說了孩子，千萬別說。」她去掩他的嘴，他掙脫，她就緊緊地把他的頭扳在了胸前。她為了平靜他，一下下撫摸著他的脊背，手指都能感覺到那美麗的脊骨在顫動。
「孩子，奶奶多麼捨不得你！你離開奶奶太久了，你就該待在奶奶身邊……」阿萍扳起他的臉，「孩子長大了，我看著你長起來。你會飛了，就飛到天邊上。」
她親著他的腦殼、腮部，淚水不停地流下來。
寧珂離開一點，後來又緊緊伏到她的胸前。他覺得自己像十年前一樣依偎。這兒那麼溫暖、安怡。她是阿萍奶奶嗎？她是媽媽嗎？啊，媽媽，媽媽，你在哪兒？