金志好長時間不吱一聲，一動不動地看著曲綪。他第一次見到如此美麗的女人：高高的身個，潔白的衣裳，整個像一朵白玉蘭！他覺得偌大一間客廳裡，充溢著燻人的玉蘭香氣。他不由得閉了閉眼睛。就在這短短一瞬他想到了戰爭：硝煙瀰漫，青蛇似的火焰炙著赤裸的肉體，鮮血在流淌，呼叫和呻吟。攪成一團的身軀，機關槍的掃射像澆潑下來的暴雨……他睜開眼睛，看到寧周義那修剪得非常整齊的唇須活動起來。
「……好孩子，你可要管住我的珂子！我相信我的眼力……如果你願意和奶奶住到一起，我會派人來接你的……」
曲綪咬著嘴唇，抬頭看了一眼母親和淑嫂，又垂下眼睫：「多謝爺爺。我和珂子會盡快去看望奶奶，我們商量過這件事。我們非常想念奶奶……」
寧周義滿意地點點頭。好長時間客廳裡一點聲息也沒有。
寧周義最後贈給了曲綪一塊金錶——無論她怎麼推讓也沒用。這場特殊的會面就這樣結束了。
最後客廳裡只剩下了三個人。金志起身將門關好。曲予明白：一場重要的談話開始了。
首先是金志熱烈讚揚曲先生——一位功勳卓著的、對市政抱有極大熱情的賢達人物，在這樣複雜異常的關鍵時刻，無可置疑地成為小城柱石。曲予忍耐著沒有發火。後來是寧周義打斷了金志的話：
「讓我們簡明扼要一些吧。從全域性著眼，我要說戰爭不可避免。這裡地處要地，而且民力豐厚，又是連帶北海局勢的敏感之地，當然要萬無一失。兩位先生是關係這一帶生死存亡的要人，我懇切希望二位能在大事業上一如既往，聯手合作……」
寧周義嗓子有些啞。他有些激動。
金志趕忙點頭，熱切地望著曲予：「在民眾那兒，曲先生有巨大威信……」
「我只知道應該竭誠為民眾服務。那些暗算民眾、苟且之徒，註定不會有好結果。寧先生很快會發現這一帶情勢多麼危急，現在是兵匪一家。有人正為二者穿針引線，成為千古罪人……」
曲予衝動起來，臉色變得蠟黃。
金志咬著牙關。他看一眼寧周義，見對方正眯著眼睛傾聽。
客廳內的氣氛異常沉悶。寧周義搓著手，又站起來踱步：「是的，我不像有些人那麼樂觀。我懂得情勢的嚴重……本來我已經沒有多少熱情了，只想獨善其身。現在看這也未免頹唐。退路是沒有的，除非打定主意坐視山河易手——我自知這是下下之策；盡一點微薄之力嘛，也無非是爭個‘中策’。無論如何我們不能看著這裡一片狼藉……」
曲予點頭：「辦法只有一個，結束戰爭。」
「是的。這是我很不願看到的一個結局：用戰爭結束戰爭……」
寧周義說著坐下來。
金志吐出一口氣。
曲予突然覺得再無話可談。他明白了寧周義的意思。為了戰爭，面前這個人會不惜一切的。他稍稍感到驚訝的是，到底有什麼東西讓這個一向沉著的人物變得近似於瘋癲起來呢？
談話很難再進行下去。客廳裡熱得難受，也許又處在一場暴雨的前夕了。寧周義要告辭了，他最後懇求般對曲予說了如下意思：
好好管束寧珂吧，我只有這一個孫子；這也是一個老人的請求。拜託了！