「老人說：這牲口留下使吧，耕地運草，馱糧拉水，活兒重點不怕，就是有一條：別打它。等收下幾茬莊稼，我再回來領。
「幾大家子千謝萬謝，說高貴它還來不及哩，咋說打呢？你老放心就是了。老人還是不走。他說餓急的人無心無智，怕一離開一夥子把種子吃了。他要看著他們墾了荒下了種，生出一片青苗時才走哩！
「多好的老人。他找來了一副犁，拴上馬，一個口令，那馬就大步拉犁往前走了。這黑馬不怕累，越幹越上勁兒，半天工夫就耕了一片地。茅草根堆成了小山，正好成它的食物，剩下的當燒柴。耕好的黑土又松又肥，歡歡喜喜下了種子。又待了幾天，青苗出來了。老人該走了。
「他離開時反覆叮囑：‘好好待這馬，活兒重點不怕，只是別打它……’老人走了。
「這馬開始幾天老望著老人走開的方向，急了仰脖兒叫幾聲，後來就一心一意做活兒了。它沒有脾氣，力氣大，叫幹什麼就幹什麼。從春天到夏天這一段是最苦的日子，老老少少見不著糧食。當家的生出個主意，牽著大馬出遠道幫工換糧食。這樣不光自己用黑馬，還要用它為別人打工。沒白沒黑地幹，黑馬累瘦了，身上還帶了磕傷。
「到了秋天，眼看著玉米穀子都長得飽鼓鼓的，幾大家子笑了。他們能活過來全靠了這匹黑馬，乾旱日子，大黑馬還要到十里外的河裡馱水。收糧了，大囤子滿小囤子流，再也不用為肚子愁了。一有空閒，他們又用黑馬套犁墾新荒，到遠處馱木頭蓋屋。黑馬在野地上四蹄飛起，渾身淌汗。
「老人這年冬天沒來，第二年春天還是沒來。大夥兒議論：許是老頭子忘了這搭子事？不會，誰捨得下這匹寶馬！那就是出了別的事……誰都想到老人那長長的白鬍子，扳著手指算算，說不死也差不多了。真要死了，這匹黑馬就是咱的了。他們並不盼著老人回來。如今這塊地方已經像個模樣了，幾幢新屋，一片好地，莊稼長得烏油油。打了幾茬糧食，吃一半賣一半，有了雞鴨，也有了牛馬。不過沒有一匹牲口比得上黑馬，它只要一歇息就上膘，毛皮就閃亮，幹起活來分外有勁兒。
「所有重活兒都是黑馬乾。一方面它通靈性，好使喚；另一方面都知道它是別人的，趁著能用讓它多賣賣力氣。這樣不知不覺幾年過去了，黑馬給累病了。反正是別人的馬，不心疼，不給它治，還讓它拉車。那一年又是大旱，他們天天讓黑馬去河邊馱水。黑馬一聲不吭，只是走得慢了。一次過坎，前腿折了。
「黑馬拴在樁子上，站不起，仰著脖子叫喚，叫了一夜。它吵得人睡不著，他們就罵，說狗日的叫個什麼？
「叫個什麼？他們做夢也想不到黑馬在喊他爸哩！他們不知道這馬是天上老神仙的小兒郎——老人家有三個兒子。這一個最小，常惹老人家生氣。那些年兵荒馬亂，流民遍地，老人就把幾個兒子都打發下凡扶助了。小兒郎閃化成一匹黑馬，告訴它：好好濟貧救難，做得好，早些領你回來……誰知道天底下苦處多了，老人後來自己也到一個地方去了，他一時沒有工夫來領走小兒子呢……不過他早晚要回來的，到了那一天，忘恩負義的黑馬鎮就活該要挨著了。
「再說那匹折腿的黑馬。它叫了一夜，第二天嗓子流了血。人們起來看了看，扔幾捆幹玉米秸，水也忘了給。它嚼幾口，哭了。它老想站起來，站不起。就這麼哭了一天，趴了一天。到了夜裡，它望著天上的星星，還是叫。這叫聲傳了十幾裡遠，滿灘的野物都跑出來聽哩。後來它的嗓子啞了，叫不出了，只能仰起脖子張大嘴巴。再看它身上，全是草末子泥巴，渾身的毛兒也不亮了。
「有人說，反正這匹折腿的馬也沒用了，還留著幹什麼？一夜一夜叫喚，吵得人煩，乾脆做燒鍋吧……都覺得這辦法好，就當街支起一口大鍋。沒人出來阻攔，沒人記起這馬的功德，更沒人記起送馬的老人哩。黑馬知道這些人要幹什麼，哭也不哭了，一直睜大眼看著。它的嗓子裂了，發不出聲了，直到那些人圍過來，它還是沒出一聲。
「黑馬流了好多血。那個動刀的人第一遭幹這事兒，不知該怎麼下刀。黑馬捱了好多刀，還是睜著眼。後來他們把它的頭割下來，它的腿還在動，像要快跑似的；把它的腿割下來，它的脊背還在動，鬃毛一抖一抖。乾脆，就把它割成一大塊一大塊——每一塊都動。他們怕了，趕緊扔到滾開的燒鍋裡……「黑馬沒了。可是外邊的人都記得這裡有一匹亮閃閃的大黑馬，只跟這裡叫‘黑馬’……」
銅頭的故事完了，沒人再吭聲。靜了許久。
因為害怕的緣故，人們最後散開時也不發一聲。
回頭看，那個小屋還透著亮。啪啪的響聲有節奏地傳來，銅頭老漢開始一個人打矛。
無業遊民走了老遠，這才仰臉大舒一口氣，啊啊叫。其中的一個看到了月影下的木樓，低著嗓子喊了一聲：「凹眼大閨女啊——」
喊聲剛落，突然西邊傳來鈍鈍一聲。無業遊民全都趴下：「天哩，這是土炮……」