即將出院那天，雪子付清醫藥費之後，在會客室翻了翻報紙。不經意看到一篇豆腐塊大小的社會新聞。

十二日晚十點四十分左右，品川區北品川××號，租用飯倉家店鋪的飲食店店主向井清吉（四十八歲）把姘頭谷世子（二十一歲）叫到自己的房間，用手巾將其勒死後，到品川臺場派出所自首。——據品川警察署調查，向井在伊香保經營酒館時曾與谷世子同居。後谷世子投靠情夫富岡某來到東京，向井曾前往其住處要求恢復關係，卻遭到谷世子拒絕。十二日，向井把前往澡堂途中的谷世子強行帶回自己的房間，再次要求恢復關係不成，兩人發生爭吵，向井一時衝動，用汗巾將谷世子勒死後自首。照片為犯人向井與被害人谷世子。

雪子反覆讀了幾遍，都覺得寫的是阿世。照片裡，被害人谷世子梳著舊式髮髻，犯人向井低垂著腦袋。

雪子在堅硬的椅子上坐了許久，把那條新聞讀了一遍又一遍。那個固執倔強的阿世，竟然被她男人勒死了。雪子覺得人的命運實在不可思議。

想來這對富岡倒也是一記警鐘。去三宿的住處找富岡時，他曾露出複雜表情，雪子現在才理解了其中的緣由。如今富岡怎麼樣了呢？那天如果自己對富岡起了殺心，也許自己也會緊隨其後，從鐵橋上衝著列車跳下去一死了之吧。

雪子覺得，富岡從今往後，大概再也不能從阿世的陰影中掙脫出來了。回到日本之後，一蹶不振的還不僅只是富岡一人。加野也成了一個窮困潦倒的廢人。

那天晚上，雪子久違地睡在自己房間。渾身疲憊不堪，感覺自己彷彿經過了漫長的旅途，才終於走到今天。聽著窗下的蟬鳴和玉米葉子沙沙作響的聲音，雪子腦子裡想的卻是富岡在三宿的房間。

昏昏沉沉中，伊香保的種種回憶時夢時真地浮現腦海，雪子心中煩悶，輾轉反側，不得安眠。而那團令人不快的模糊血肉，在雪子心底，反而成了一段已經蛻皮的記憶。不依賴任何人，不見任何人，從今往後，只想自食其力做自己的事情。

對死去的阿世，雪子毫不同情。她那種執拗的活法是雪子最厭惡的型別。而對沉溺於這類女人的富岡，雪子同樣心懷憎惡。——隨著時間的流逝，尤其是在得知阿世被她男人殺害之後，雪子對富岡及死去的阿世的憎恨反而更加強烈，甚至到了唾棄的地步。

過了四五天，雪子的身體狀況仍不見好轉。伊庭迫不及待地來接雪子，看她臉色蒼白的樣子，也不好強求她儘快去工作。

「你怎麼了？虛弱成這個樣子……要打起精神來。要依靠精神的力量。是死是活就靠它了。我覺得你從印度支那回來後，變了許多。要開心一點，好好打扮打扮，一定要振作起來！——對了，那是叫大津下吧，那位女士找來了，到今天已經修行了三天，看來很有培養前途。她能言善道，又有點兒小錢，這次來抹了厚厚的粉，看上去順眼多了。據她自己說原本是小學老師，老家是賣大醬的。看來女人到了一定年紀就知道考慮將來的事，用起來十分可靠，連教主也說咱們真是白撿了個人才。」

伊庭身穿一件黑色的新衣，胸襟上彆著一枚向日葵徽章。

「雖不好大聲說，當今這世道，要說什麼買賣最賺錢，那還要數宗教——利用宗教來拯救他人的買賣。那些困惑之人聞風而至，簡直太有意思了。現在我們周圍有了小賣店，車站上的地圖也標明瞭我們的位置。真有意思啊。都是些心甘情願掏腰包的人。能讓人不心疼錢，這就是宗教的力量啊。鷺宮的那棟房子已經賣掉了。現在我在池上買了一處銀行老闆的宅子。教主和我家人一起住那兒。那可真是氣派！花了三百五十萬買的。宅子雖舊，八十坪的建築面積，宅院佔地五百坪，有山有水。」

「你們遲早會遭天罰的。」

「天罰？老天只眷顧運氣好的傢伙。那些抓不住命運繩索的傢伙，就算是老天也不會理睬他們。——我啊，看來還是忘不了你。等過一段時間，我給你也買一座小房子。不管怎麼說，我是你的第一個男人啊。這事我不會忘……」

雪子滿心厭惡。

「請你別那麼說。這時候，就算你拿那樣的話來誘惑我，我也再不會上男人的當了。女人長了歲數，照樣能有看清世道的眼光。我不會重走過去的老路。對你，我已經沒有任何想法。」

伊庭訕訕地笑了。雪子臉上沒有化妝，顏色雖然蒼白，卻很有女人味，有種當年做姑娘時不曾有的妖豔。