「不……不……不！」

卡珊德拉正沿著一堆穀物袋的頂端爬著，而此時下面的恐怖景象就這麼被她收在眼底。這時，那個汗涔涔的大塊頭把桌子朝著坩堝傾了過去。那瘦骨嶙峋的男人像一隻貓一樣在那光滑的地面上亂抓起來，然後滑進了坩堝裡的熔鐵之中，接著傳出的，就是他臨死前的一聲刺耳的慘叫。那大塊頭目不轉睛地看著這一切，那張滿是悅色的臉被熔流的光映得通亮。他在教會的集會上戴著面具，這樣的行為於他的同僚，可以說是一種仁慈。卡珊德拉心想，原因很簡單，假若沒有面具，他就跟一頭食人魔沒兩樣了：下巴老大，沒有門牙，厚厚的下唇和黑色的鬍鬚上沾滿了唾沫。突然，他把頭轉向了麻袋堆這邊。卡珊德拉猛然吃了一驚，在被發現之前，卡珊德拉從其中的一個小縫裡鑽了下去，藏進了一個又深又暗的角落中。前面的袋子中間有一個豁口，透過它可以看到坩堝周圍的情況。她看著掮客轉過身去，又給坩堝點上了火，她就這麼盯著他的背後，準備找個機會從那豁口上跳過去——好能在他的肩胛骨之間利落地來上一下。她握著長矛的手緊了緊。而站在糧袋前，擋在她和掮客中間的暴徒一共有十二人，他們手中都拿著釘錘和棍棒。這些人是可以解決掉的，她告訴自己。別傻了。不多時，她得出了這樣的結論。

「樂子都不長久啊。下一個我該燒誰呢，嗯？找個婊子來嗎？」掮客咆哮著，盯著他那群嘍囉中的一個。「沒準下一個就要從你們裡面挑呢！」

那人發出一聲尖叫，手指向了他的一個同夥，而被指的那人嚇得目瞪口呆。掮客卻抓起另一個人，把他拖到坩堝前，一把按趴在地上，卻在最後一刻停了手，放開了他。「哈！」他開過了「玩笑」之後，如此咆哮起來。

卡珊德拉就在那裡注視著他們，看著掮客向他們交代第二天的安排：一部分人去敲詐勒索，用武力威脅那些欠了保護費的人……另一隊探子要到山裡去，尋找神殿交際花的首領安舒莎。他沒完沒了地絮叨了幾個小時，卡珊德拉覺得，自己的眼皮已經開始發沉。她從昨晚開始就沒睡過覺，就這麼連夜趕到了科林西亞。現在她感到是四肢痠痛，飢腸轆轆。為了提神她把指甲嵌進了手掌。記憶中母親的聲音響起：猶豫只會將你推入墳墓！你必須採取行動，不然就只會越來越軟弱。不管面前有沒有十二個衛兵，現在不做的話，就永遠沒有機會了。

卡珊德拉蜷起身子，做好了衝刺的準備。她扭動了幾次臀部，然後將視線鎖在了掮客的背上。他就是她的目標。殺了他，其他人就會，或者至少可能立時作鳥獸散。她咬緊牙關，將疑慮從腦中清了出去，然後繃緊神經，準備從麻袋堆裡跳出去……

……然後一段冰冷的鋒刃就頂在了她的腰間。

卡珊德拉倒吸了一口冷氣。

「別傻了。要是真讓你得了手，我們就都死定了。」一個男人在後面低聲說道。

卡珊德拉轉過頭，發現一個年輕的黑皮膚男子也躲在這裡，而且就在她的身後。這人英俊極了，臉上蓄著鬍鬚，還留著長髮。然後，她就注意到了他身上的紅色斗篷，這說明他並不是掮客的人。

「嘿，我是斯巴達的人，和你一樣，也是掮客的敵人。」他像是讀到了她的心思一般，低聲說道。

「你到底是什麼人？」

「布拉西達斯。」他低聲說。

她在旅行中無意間從旁人有關戰爭的談話中聽到了這個名字。「你就是那個斯巴達軍的教頭兼軍官？」

「現在這會兒把我當間諜就行。這段時間以來科林西亞一直沒有派使節來到斯巴達，於是元老們派我到這裡來，作為他們的耳目行動，搞清楚到底發生了什麼。我發現——那個渾賬大塊頭把這座城市當成了他自己的所有物。安舒莎是個詭計多端的賤種，但是這個掮客造成的麻煩比以往任何時候她搞出的事情都多。到現在為止，我都還沒能把這一切的來龍去脈告訴元老們呢。」

「那你為什麼不這麼做呢？」卡珊德拉低聲問道，儼然一副怒斥下人的元老做派。

他皺了皺眉頭，語氣中帶著憤怒：「因為我在這些袋子裡已經躲了六天了。」他壓制著自己的聲音，讓它儘量不要超過耳語的音量。「我正等著能獨立抓住那個渾球的機會。現在是我最接近成功的一次，然後你就突然冒出來——一切就這麼被搞砸了。」

卡珊德拉注意到他身上有一股淡淡的蘑菇味。「你說你在這裡躲了六天了？」

「我在袋子堆裡留了個地方。地面上有一個洞，我一直把它當作廁所，我還帶了一包鹹肉和幾瓶水，以求能夠保持自己的強力。」

「是夠強力的。」她一面應著，一面又聞了聞周邊的空氣。

布拉西達斯沒有回答。相反，他盯上了她的列奧尼達斯之矛，看來是剛剛注意到它的存在。「聽你的口音，我猜你來自我的家鄉，但現在我才知道，你確實是斯巴達人……而且還不是普通的斯巴達人。」他一面說著，一面收起了抵在卡珊德拉背上的劍。

「我已經不是斯巴達人了，再也不是了。」她低聲回答。

布拉西達斯發出一陣喉音，表達自己的不悅。「你怎麼能這麼說？你知道有多少人對你的家人們心懷敬畏嗎？」他指著長矛問道。

「這都是過去時了。」卡珊德拉說。「我的家庭像我的長矛一樣，已經支離破碎，流落在希臘各處了。」布拉西達斯捏著他的下唇，陷入了沉思，然後搖了搖頭，他臉上的愁苦又加深了幾分。「他們說的有關那個晚上……在忒格託斯山上發生的事情，我一個字都不信。」

「那麼，也就是說，你相信的，是揹負著這致命血脈的我囉？」

「沒錯。」他猶豫了一下，然後挺直身子。

「那我們就合作好了。等他的衛兵散開再動手——幹掉這個怪物。」他們默默等待著。幾個小時過去了，掮客終於讓他的衛兵都各自散開，只剩下三個人還跟在他身邊。然後，他拿出了一張計劃表，開始仔細研究他們第二天嘗試進入山裡的方法。「越過那處峭壁，從一頭躍到另外一頭，你們同意嗎？」他向最近處的那個人問道。

「是的，主人，」衛兵答道。

「你同意嗎？」他向下一個人問道。

「我們會找到安舒莎和那些所謂聖婊子的。他們會為你賣命，不然就把她們燒成灰。」

「同意嗎？」他又問第三個人。

「同意。」

接著，掮客抬頭朝著糧袋中間看去。

「同意嗎？」

一片寂靜。

卡珊德拉感到胃裡一陣劇痛。

「我問你呢，布拉西達斯。你贊成我的計劃嗎？」

卡珊德拉感覺到一股冰一般的寒意從她的身上掠過。她和布拉西達斯對視了一眼，然後，掩護著他們的麻袋被扯掉了，而掮客手下的另外九個人也正朝他們所在的方向咧嘴笑著，他們都已經張弓搭箭，瞄準了兩人。

「好，好，好啊，」掮客看見了躲在那裡的卡珊德拉和布拉西達斯，然後粗聲說道，「看來我還能多得一倍的獎賞呢。」

掮客用的腳鐐都很重，而且結實到足夠鎖住一頭熊。掮客把它們擰得很緊，把卡珊德拉的最後一根自由的肢體拉緊，然後就像固定之前那個可憐人一樣，把她牢牢地固定在了桌子上。桌子旁邊坩堝散發的熱度灼傷了她的皮膚。

掮客的衛兵就在不遠處，他們用長矛制住了跪在地上的布拉西達斯，他的手也被綁住了。

「你真以為我不知道你在裡面嗎，布拉西達斯？」掮客笑出了聲，用手指指著現在已經被掀開的麻袋堆。「我能聞到你的味道，還能聽到你的聲音。但是，為什麼我沒有早點兒殺了你呢？啊，是的，我喜歡讓我的獵物帶著希望死得更難看一些。你看。今晚我就要把你的腳踝綁住，然後把你吊起來，頭還要浸到熔鐵池裡。眾神可鑑，我都等不及要聽到你向我求饒的聲音啦。」他一面說著，一面拍打著嘴唇，還笑出了聲。

接著，他又轉向卡珊德拉，從坩堝裡拿起一根撥火棍來，朝她咧嘴一笑。「我可不會讓你像他那樣死得痛快——我一早就知道你會跑到這裡來。我本想著還得自己去抓你，看來是用不著啦——你直接闖進了我的老窩。我要燙死你，剝下你的皮，直到你叫出聲來為止——我不會讓你向我求饒，而是要你發誓效忠於我，還有我的團隊。」

「去你的。」卡珊德拉冷冷地說。

掮客的臉一下子拉了下來，他把那燒得通紅的撥火棍按到了她的大腿上。隨之而來的就是無以名狀的疼痛。極度的痛苦折磨著她的心神。她聽到一聲尖叫，卻幾乎沒有意識到，那是她自己的聲音。當她開始抽搐，她聽到腳鐐發出響亮的鋃鐺聲，也聞到了自己的肌膚被灼燒的可怕臭味，還有口中瀰漫的腥甜味——舌頭被咬得太用力，已經滲出血來。

當掮客把棍子壓在她身上時，倉庫在她的眼中又一次搖晃起來，這一次撥火棍被貼在了她的身側。她感覺到，黑暗正在一點點吞噬她的意識，彷彿是要拯救她，但她搖了搖頭，讓自己保持清醒：她心知如果自己失去了知覺，下一次醒來時，她就會被送到教會的老巢去，或者永遠也不會醒來了。她一面掙扎著，一面還看到掮客從盛著熔鐵的坩堝裡拔出了一個剛加熱好的尖頭，然後把它帶到她的臉上。熱氣在一掌之遙的地方就刺痛了她的臉頰和鼻子。當掮客把銳利的白色尖頭抬到離她眼球一指之遙的地方，她便感覺到她的眼睛表面開始乾枯，一種刺眼的疼痛穿透了她的頭骨。「聽著……好好聽著，你會聽到啪的一聲！」掮客欣喜地叫了起來。

就在此時，卡珊德拉看到了一些東西：在白茫茫的熱浪中，她看見有什麼在掮客這一眾人後面移動著。艾琳娜和羅珊娜——兩人都帶著滿身的疤痕和淚跡，爬到了這裡。只見兩人像豹子一樣一躍而起，朝其他人發動了攻擊，一個從後面捅穿了衛兵的身體，另一個用棍子打破了衛兵的腦袋。在其餘的人反應過來之前，她們又擊倒了十二人中的兩人，顯然，這些時間足以讓布拉西達斯自救了。只見斯巴達人從長矛的包圍網中跳起來，一面跑著，一面順手割斷了手腕上的繩子，他抓起一柄長矛，順勢撕開了持矛人的喉嚨，又將另一個人踢到一旁。

令人眩暈的白光從卡珊德拉的眼前退去——掮客從卡珊德拉的跟前轉過身去，開始應對身邊的威脅，於是熱氣消散了。雖然她依舊是半盲狀態，但她還是聽到了打鬥的聲音，還有掮客的吼叫，然後就是鎖鏈被剪掉的悶響。「快起來！」布拉西達斯一面吼著，一面拉著她的胳膊，把她從桌上拽了下來，又把奪回的半截矛塞到了她的手裡。她一下子明白過來：羅珊娜和艾琳娜並沒有聽她的話，從這裡逃出去。相反，她們那飽受苦難的靈魂燃燒了起來，驅策著她們與這些惡棍搏鬥。掮客身邊還剩下六名衛兵。卡珊德拉跳過去，用長矛從一名衛兵的身側刺了進去——那人方才還被一位姑娘牽制住了——然後轉過身來，利落地將另一名警衛的小腿砍成了兩截。

「快走，」卡珊德拉指向倉庫的大門，向姑娘們喊道，「回到安舒莎那裡去。」

姑娘們淚流滿面，點了點頭，匆匆離去。她們離去時，口中還說著感激的話語。

布拉西達斯又殺掉了兩個衛兵，然後和卡珊德拉背靠著背，與剩下的四個兇徒，還有首惡「掮客」對峙。

「我的劍斷了。」布拉西達斯喘著氣說道。

「你們只有一件武器，我們可有五個人。」掮客咆哮道。「我把話撂在這兒，接下來有你好受的。」他用手指朝剩下的四個人比畫了一下。「幹掉他們。」

四人應聲向前衝去，羅珊娜——正奔向大門，奔向自由——猛地拽起了一根繩子。一堆穀物立刻就從上面的筒倉裡墜下來，而迎面而來的兩個衛兵就這麼消失在了傾瀉而下的糧食之中。此時還剩下兩個嘍囉，卡珊德拉擋下了其中一人的攻擊，將她的長矛刺進了他的腹部，然後轉身面向最後一個，那人扔下了他的武器，逃走了。

布拉西達斯和卡珊德拉現在轉向了掮客。那畜生就站在那裡，活像一頭隨時準備衝鋒的公牛，他手中拿著一支長矛，眼中兇光畢露。卡珊德拉朝布拉西達斯看了一眼，然後舉起一隻手來——上面還留著一隻帶著鐵鏈的鐐銬。布拉西達斯立刻明白了，抓住了上面斷開的鏈條。掮客朝他們衝過來，而他們也一起朝他衝過去。然而，還沒等他動手，兩人就跳了起來，用繃緊的鐵鏈勒住了他的脖子，用力拖著掮客龐大的身軀向後退去——掮客跌跌撞撞地後退，兩步、三步、四步，直到腳後跟撞到了滿是熔鐵的坩堝底部。被束縛的他發出一聲叫喊，在漫到地上的熔鐵中手舞足蹈，每跳一步，就叫一聲，最後，那聲音變成了動物般的呻吟。那聲音伴隨著肉體的焦味和頭髮燃燒的惡臭，一直持續到了天明。坩堝裡的熔鐵和不成人形的肉塊像一個溺水的人一樣，浮上來兩次，最後終於沒了聲響。

市民們醒來之後，便看到一片黑壓壓的煙霧瀰漫在科林西亞上空。他們幾個月來第一次從家裡走出來，心裡是既緊張又害怕，當他們聽到傳言時，更是如墜雲霧之中：碼頭邊的倉庫昨晚被燒燬了。這還不算，那天所有的人都被召集到了劇院中去。自從掮客執掌大權以來，會場就一直關閉著。慢慢地，人們終於相信此時重新發布的召集令是真的。到了中午，劇院中已是人滿為患，附近的屋頂和高處的街道上還有更多的人站在那裡，正向舞臺這邊探看。卡珊德拉站在群眾中間，她已經精疲力竭，她的腹脅和大腿上裹著白色的亞麻繃帶，下面燒焦的肌肉上塗著一種用於冷卻的油膏。倉庫被點燃後，布拉西達斯就離開了——他回到斯巴達，把這件事的來龍去脈向兩位國王做了報告。不過，臨去之前他曾懇求她做一件事：把掮客的骨頭扔進水裡。讓一切在這裡畫上句號吧。

她乾巴巴地笑了笑。我挺喜歡你的，布拉西達斯，但是過於勇敢對於人來說是個弱點。你不知道掮客和他背後的教會有多恐怖。

就在這時，一位演說家大步走上舞臺，告訴大家，這座城市又一次自由了。臺下一片混亂，許多人對此表示懷疑，四處尋找證據，想要搞清這是不是什麼精心設計的詭計，是不是那個畜生用來清除異己的陰謀。

卡珊德拉在那裡等待著，等待著，等待著……然後……

嗖，咣！

數千人被驚得齊齊倒吸了一口涼氣，然後是一片寂靜。所有人都盯著從舞臺的懸架上掉下來的那個人和金屬的奇怪混合體。它搖晃了好一會兒，然後放慢了速度，最終停了下來。

於是，舞臺下變成了一片歡樂的海洋，人們哭泣著，祈禱著，表達著對他們未知的救世主的感激。卡珊德拉卻絲毫沒有感到驕傲。而且，她還注意到，有一個身影正在人群中向她的方向移動。

「你母親從這裡乘著塞壬之歌號出海去了，」安舒莎說，「那艘船被漆得活像一團燃燒的火焰，而它的目的地，正是席克勒底。」