眼看天色將晚，吳遠成正在關門，一隻腳邁了進來。吳遠成定睛一看，原來是鎮長張虛白。吳遠成趕緊說道：「老哥哥請進」。吳遠成見張虛白手上拿了一方牛皮紙包的禮信，連忙扶了鎮長，來到書房「聽荷軒」。

張虛白還是第一次來到吳遠成的書房。書房裡十分簡陋，一桌，兩椅。書桌邊兩個大書架，放滿了書。書桌後的牆上掛著一幅《雨夜聽荷圖》，沒有落款，不知何人所作。書桌上兩個硯臺，一個澄泥荷葉胭脂小黃硯，一個仿生竹節白端硯。張虛白坐下後，吳遠成趕緊去沏上一壺碧潭飄雪。眼看吳遠成一陣忙碌，張虛白放下禮物，拿著硯臺把玩起來。白端上有銘文：松下狼藉志半落，回雲笑煞荒煙。蒼勁有力。澄泥胭脂硯上亦有一句銘文：杏花疏影裡，吹笛到天明。清晰雋永。

吳遠成端著茶水走了過來，坐在張虛白對面。張虛白品了一口，捋著自己的白鬍子，讚道：「這茶回味怎麼如此甘甜，先生可是有何魔法？」

吳遠成黯然道：「哪裡有什麼魔法，不外乎荷葉露沏茶而已。這荷葉露需要在立秋前，每日卯時採取。這是最後一瓶，以後沒得喝了。」

張虛白見自己無意之間戳著了吳遠成的痛處，趕緊岔開話題：「我來就想給老弟說一聲，這張家鎮從來都是老鎮長過世，新鎮長上位，一家人白事、紅事一起辦。我老了，這輩子做得最大一件事，就是改個規矩，下月我就讓位，傳給我長子了。」

吳遠成連連勸道：「老哥哥身子骨還硬朗著，這是何故？」

張虛白微笑道：「都說那親得離塵垢，子道方成就。孩子等了這麼多年，鬍子都快白了。人老了，就犯糊塗，也做不成啥，不壞年輕人的事，就算活明白了。老而不死為妖，我還是主動讓賢，別把自己活成了妖孽。」

張氏一脈原居常德桃源，都是張良後人，嘉靖年間遷徙至張家鎮。歷任鎮長就任後一律改名張虛白，其長子即為嫡傳。

吳遠成嘆道：「說來也巧，我祖籍桃源，是商山四皓綺裡季吳實後人，與您家先祖張良亦是有緣。」

張虛白說道：「千里岷江流經川西九洞，奔騰而下，在張家鎮分為九條支流，俗稱九龍橫江。張家鎮又稱小成都，前臨滾滾岷江，後靠周公山崖，是岷江重要的水陸碼頭。張家鎮馬上就要開發了。州里準備重修碼頭，拓寬河道，可以過七重樓高的大船。嘉定的黃四郎已經和州里簽了約，準備投資白銀一萬兩。樂生堂正對碼頭，位置好，你賣了它，就不用再號脈了，下半生都有吃有喝。」

吳遠成黯然說道：「大夫都不看病了，活著還能做什麼？下半身是飽了，上半身卻空的慌。」

張虛白嘆道：「你我都老了，跟不上時代，老弟你就認了吧。我剛當鎮長那些年，正值張家鎮鼎盛之時，人口一萬多，百業興旺。到了順治初年，張家鎮最少才八十多人。虧得你院裡有這片桃林杏林，你和夢齡每天一人三個桃，三個杏，多餘的全都曬乾了，送給村民做口糧。」

吳遠成說道：「都是無心栽花，野生的林子。那些年張家鎮人少，百姓也不看病。活著就是受罪，生了病反倒是好事，早死早超生。偶爾一兩個病人，也都給不起錢。好在藥都是我上山採的，沒啥成本。醫館成天沒事幹，反倒是好好伺候了這片林子，不曾想也救了些許的人。」

張虛白唏噓道說道：「這幾年天下終於太平了，風調雨順，張家鎮的人又多了起來，現在已經兩三百人了。這一開發，立馬就會多出幾萬人來，很快張家鎮就又一次興旺發達了。」

吳遠成雙目含淚，說道：「崇禎初年，全國有兩萬萬五千萬人。大戰在順治三年結束，歷時十餘年。至康熙十八年，與民休息三十餘年，全國人口才恢復到近兩千萬，不足戰前十分之一。戰爭期間，平均每年死亡兩千多萬人，每天死亡近十萬人，每個時辰死亡近萬人。王朝更替，無一不申稱救民於水火。然，興，百姓苦；亡，百姓苦。再過幾十年，人人都沉浸在太平盛世之中，誰又還會記得這場慘絕人寰的戰爭，誰又能想到歷史的車輪會一再輪迴？」

蜀中大定之後，張家鎮早已滿目瘡痍。張虛白規定：凡無主之地，全鎮八十餘口，皆有權利得之。人人皆可取一木棍，上面寫上姓名、日期，誰第一個插入土中，這塊無主之田就歸誰所有。

以前張家鎮的百姓常為了田埂上的立足之地而打成一團，甚至毆打致死，如今人人皆有上百畝田地，一望無際。大家非但不爭，反而鄰里間農忙時各自錯開日子，相互幫忙，日子又一天比一天好了起來。

一到農閒，太陽剛落山，碼頭的廣場上男男女女們就結隊扭起了秧歌，鬧得不可開交。秋荷睡覺輕，稍有動靜就容易醒，還好生在亂世，如今只怕都夜不成寐。

吳遠成一邊替張虛白斟茶，一邊說道：「老哥退了好，退了就可以日日來我這樂生堂喝茶了。」

張虛白正色道：「我是來向先生告別的。今日一別，此生不知道還能不能再見到先生。」

吳遠成驚訝地說道：「老哥這是要去何處？」

張虛白問道：「先生可聽說過桃源白骨？」

想那李自成在京師搜刮得白銀七千多萬兩，奇珍異寶無數。李自成撤退前將寶藏悉數運往西安。後來李自成退守湘北，一路來到桃花源五雷山，見山勢險要，是藏龍臥虎之地，便將寶藏埋藏在五雷山下，運送珍寶的五千士兵全部被滅口。李自成一共掩埋了大小三十六個藏寶洞，大多數都只有三、五件寶貝，而真正的藏寶洞只有一個。世間不知道多少人為了寶藏來到桃花源，互相殺戮，以致橫死荒野，湘西人稱之為桃源白骨。

張虛白長嘆一聲，說道：「如今桃花源已經荒無人煙。老夫我在張氏子孫之中，精選了三十六位青壯年，準備帶領大家，跋山涉水，重回桃花源。」

吳遠成勸道：「老哥的心，只怕早已拴在了那桃花盛開的地方。只是此去千山萬水，一路風餐露宿，哥哥這身子骨哪經受得起？」

張虛白笑道：「走到哪裡算哪裡。大家挖個坑，將我就地一埋，就算是完事。我這老骨頭若是沒了，年輕的誰還好意思走回頭路？天為帳幕地為氈，日月星晨伴我眠。以天地為家，到哪裡都不會是孤魂野鬼。」張虛白詭異地一笑，說道：「更何況，還有一老者陪我同去。」

吳遠成問道：「不知是何方高人？」

張虛白說道：「前日里張家鎮來了一個遊方的道士，來到我家討碗水喝。我見他飢腸轆轆，就送了一串烤羊肉。這道士蹲在地上吃肉，正好聽見我與幾位青壯商議南歸之事。這道士當即站了起來，笑道我吃了你的羊，義不容辭，願意同行。我看這道士六十左右，依然雖然長得清瘦，但須眉間另具威嚴。問他自稱俗姓馬，號瑤草道人，來自江西青雲圃道院，自幼習武，可保護眾人免受蛇狼虎豹侵擾。此行得馬道長俠義相助，定能大功告成。」

吳遠成憂慮道：「青雲圃道院是朱耷的道場。朱耷是弋陽王七世孫，明亡後朱耷假裝聾啞，潛入深山長達十年，父死、妻死、子死。朱耷於是剃髮為僧，改名雪個。後還俗娶妻，洞房夜突發失心瘋，在高牆上狂奔哀嚎。病癒後為了留髮，出家為道。自號八大山人，落款看似哭之笑之。夜臥石棺，不睡清人之土；日飲雨露，不喝清人之水。這馬道長來歷不一般，老哥哥怕是要多留一個心眼。」

張虛白說道：「我也知道他來歷不明，但是此人見識甚廣，想必也歷經生死，看多了繁華荒蕪。有錢人日日元宵，沒錢人夜夜清明。如今張家鎮是個偏僻之地，我們也身無長物，提防他做甚？再說了，當今世上，既能留髮，又能留頭者，唯道長爾。我所提防的卻是如今張家鎮大患未除，我就要離開，心有不甘啊。」