「是何書？」

柳如是答道：「妾身在讀《史記·孟嘗君傳》。書上說孟嘗君食客數千人，待遇不分貴賤，一律與自己相同。有一次，孟嘗君招待賓客吃晚飯，歡迎新招的一個俠士。俠士人稱一片雲，據說拔出的劍，不見血不歸鞘。正好一個侍從不知何故擋住了燭光，俠士大怒，認為孟嘗君的食物與自己的食物不一樣，放下碗筷就要不辭而別。孟嘗君馬上站起來，說道：我若是有一片菜葉與君不同，我當一死以謝罪。孟嘗君親自端著自己的飯食與俠士的飯食相比較，俠客的碗里居然比孟嘗君還多了幾片菜葉。俠士慚愧萬分，當即揮刀自刎。」

錢謙益搖了搖頭，說道：「有幾個人真的會為了一碗飯而自殺？這個俠客不過是想拔刀做做樣子，他以為有人會拉著他，可是所有的人都在一旁冷冷地看著他，等他死後爭相撲上去嚎啕大哭，於是他不得不死。為了一碗飯，逼死一個人，張其虛譽，愚弄百姓，難怪司馬光罵他是奸人之雄。」

柳如是說道：「確實沒有幾個人會為了一碗飯而自殺。可是天下人就希望看到你以身殉國，雖然他們中的很多人刀架在脖子上都不會反抗。有錢人佈施再多在別人的眼裡也是為富不仁，而民眾為了一顆棗子就可以自相殘殺。聖人不是普通人能做的，當我們以聖人的標準要求別人時就註定了歷史必將由謊言、欺騙和迫害寫成。局勢到了今日田地，你只有死了，你的人生才能完美。就算你不想死，日後天下人也罵得你從棺材蓋裡爬出來，恨不得再死一回。」

錢謙益沉思半晌，走到池邊試了一腳，說道：「娘子，水太冷，不能下。」

柳如是絕望地看了一眼錢謙益，說道：「你這算什麼理由？昔日龔鼎孳投降李自成之前還跳了井，雖然又抓緊繩索爬了上來，起碼說了句：生平以橫波為性命，不忍扔下橫波獨死。」

柳如是縱身一跳，投入池中，錢謙益眼疾手快，一把抓住柳如是的腳，活生生把柳如是拖了上岸。

柳如是趴在地上哭道：「你拉我作甚？今日不死，日後後悔，想死都來不及了。」

錢謙益抱緊柳如是，邊哭邊安慰道：「南京城裡還有三十萬百姓，若是不降，清軍必定屠城。我是怕死，可我死有何用？活著才可以讓百姓免於屠殺。」

「可是在百姓心中，他們希望你去死。」

「死人才會閉嘴，百姓偷生不易。他們想罵，就讓他們罵去吧。一千年，兩千年，總有一天，人們會珍惜放下屠刀的日子。」

百姓衝進刑部大牢，救出北來太子，一群人亂鬨鬨地抬著太子入宮，來到武英殿即位，取弘光帝所遺龍袍穿上。太子來不及正衣冠，下面的百姓已經在叩頭三呼萬歲。太子起身，親自在殿外擊鐘，竟然無一官員上朝。

順治二年五月十五日，錢謙益率諸大臣在滂沱大雨中開城向清軍統帥豫親王多鐸迎降。黃端伯在城門大書「大明禮部儀制司主事黃端伯不降」，隨即被捕。多鐸親自審問，拍案叱喝黃端伯道：「你認為弘光帝是何種人物，想為他一死？」

黃端伯朗言答道：「忠臣當為社稷死！」

多鐸問道：「馬士英呢，又是何人？」

「馬士英，忠臣也！」

多鐸怒極反笑，說道：「馬士英是忠臣？」

「馬士英不做二臣，當然是忠臣。」黃端伯指著已經剃髮易服的錢謙益等人說道：「這些人才是不忠不孝之人。」

錢謙益渾身已經淋得像落湯雞，豆大的淚水，順著雨水，流到胸前，滴到地上，濺起星星點點的泥漿。

多鐸問道：「楊維垣不做二臣，又如何？」

通政使楊維垣不降。楊維垣在自家中堂放了三口棺材，提刀殺了自己的兩個妾，分別放在左右棺材中，中間的棺材裡放一紙人，棺材前立一靈位，上書：「楊維垣之柩」，遁去。

黃端伯指著自己的脖子說道：「他既要頭，又要發。我寧剃頭，不剃髮。」

多鐸勸道：「不降唯有死路一條。」

黃端伯整肅冠履，昂首引頸受刃。劊子手心驚目眩，不敢舉刀，黃端伯厲聲說道：「何不直接刺我心！」

多鐸嘆道：「南來數千裡，硬漢僅一人。」

李香君隨著人潮來到棲霞山，蘇崑生的心早已死去，決意要去九華山削髮為僧。為了尋找侯方域，李香君不願意離開金陵。飢渴無奈的李香君來到一個道觀前，只見觀門口隱約可見「葆真庵」三個大字。

李香君鼓足勁一敲大門，夜色中出來一個道姑，問道：「施主可是要投宿？」

李香君一聽聲音，好生熟悉，頓時淚如泉湧，大哭道：「玉京姐姐，是我！」

道姑湊了上去，仔細一看，一把抱起李香君，二人不由得抱頭痛哭。

道人迎李香君進了屋，屋內雖然簡陋，卻是一塵不染。道姑說道：「今夜你也累了，且先休息，一會兒我給你送來吃的。」

李香君不好意思地說道：「不如我先洗洗。」

道姑說道：「妹子你又飢又餓，還洗什麼？要是拍了風，著了涼，在這亂世之中，如何是好？不如明日午時，天氣暖和一些再說。」

李香君躺在床上，望著星空，一宿未眠。轉天清晨，道姑推門進屋，看著李香君的兩個黑眼圈，嘆道：「妹妹你這樣下去，不是辦法。作踐了自己，就不怕侯公子見了你心痛麼？」

李香君哭道：「媚香樓沒了，人海茫茫，去哪裡再見侯公子？」

道姑說道：「揚州淪陷，史大人殉國，你可知道你那侯公子是死是生？」

李香君哭成了淚人：「我離開南京時，看見媚香樓的大火之中，有人影晃動。只可惜人潮湧動，我被人流推著往前，身不由己。」

道姑勸道：「又或許是不怕死的人，在大火搶劫錢財。倘若是侯公子，誰又能保證他出離火海？」

李香君一把握緊道姑的手，哭道：「他不會死的。他若是死了，不會不到夢裡來和我道別。只要他沒有親口告訴我他死了，他就不會死的。」

道姑嘆道：「果真是冤家。無量天尊！一切都是緣分。聚也是緣，散也是緣。緣分來了，攔也攔不住，躲也躲不掉。」

痛失侯方域的李香君如霜打的青蓮，很快倒了床，不久就開始咯血。卞玉京收拾了行李，天剛麻麻亮，就來到李香君的客房，對李香君說道：「觀內食物用具，一應俱全，足夠妹妹三年之用。妹妹在此好生安息，我還有俗事未了，這就山下走一遭。」

李香君兩腮嫩紅，邊咳嗽邊吃驚地問道：「姐姐這是要去哪裡？姐姐出家有些日了，還有何俗事，是否需要妹妹同行？」

玉京道人趕緊上前，坐在李香君身邊，輕輕捶著李香君的後背說道：「我此番下山，有三件事需要料理。其一是為妹妹打聽侯公子的下落。如今是亂世，妹妹千萬不要下山。萬一出了事，好事都會變成悲劇，遺恨千古。其二是我聽說田弘遇南逃了。北京城破之前，他就已離開京師。南京也沒有他的蹤影，如今天下甚不太平，他唯一可以去的，或許就是天府之國的西川。我要趕去，手刃此賊，為秦淮河邊死去的姐妹們親手報這不世之仇。其三嘛，去與那檻內人一別，就此了結，從此此生不欠，來生不見。」

李香君掙扎著剪下一綹青絲，小心翼翼地用一小方紅綾包好，再把它綁在桃花扇上做成吊墜，交給卞玉京，說道：「姐姐若是遇到侯公子，請將此扇轉交給他，不論他來與不來，務必告訴侯公子，當為大明守節，勿事異族，妾於九泉之下銘記公子厚愛。」

玉京說道：「我若是回不來，今日與妹妹即是永別，有緣我們來生再見，快快樂樂地重新做一回姐妹。」

西江月

朱敦儒

世事短如春夢，人情薄似秋雲。

不須計較苦勞心。萬事原來有命。

幸遇三杯酒好，況逢一朵花新。

片時歡笑且相親。明日陰晴未定。