崇禎十七年三月十九日，國難。

李自成圍困北京後，京城就盛傳謠言：「李公子到了，窮人每人發五兩銀子。」崇禎三年，原本答應給上城牆抗清的百姓每人十兩銀子，後因國庫空虛，不了了之。如今京師百姓，望賊如望歲。

三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥開啟正陽門，迎劉宗敏所部。李自成隨後入城，百姓夾道歡迎，焚香跪拜。有人在門口設立香案，上書「大順永昌皇帝萬歲、萬萬歲」，有人在帽子上貼上「順民」二字。

魏藻德率文武百官至午門待罪，士兵見官服稀奇，一個個扒了下來。百官彎著腰，士兵就在官員背上跳遠，也有的把一隻腳放在官員的脖子上，相互攀比站立時間。直到黃昏時分，李自成才在牛金星的陪同下出來。

李自成指著魏藻德問道：「你家皇帝都殉國了，你是宰相，為什麼不去殉死？」

魏藻德答道：「我正準備效力新朝，哪敢去死。」

李自成罵道：「你都把大明整亡國了，還想來我大順做宰相？」

魏藻德辯解道：「我本是書生一個，哪裡懂得政事。只因崇禎無道，所以才亡了國。」

劉宗敏聽了大怒說道：「你本是一介書生，當官不到三年就做了宰相，崇禎哪點對不起你，你竟然在這裡無恥地詆譭他。你既然不懂政事，又有什麼臉跑來要官？」

說罷，劉宗敏命人將魏藻德掌嘴數十下，下獄。

李自成將乾清宮門口的「敬天法祖」匾改為「敬天勤民」。下令大赦天下，並釋放錦衣衛獄中犯人。東西廠的酷吏，一律抓捕。敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦。隨後將四個犯罪士兵，分屍五段，張榜聲稱這四人因淫掠被斬。百姓於是安心開張市店，嘻嘻自若。

不投降的官員全部逮捕。投順的官吏，不得騎馬，每天在午門外，身著青衣小帽，匍伏聽點。平日老成者、狡猾者、負名者、利口者、高傲者，皆俯首低眉，植立如木偶，任兵卒侮虐，不敢出聲。

李自成下旨百姓均田免糧，富人出錢助餉。五天後，助餉改成追贓。中堂十萬，部、院、京堂、錦衣七萬或五萬、三萬，道、科、吏部五萬、三萬，翰林三萬、二萬、一萬，部屬而下則各以千計。降官員們依然無人上繳贓款。八天後，追贓改成抄家。

周奎對劉宗敏怒道：「如今是亂世，國庫尚且空虛，我哪裡有現銀？」

劉宗敏於是當著周奎的面將周奎老婆與兒媳扒光衣服，二人在周奎面前撞牆自殺。周奎哀求道：「朝廷半年沒有發過工資，全家老小，險些沒有餓死，哪裡還有錢？」

劉宗敏不答，拖出周奎的兒子，一刀下去，身首異處。

周奎依然不肯說。劉宗敏叫來幾個士兵，下令輪流用皮鞭不停的抽打周奎。

眼看快要斷氣，周奎終於開了口：「交，我交。」

周奎回到家中，開啟地庫。劉宗敏拉了幾十車奇珍異寶，光現銀就有五十三萬兩之多。周奎口吐鮮血，倒在空蕩蕩的地庫裡。

魏藻德被夾棍夾斷十指，痛不可忍，交出白銀五萬兩。

劉宗敏冷笑道：「一個內閣首輔僅有幾萬兩白銀，騙得了誰？」

劉宗敏下令繼續用刑。經過五天五夜的酷刑，魏藻德腦漿迸裂，死於獄中。

陳演主動登門拜訪劉宗敏。劉宗敏說道：「知道你清廉，不在名單之中。找我何事？」

陳演感激涕零，說道：「前朝崇禎帝殉國之前，尚有百官所捐錢物，來不及入庫。我不願私吞，願將銀款全部奉上，獻與大順。」

陳演獻白銀三萬兩、金子三千兩、珠三鬥。回到家中，陳演心中忐忑不安，立即修書一封給自己在四川老家的好友嚴錫銘，隨即安排人秘密送女兒出城。

僕人見陳演急得滿頭大汗，急忙上茶。陳演心不在焉地拿起茶盞，半晌反應過來燙手，「咣」的一聲，茶盞掉在地上，摔得粉碎。

陳演大怒罵道：「狗奴才，不知道惜物，這麼好的一個茶盞，打死你也不足惜。」

陳演親自上手，對家僕棍責三十，直打得皮開肉綻，方稍許解了心中怒氣。

受罰的家僕連夜逃出了陳家，轉天清晨擊鼓鳴冤，向劉宗敏告密道：「主家甚富，在後院地下藏有四萬八千兩白銀，還有數不清的珠光玉器，一條人命也換不來他日常用的一個茶盞。」

劉宗敏立即派人挖掘。果然陳府地下，全部被掏空成地窖，深達十餘米，裡面白銀堆積成山，珍珠若干箱，黃金數百斤。其它奇珍異寶，琳琅滿目，不盡其數。

劉宗敏隨即將陳演捆綁起來，酷刑伺候。陳演扛不過去，只好供出其他藏匿地點。

劉宗敏用兩根鐵索貫穿陳演的雙手，牽著他走。只要走得稍有遲緩，立即用皮鞭抽打。陳演被打得體無完膚、血痕累累，身軀開始腐爛，每日蛆在肉裡鑽，奇癢無比，死時五官已經扭曲變形。

北京城棍杖狂飛，炮烙挑筋，挖眼割腸，四處慘嚎。劉宗敏命人趕製了五千副夾棍，夾棍上有稜，有鐵釘相連，凡不從者，夾碎手足。劉宗敏還命人在門口立了兩根柱子，作為凌遲專用。經過酷刑拷打，死者一千六百餘人，得銀七千多萬兩。

李自成入城後嚴軍令，可是苦了這群盜賊出身的手下。軍士無奈，初入民室，只得彬彬有禮地對老百姓說道：「假汝灶一炊。」

百姓哪敢不從？紛紛好吃好喝地款待。

吃完又對百姓再拜，說道：「借汝床一眠。」

寬衣解帶之後就沉下臉來，對老百姓說道：「僱汝妻女一伴。」

不從則死。民眾不勝其毒，爭相縊死，士兵們仍不解饞。劉宗敏帶頭懟道：「皇帝讓他做，金銀婦女亦不與我輩耶？」

大家一鬨而上，開始在京城搶掠，殺人無虛日。劉宗敏趁亂帶人衝入吳三桂家。劉宗敏一把抓住陳圓圓，怒道：「你我既有誓言在先，為何不等我？」

陳圓圓梨花帶淚，哭道：「他把刀架在我脖子上，你讓我送死不成？」

劉宗敏抱緊陳圓圓，嚎啕大哭。許久，擦乾眼淚，怒吼道：「抄家，用刑！」

劉宗敏抓起馬鞭，用盡吸奶的力氣，直打得吳三桂的父親吳襄皮開肉綻，圓圓在一旁看得心驚肉顫，淚如雨下。吳襄不停地罵「賤人」，劉宗敏的皮鞭就抽得吳襄血肉橫飛。

劉宗敏發瘋似地扒去陳圓圓的衣服。伴隨一陣陣「噗，噗」的絲斷帛裂之聲，陳圓圓的衣服如破布一般，碎落一地。吳襄破口大罵道：「畜生，畜生，畜生！」