周皇后讓太監取出五千兩銀子給父親，對周奎說道：「我就還有這點銀兩，明天以父親你的名義捐上，不能讓百官看我們皇家的笑話。」

周奎連連點頭稱是。周皇后問道：「父親過去不是算卦為生麼，怎麼不替聖上為國事打一卦？」

周奎說道：「為父今晨還真打了一卦，地天否，否極泰來，大吉。熬過這一關，國泰民安。也難怪，好日子哪個不是熬來的？關鍵在你能不能熬出頭。《周易》上說：否，天地不交而萬物不通，小人道長，君子道消。利匪人不利君子，還不是出頭的時候。」

周皇后不悅道：「《象》曰：否，君子以儉德闢難，不可榮以祿，我看如今正是千金散盡，以保家國的時候。」

周奎不語，回家後捐出三千兩，另外兩千兩落入了自己的腰包。

城中官員忙著裝瘋哭窮，城外李自成的大軍已經開始圍城。三月十八日晚，兵部尚書張縉彥在城樓上巡城，看到城樓上設了一個宴席，坐著一個身著與眾不同的官服之人。張縉彥問道：「來者何人？」

太監小聲答道：「城下的都督爺。」

太監隨即拿出了一張紙，遞給張縉彥。張縉彥定睛一看，上面寫著「再與他談」，竟然是崇禎的御筆。

張縉彥只聽得來人說道：「我家主人要求加封西北王，世襲罔替，領陝西、山西兩省，賜餉銀一百二十萬兩。西北王願率領大軍為皇上蕩平各地流寇，並掃蕩北方清賊，但西北軍不受朝廷指揮，西北王也不奉詔，聽調不聽宣。」

兵部尚書聽到來人此言，佯裝什麼也沒有聽見，趕緊帶領御林軍去其它地方巡夜。剛走出去不遠，御林軍就看見一個白髮老頭步履蹣跚地獨自在街上行走，當即上前緝拿。老頭愁容滿面地說道：「我乃京師土地神。今夜子時會有一女子，披麻戴孝地經過此處。你們一定要攔住她，否則黎民百姓必遭大殃。」

果然到了子時，一個女子，身著長裙，披麻戴孝地走來。御林軍正要上前緝拿，只聽得著女子幽幽地哭泣道：「我是喪門星，奉天帝之命來此，指引那些半人半鬼的人魈去到陰間，爾等膽敢阻攔？」

人群中忽然一人叫道：「看腳，看腳！」

眾人低頭一看，原來此女子長裙下根本沒有腳，整個人飄在地上。眾人嚇得尿了一地，一個個落荒而逃。

得知談判破裂後，李自成當即下令攻城。十九日凌晨，北京淪陷。

天色將明，崇禎在前殿親自鳴鐘召集百官，無一人前來。太監王承恩撲上去抱著崇禎皇帝的大腿哭道：「聖上不要再敲了，皇城裡只有幾千宦官在拼死抵抗，支撐不了太久，闖賊的大軍很快就要攻入紫禁城了。」

崇禎兩眼含淚，對王承恩說道：「你去通知百官，朕要御駕親征！」

王承恩趴在地上哭道：「聖上，如今大勢已去，已經晚了！」

崇禎仰天長嘆道：「諸臣誤朕也，文官皆可殺。國君死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆為奸臣所誤，以至於此。」

崇禎跑到交泰殿，對周皇后悲哀地說道：「你身為一國之母，大難來時，不能受辱，還是儘快自盡吧！」

周皇后抱著皇子們大哭，對崇禎說：「我跟隨陛下十八年，多次勸陛下戒急用忍，陛下從來不肯聽我一句勸，陛下主政十七年，換了十九位內閣首輔，殺了七位兵部尚書。如今眾叛親離，落到這個局面，我也沒有什麼好說的了！」

言畢，周皇后走入坤寧宮，緊閉宮門。不一會兒，宮女哭著出來報告崇禎：「皇后已經遵旨自盡。」

崇禎不由得涕淚橫流，對貼身太監小毛子說道：「趕緊帶著三位皇子，便裝出城，儘量往南，有多遠，走多遠。」

崇禎隨即將其他妃子一律賜死。崇禎拔出寶劍，對兩位公主說道：「汝不比汝哥，萬不可受辱。」

崇禎一劍向昭仁公主刺去，公主喊了一聲「父親……」，當即倒地身亡。崇禎拔出劍，對長平公主說了聲「汝何故生我家」，又揮劍向長平公主刺去。

長平公主急忙用手擋劍，手臂立刻掉了下來，血如泉湧，公主當即昏死在地。崇禎哭道：「取酒來！」

太監王承恩取來玉壺春，崇禎坐在公主身邊，命王承恩對酌。王承恩跪在地上，苦苦哀勸道：「滿城皆是叛軍，太子出城，並無十足把握。請聖上趕緊易去龍袍，老臣願拼死護送聖上出城。南都尚在，六部尚在，聖上豈可棄天下於不顧？」

崇禎嘆道：「自成祖遷都北京，天子戍邊，便是為了防止我大明日後再如南宋，偏安江南。太子出城，日後便是光復華夏之聖主。我若逃往南京，便是棄祖宗江山社稷偷生的昏君。君王死社稷，大不了再見閻王，正好問個清楚。你何須再勸？」

崇禎對王承恩說了很久，至三更君臣俱醉。崇禎起身攜承恩手，至萬壽山，只見滿城煙火，哭聲震天。崇禎淚流滿面，脫下龍袍，咬破食指，在龍袍上寫道：

朕自登基十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，致逆賊直逼京師，然皆諸臣誤朕也。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。

崇禎令王承恩幫自己重新穿上龍袍，摘下皇冠，長髮覆面，脫下一隻鞋，光著左腳，右腳穿著一隻紅鞋。崇禎讓王承恩在歪脖樹上繫好白綾。王承恩也是老淚縱橫，彎腰趴在地上。崇禎踏在王承恩的背上將脖子套了進去，對王承恩說道：「去吧！」

王承恩哭著退在一旁，不一會兒工夫，崇禎已自縊身亡。王承恩跪崇禎膝前，引帶扼頸同死。

李邦華躲到文天祥的祠堂裡過夜。李邦華跪在地上，對著文天祥哭訴：「內閣專用翰林院出來的詞臣，除了溜鬚拍馬，就是嘴上放炮；六部給事中都不能擅自進入宮廷，天下大事，一拖再拖；御史的升遷不靠彈劾貪官，卻取決於任職期滿後的考核；吏部的官員一請假就是數年，還累計資歷做到正郎；食高祿者貪生怕死，鎮守邊關的人都是些從未帶過兵的貢生；前線的州縣不任命指日高升的進士反而讓沒有前途的舉人來充數；兵部尚書隱匿軍情，一朝京師城破，不僅不抵抗，還帶頭迎降。」

李邦華起身作了三個揖，說道：「邦華死於國難，請讓邦華跟隨先生到墓下去吧！」

李邦華取出三尺白綾，投到樑上，面對文天祥的雕像，自絕身亡。死前寫下絕命詩：

堂堂丈夫兮聖賢為徒，

忠孝大節兮誓死靡渝，

臨危授命兮吾無愧吾。

兵科給事中光時亨投降，並去信給身在南京的兒子寫道：

父子奉侍兩朝，古已有之。諸葛兄弟，分仕三國。伍員父子，辦事兩朝。我已受恩大順，汝等可改姓趙，以免天下人知之。仍當勉力讀書，以無負南朝科第也。須知吾輩富貴，故自在也。