李秋霞帶著福貴回到張家鎮。三月不見，李秋霞面目浮腫，暗黃無光，臉上毛孔粗大，痤瘡密佈，到處是痘印，腰身也比以前粗了很多。四目相顧，二人無言。許久李秋霞笑了笑，說道：「原來點蒼山的雪還是不如岷江的水養人。」

「都是往家趕，看把你累得。」吳遠成眼睛一紅，回頭看著李母。

李母躺在床上，食道已經完全梗阻，不能進食，奄奄一息。吳遠成每日以大半夏湯苟延性命。調以白蜜，富含糖分，既補胃氣，其粘膩之質，又助藥物下行：

半夏（二升，洗完用）人參（三兩）白蜜（一升）

上三味，以水一斗二升，和蜜揚之二百四十遍，煮藥取二升半，溫服一升，餘分再服。

李秋霞怔怔地望著吳遠成，說道：「哥哥也給我開點藥吃吧！」

「我能讓你變回原樣，比過去更好。」

「能回去嗎？」

「能。」吳遠成提筆寫下一方：

桂枝三錢白芍三錢大棗三錢

炙甘草二錢炙麻黃五錢制附子三錢

葛根一兩制首烏六錢鬱金一兩

炮甲珠一錢吞服，生薑六片引。

李秋霞一言不發，走上去抱著吳遠成，輕輕吻了起來。李秋霞用舌頭撬開吳遠成的嘴唇，纏綿了起來。李母躺在兩人身邊，淚水不停地往外湧。

李秋霞冷冷地看了一眼母親，牽著吳遠成的手直奔自己的閨房。福貴正好路過，趕緊替二人關上門。

閨房裡擺滿了稀罕的物件，琳琅滿目，吳遠成幾時見過，許多連名字都叫不上來。桌子上放著一堆綢緞，綢緞上是幾件上好的衣服。

吳遠成望著李秋霞，千言萬語，竟然一句都說不出來。一別十年，只有那一頭秀髮，日日在風中飄舞。如今萬丈情絲，寸寸斷裂，誰知如何開口？

李秋霞拿起衣服，默默比著吳遠成的身子，終於開口說道：「這是我在雲南六必居給你定做的衣服，裡面的線都是金絲的，紐扣是一顆顆天眼瑪瑙。還好你沒有長胖，高矮都正好。桌上的緞子留著以後用，都是王府才用得上的上等料子。」

吳遠成紅著臉，說道：「我一大夫，身邊都是窮人，穿金戴銀的合適麼？」

李秋霞說道：「誰說你以後還要給窮人看病來著？」李秋霞指著桌上的一個金色大擺件說道：「這個是品茶用的，匪木做成，故呈現天然的金色。」李秋霞又拿起一餅茶葉說道：「這是採摘千年茶樹王制成的七霞珠，王公大臣的都捨不得給他們品嚐。現在這顆茶樹已經枯萎，這個茶餅絕了版，一兩茶，一兩金。」

吳遠成輕輕放下手上的衣服，侷促地說道：「我給你帶了幾個蜜桃，自家後院野生的，空了你嚐嚐。」

李秋霞冷笑道：「看來你是不想去桃花島了，野生的桃子都長了出來。」

吳遠成搖了搖頭，說道：「我的心早已拴在那片桃林裡，那是我一輩子的愛戀。」

李秋霞哀怨地說道：「你這個騙子！」

吳遠成痛苦地說道：「我何時騙過你？」

「那你說清楚：她是從哪兒蹦出來？」

「你一去就是十年，杳無音信。五年前我上週公山採藥，見草叢中躺著一個逃荒的女子，眼看就餓得不行了。我把隨身的餅餵了她，帶回了樂生堂，就當是學徒。姑娘大了不中留，嫁出去她也不樂意，她一心一意待我，我從昆明回來後，一個月前娶的她。」

李秋霞淚流滿面地說道：「我帶著兩大箱為你精心準備的禮物，怎麼能穿越攀西高原的懸崖絕壁？我就晚到了一月，你倒好，娶了別人為妻。」

吳遠成痛苦地說道：「誰能想到你會回來？」

「我是不想回來，誰叫我犯賤，誰叫我心裡還裝著你？而你，心裡卻還裝著別人。一論到前程，你就默然不語；一提到結婚，你卻只爭朝夕。」

李秋霞抓起一件金絲綢緞的上衣，用力撕扯，隨著一聲聲「噗嗤」的碎裂聲，綢緞片片落下。李秋霞的冷若冰霜，讓吳遠成的內心一下感覺掉到了冰窖裡。吳遠成一把抱著李秋霞，無力地分辯道：「這顆心又何曾忘卻過你？」

李秋霞雙手按撫著胸口，努力讓自己鎮靜下來，咬著嘴唇說道：「你明知道我的脾氣，受不得旁人半點子氣。我不比秋荷，她能像條小狗一樣，對你言聽計從，關懷備至。如今是你有了妻兒家室，負我在先，還說什麼愛我一生一世？我李秋霞不是替人做小的人，你若是肯拋妻棄子，我此番就原諒了你，今生斷然不棄不離。」

吳遠成絕望地放開手，說道：「我若肯拋妻棄子，日後又怎能對你一心一意？」

李秋霞一跺腳說道：「要說先來後到，我比她先吧？我也不是不給她娘倆活路，她若肯讓賢做小，大人有大量，我也就不計較了。」

吳遠成望著李秋霞搖了搖頭。李秋霞絕望地冷笑著說道：「難道你就甘心守著她一輩子待在這小地方，碌碌無為地混吃混喝等死麼？」

吳遠成說道：「現在是亂世，去哪裡還不都一樣？到處都是餓死的人，有吃有喝該滿足了。」

李秋霞說道：「亂世是機遇，餓死的人給他一口吃的什麼都幹得出來。哥哥你讀了這麼多書，劃個方能有幾文錢？你看那些貴人們，三五千兩銀子都不好意思提起。隨便吃頓飯，夠你給人看一輩子的病。如今我有錢，你有才，既可以買官，又可以招兵，何懼做不成大事？」

吳遠成嘆道：「這不是給這亂世亂上添亂麼？只怕是你看錯我了。」

李秋霞淚眼朦朧地說道：「我這些年，吃了很多苦，再也不是那個只知道哭，不懂得反抗的柔弱姑娘。既然哥哥不再是秋霞心中的哥哥，那秋霞也不再是哥哥心中的秋霞，你就死了這條心吧。」

李秋霞厲聲喝道：「福貴，送客！」福貴趕緊推開門，送吳遠成出去。

李秋霞轉身來到李母的房間，冷冷地回屋看著母親。李母躺在床上，有氣無力地對李秋霞說道：「這麼多年，你還不原諒孃親麼？」

李秋霞冷漠地搖搖頭，說道：「你是我孃親，我恨得著你麼？」

李母費力地說道：「你身上流著我的血，就應當像孃親一樣，做一個堅如鐵石之人。若非我這麼多年對你的狠心栽培，你一介女流，哪有能力繼承李家這麼大的家業。我就等著你掐死我！我死了，這一切就全都是你的了！掐死你的親孃後，世間再也沒有你過不去的坎，我也就安心了。」

李秋霞冷冷地說：「掐死你？我聽說北魏一朝，為了防止後宮干政，定下了子貴母死的國法。兒子立了儲，生母立刻就得死。幽皇后馮妙蓮不肯死，被強行撬開嘴灌毒藥，牙齒都折斷了。馮皇后不肯往下嚥，全都灌到了氣管裡，又從鼻孔裡噴出來，強烈的咳嗽引起劇烈嘔吐，腸裡的大便、胃裡的食物湧到喉嚨裡，又被吸入氣管，活人被屎憋死。還有兩月就是我的生日，您老還是好好地活著吧。」

李母的眼淚不禁流了下來，說道：「如今我生不如死，多活一天就多受一天罪。看在我生你的份上，能不能幫孃親一個忙？」

李秋霞掏出手絹，輕輕地為李母拭去眼角的淚水，說道：「如今我也活受罪。你怎麼就不能看在生我的份上，成全了我和哥哥？」

兩個月後，李府張燈結綵，擺下流水席，要以盛大的喜宴為李母沖喜。李母躺在房裡，秋霞捧著一個紫檀的首飾盒，將那奇珍異寶一件件地拿了出來。李秋霞給李母帶上髮簪，讚歎道：「這件碧玉鳳釵是盛唐遺物，由天外飛石做成，故名飛來鳳，可老值錢了。」