秋荷含著眼淚替吳遠成收拾著行李。吳遠成安慰道：「我這一趟一百天就回來了。涼山來了批南紅，青雲堂三當家徐飛押鏢，漕幫走船，安全得很。」

秋荷的眼淚忍不住奪眶而出，說道：「你答應我，一定要回來，你可不許騙我！」

吳遠成替秋荷擦去淚水，說道：「我就搭個便船，去趟蘇州，順道找找失散多年的哥哥。姓名、住址都不知道，也就碰一碰運氣，還能就不回來了？」

秋荷一邊擦著淚水，一邊說道：「出去看看也好，正好寫到你書裡。只是這一路上野花再香，哥你聞一聞就好，要說貼心，還是家花好。」

吳遠成望著楚楚可憐的秋荷責怪道：「瞧你說到哪兒去了？」

秋荷怔怔地說道：「哥要真心看上了誰，別說納妾，就是正室，妹子都願意讓給她。」

吳遠成親吻了一下秋荷的額頭，說道：「你放心。」秋荷為吳遠成背上包袱，二人開啟後門，來到江邊。吳遠成對秋荷說道：「回去吧，江邊涼。」秋荷拉著吳遠成的手不肯放。吳遠成小聲說道：「不會帶妾回來的。」秋荷眼看身邊有人，臉色一紅，鬆開了手。秋荷站在碼頭，目送著船隊消失在江面上。吳遠成站在船頭，望著秋荷滿頭的秀髮在風中飄舞，漸漸消失。

漕幫的船隊沿岷江、長江一路向東，吳遠成每到一處，上岸後就打聽哥哥的下落，茫茫人海，哪有什麼音訊？

船隊在蘇州碼頭靠了岸。船隊在蘇州交貨，休息一宿。吳遠成上岸後，獨自一人來到金雞湖。一葉孤舟，上到了湖心的桃花島。

桃花島上，落英滿地。吳遠成淚流滿面，行走在桃林中。吳遠成越走越覺得身與心都空蕩蕩的，倍感乏力。有些人和事，一輩子都不能忘記。吳遠成扶著一棵桃樹，坐了下來。吳遠成的手只覺得樹幹高低不平，回頭一看，只見樹上刻著一行雋永的小字：

白朮朝露香，紫芝秋霞熟。

「秋霞……」吳遠成在桃花島上放聲嘶喊。天空中又下起了綿綿細雨，吳遠成蹲在地上嚎啕大哭。

眼看天色已黃昏，吳遠成擦乾眼淚，划著孤舟上了岸，漫步來到桃花庵。

宋熙寧年間，梅宣義在蘇州城邊築臺冶園，人稱五畝梅園。紹聖年間，太師章楶回到蘇州，在梅園南側築桃源別墅，佔地七百畝，種滿桃樹，卓冠一時，人稱章園。章楶將兩園池塘打通，建雙魚放生池，一端通梅園的荷花池，一端通章園的千尺潭。每日黃昏，章楶就在千尺潭邊透過一灣秋水，凝視著梅園荷花池裡游來的魚兒，靜待日落。

章楶死後，桃源別墅漸漸荒廢。到了弘治年間，已經雜草叢生，蛇鼠滿地。大才子唐寅以賣畫所蓄，購得桃花塢別墅，一番收拾之後，取名桃花庵。唐寅醒時就和歌妓們唱一場，樂一場；醉了則臥於桃林之中，哭一場，笑一場。唐寅去世後，桃花塢漸漸成了蘇州戲班的聚集地。

太陽早已落山，華燈初上，吳遠成正孤獨地在桃花庵外遊蕩。忽然間一群黑衣人形色匆匆地抬著一個麻布口袋往前趕。吳遠成看見口袋裡不停地動，大聲喝道：「你們這是幹什麼？大明還有沒王法？」

為首一個站了出來，說道：「小子，我們是竇家的人。王法，當年修訂《大明律》就有我們竇家的人。你還是少管閒事，小心你人頭不保。」

吳遠成怒道：「碗口大一個疤，你在嚇唬誰？」

黑衣人放下口袋，提起刀紛紛往吳遠成身上竄。只聽得「噼裡啪啦」一陣響聲，黑衣人一個個捂著手腕四處逃竄。吳遠成趕緊解開口袋，眼前是一個冰雪肌膚，額秀頤豐的絕世美人。

吳遠成為女子解開手腳，說道：「趕緊逃吧！」

女子哭道：「恩公請留下姓名。小女姓陳，名圓圓。」

吳遠成大吃一驚，說道：「快跑，快跑，找個地方趕緊躲起來，不用管我，我今晚就上船離開。」

《西江月》，雲舒散人作。卷二：崇禎十五年春，秋霞去世七年。當時明月在，曾照彩雲歸。

陳圓圓自幼父母雙亡，由姨夫扶養，從姨父姓「陳」。姨父見圓圓長得乖巧，打小把她賣到了桃花塢沉香班，從此隸籍梨園。崇禎五年，周皇后千秋節，崇禎賜國丈周奎蘇州豪宅一所，並恩准周奎回鄉省親。沉香班改名周家班，入周府操練。眾人千呼萬喚，終於等來了國丈榮歸故里。

天色剛黃昏，國丈府已華燈爭輝，宛如琉璃世界；燈光下金玉滿地，又似珠寶乾坤。高朋滿座，鑼鼓漫天；歡愉之聲，直插銀漢，誰曾想動搖了凌霄殿？九歲的陳圓圓何曾見過這等繁華世界，如夢仙境？圓圓扮演《西廂記》中的紅娘，就在臺上小心唱著，果真是似雲出岫，鶯聲嚦嚦：

黃昏這一回，

白日那一覺，

窗兒外那會鑊鐸。

到晚來向書幃裡比及睡著，

千萬聲長吁怎捱到曉。

國丈聽了陳圓圓的唱曲，問道：「孩子幾歲了？」

旁邊立刻有人回答：「今年就九歲了。」

周國丈點頭說道：「這麼小的孩子，哪懂什麼男歡女愛，居然也能把紅娘唱得如此的此恨綿綿，實在是難得。」

晚生霍竇附和道：「唱的人此恨綿綿，聽的人卻瘋瘋癲癲。常有激動太過者，一曲未盡，人已暈死過去。國丈大人若是喜歡，不如帶到京師，讓人好生調教。」

國丈讚歎道：「也是個命薄的紅顏。一則只可惜太過年幼，二則終日沉溺於靡靡之音，有失皇家體面。」

周國丈轉身對管家說道：「我多年回不了一趟蘇州，國丈府不可再如此奢靡太多，惹人豔羨。如今正值多事之秋，國事堪憂。所謂朱門酒肉臭，路有凍死骨，爾等當憂國憂民，例行節約。」

周奎省親過後，周家班又改回沉香班，回到桃花塢。幾年光景下來，陳圓圓已長成一亭亭玉立的姑娘，聲甲天下之聲，色甲天下之色。吳江鄒樞喜歡聽圓圓唱《西廂記》，圓圓就在鄒家演唱，日復一日，留連不去。一日圓圓正以十二分的痴情為鄒樞唱著《西廂記》：

隔牆花又低，

迎風戶半拴，

偷香手段今潘安。

怕牆高怎把龍門跳，

嫌花密難將仙桂攀。

放心去，休辭憚；

你若不去呵，

望穿他盈盈秋水，

蹙損他淡淡春山。

管家走了過來，對著鄒樞的耳朵一陣竊竊私語。鄒樞看了一眼圓圓，站起身來，轉身離去。圓圓唱完下了戲臺，只見鄒樞的桌上留下了一首《綺羅香》：

清剪冰華，香團雪彩，淡絕秋娘風度。

青粉牆頭，門對白堤雲樹。

開曉幕茉莉來時，臨涼檻木瓜馨處。

展鵝箋輕掃叢蘭，白瓷斟茗篆煙午。

堪憐江夢未杳，曾草湘蕤麗句。

欣附芳譜，擬結同心，又值賦驪情苦。

空撇下萬卷霞綃，覓西樓一塘春雨。

問何年重見風流，小窗深夜語。

好一句「門對白堤雲樹」，原來鄒樞忙著置辦硃砂印泥及水沉香等，準備前往白公堤約見名妓卞玉京。絕望的陳圓圓卸了妝就上船回到桃花塢。

陳圓圓剛一進屋就看見江陰的貢若甫坐在大廳裡。老鴇高興地對陳圓圓說道：「就你好命，貢公子已經替你贖身了。以後是貴人了，可別忘了桃花塢還有一個家。」

老鴇說著就拿手絹往眼睛上抹。迎親的船就在碼頭，兩個丫鬟扶著著陳圓圓就上了船，順江而去。

鄒樞在白公堤碰了一鼻子的灰，滿懷失落回了家，卻四處不見陳圓圓的影子。官家唯唯諾諾地說道：「陳姑娘已經離開了。」

鄒樞一下覺得身體都被掏空了，對著管家罵道：「沒用的東西，怎麼不攔著她？」

「她不是鄒家的人，如何攔得？」

失魂的鄒樞臥病不起，幸虧有侍女如意每天精心伺候。

如意是外祖母替鄒樞買來的丫鬟，專門伺候鄒樞讀書。洗硯、擁書、拂幾、掃榻、瑩潔，件件都一塵不到。鄒樞躺在病床上偶然翻起《西廂記》，上面居然有紅硃評點。

鄒樞問道：「硃批出自何人之手？」

如意笑而不答。

鄒樞指著燈籠說道：「金粟初垂一穗。」

如意答道：「銅壺已報三更。」

鄒樞又說：「梅花繡帳影搖燈。」

「可是芳魂未定。」

「那這硃批一定是你的手筆。小小一侍女，為何知書達理？」

如意說道：「我本是南城織戶陸氏之女，七歲到顧家做丫鬟。顧公憐我聰穎，命我入館伴讀。夫人請了女師訓諸位女眷。老師姓沈，是嘉興秀水人，工於詩詞，盡心教我，所以奴家詩詞頗曉。」

「那又為何來此？」

「夫人見我已長成，恐顧公見留，趁顧公赴杭州，命老傭將我賣到此處。只恨顧公待我恩重如山，我竟然不能辭別一見。」

說著如意就嗚咽淚下。

鄒樞點頭說道：「把你的奩盒拿過來。」

如意拿來奩盒，鄒樞來回翻了翻，發現一首《生查子》：

妝罷倦臨帷，燕語鶯聲。

寂誰與伴香奩，一卷花間集。

瑣細制芙蓉，旖旎薰安息。

枉自足風流，沒個人憐惜。

鄒樞開懷大笑，拿著詩稿就從床上站了起來，如意含羞索去。

貢若甫娶了圓圓，真真高興了好幾天。正好原配陳氏回了孃家，貢若甫一連數日，不出陳圓圓的房門。每天早上下人進屋換馬桶，丫鬟把三餐按時送到房裡。陳圓圓從小學習唱曲，舌頭自然異常靈活，呼吸也十分的綿長。貢若甫汗出如雨，氣喘似牛，正在千鈞一髮之際，忽然聽見一陣急迫的敲門聲，硬生生把貢若甫給憋了回去。貢若甫怒罵道：「哪個沒眼力勁的死人，敲你姑奶奶的喪門星。」

只聽得「砰」地一聲，貢若甫的老婆陳氏破門而入，一邊衝，一邊罵：「姑奶奶就是你的喪門星，看你這個死人還有多少勁。」

陳氏一把抓起陳圓圓的頭髮，將陳圓圓赤條條地拖了下來，按在地上。

貢若甫坐在床上，怒道：「潑婦，你敢動圓圓一根汗毛試試？」

陳氏揮手就是一巴掌，打得陳圓圓眼冒金星。

貢若甫大怒，說道：「你敢再動圓圓一下試試？」

陳氏反手又是一巴掌，陳圓圓的臉上頓時冒出十個指頭印。