吳遠成居然毫髮無損地從清涼寺回家了！訊息很快轟動了張家鎮。李秋霞這些日子一直被母親鎖在養心齋，聽福貴說遠成平安，秋霞禁不住喜極而泣。正在暗自慶幸，忽然聽見家門口鑼鼓震天。李秋霞驚道：「什麼事這麼喧鬧？」

福貴彎著腰身回答道：「老夫人不讓事前告訴小姐，這是給小姐提親的隊伍進了家門。馬家果然是財大氣粗，看這架勢，這提親的隊伍沒有兩裡，也有一里。」

李秋霞哭道：「這哪是提親，分明是搶親。」

「你情我願，算不得搶。」

福貴看見李母上了閣樓，連忙躲在一旁，不再吱聲。

李母對李秋霞說道：「馬家可是張家鎮與我們李家齊名的大戶。有馬家錢莊的支援，我們李家的當鋪所向無敵。欠債，典當，錢莊逼債，當鋪死當，上下通吃。」

李秋霞對李母哭道：「母親，你把我當什麼了？莫非是搖錢樹麼？」

李母坦然說道：「對啊！為什麼這麼多年為娘把你當男人養？你姿色一般，鎖不住那些賤男人的心。漂亮的女人花滿樓多了去，一個女人風騷之中帶幾分男人味，自然容易迷倒一片。如此說來，你不是李家的搖錢樹是什麼？再說了，我還能活幾年，這一切還不都是你的？」

李秋霞哭道：「你這不是把女兒送入虎口麼？」

李母冷笑道：「不入虎穴，焉得虎子？再說了，誰是羊，誰是狼，還不一定呢。你非要說搶，也是我們李家搶。他馬家既然可以用錢搶人，我們李家就可以用人搶錢，看他馬家能支撐多久。」

李秋霞哭道：「這馬浪就是個沒用的敗家子，誰不知道他綽號花底浪？你把我賣給馬家，馬家能夠撐到何日？」

馬老爺子晚年得子，誰曾想馬浪長著騾子才有的長耳，讓馬家很是膈應。雖說騾子能吃苦，但馬浪遊手好閒。更讓人鬧心的是騾子是馬憋急了與驢的雜種，母騾罕見有能懷妊的，公騾則更是沒有生殖能力。看著油頭粉面的馬浪，馬老爺子很為他的婚事犯愁。

李母冷笑道：「要的就是他敗家的樣！我們是他的大客戶，他要是敗了，當鋪再抽銀，錢莊撐不住，只能被我李家給收了去。再者，他沒了權勢，我李家就可以正大光明地把你接回來，賞他個上門女婿，生的孩子姓李，正好替我們李家接替香火。」

李秋霞一跺腳，說道：「我不嫁，死也不嫁！」

李母冷冷地說道：「嫁不嫁是你自己的事，想死也不要連累別人。吳遠成是逃荒來的黑戶，張虛白違法給他落了張家鎮的戶。你最好是想清楚，我也不願意揭發他。」

李母轉身對福貴說道：「讓小姐待在養心齋，好生反省。」

吳遠成一連三月都沒看見秋霞。正好這天福貴又來替李母取胃藥，吳遠成漫不經心地說道：「這次的藥裡有麝香。夫人吃過藥以後要休息。」

福貴笑道：「知道，知道。上週先生就說過了。」

「漕幫不是每天都向李府送來幾尾十多斤重的大鯉魚嗎？怎麼會這樣？」

「我哪裡知道，想是夫人嫌腥味太重，下人洗得過了頭，不知咋搞的把魚鰾搞破了。」

福貴一邊說著，一邊取出十兩銀子，放在桌上，伸手就要去取藥。吳遠成輕輕按著福貴的手，不經意地說道：「我是醫生，不是屠夫。若不是已經死了，我是不管這事的。只是這事實在是蹊蹺。什麼野東西，怎麼就憑空鑽進了夫人的肚子裡？」

福貴臉漲得通紅，說道：「先生既然知道自己是醫生，還是莫管病人的私事好！」

吳遠成把銀子往福貴面前一推，說道：「也是，好奇害死貓。你也知道張家鎮的規矩，醫生不得開墮胎藥。我看夫人的肚子上全是淤青，虧你們下得去手！我這裡還有一副跌打損傷藥，看在秋霞的面子上白送你了。不過福管家，你還是老實告知我的好：怎麼許久沒有看見你家小姐出門？」

「大戶人家的千金小姐，本來就是大門不出，二門不邁。」

吳遠成冷笑道：「呸！你們家一直把小姐當男人養，還好意思說什麼大門不出，二門不邁。你想清楚了再說話，小心閃了舌頭。小姐是不是被關進了養心齋？」

福貴低頭看著桌上的銀兩，一言不發。

吳遠成怒道：「果真是關進了這鬼地方？當年你家李公看上了花滿樓的小翠，還沒有娶進門李公就斷了氣，臨了留下遺言要搞什麼陰婚，非得娶了小翠，大婚完了小翠就瘋了，被你們鎖在養心齋。臨終就是我去的，裡面到處是蟑螂、滿地是老鼠，小翠骨瘦如柴，眼神空洞，形如殭屍，你們怎麼下得去手？」

福貴趕緊說道：「不關小人的事。」

吳遠成對福貴說道：「這家將來誰做主？」

「當然是小姐了。」

吳遠成冷笑道：「既然小姐是你日後的主子，你為不為小姐打算？你若是為小姐打算，日後少不了你的好處，你若是不樂意，遲早把你千刀萬剮。你放心，這事神不知，鬼不覺，一定不讓你難做。」

吳遠成拿出一張處方籤，提筆寫下：「白朮朝露香，紫芝秋霞熟。」吳遠成把處方籤折成三角形，遞給福貴，說道：「把它帶給你家小姐。」

夜裡吳遠成只聽得「砰砰砰」的敲門聲，吳遠成一聽這聲音就知道是李秋霞。吳遠成起身開啟門，李秋霞衝進屋抱緊了吳遠成，哭道：「帶我走，馬上走！」

吳遠成茫然道：「去哪裡？我們還能去哪裡？」

李秋霞望著吳遠成，哭著說道：「都說蘇州是人間天堂，我們就去離天堂最近的地方。聽說那裡有個桃花塢，桃花塢的旁邊有個金雞湖，湖上有一個桃花島。我包袱裡有爹留給我的三塊金磚，我們就在桃花島上蓋樓安家。」

吳遠成說道：「我給你寫信，就是要勸你還是嫁人吧，不要再和你媽對著幹了。你要是不嫁人，就算你死了，你媽都不會放你出來。你要是想逃，逃到天涯海角，李家都是不會放過我們的。」

李秋霞哭道：「她是我媽，不會為難我的，李家大院沒有你說的這麼不乾淨。」

吳遠成感慨道：「你們李家，除了那金燦燦的大門，哪有什麼是乾淨的？你家裡的那口井，陰風慘慘，令人不寒而慄，裡面究竟填了多少人？二姨太果真是想不開，抱著狗兒自己投的井？還有那個叫狗大的下人呢？都說他母親病了，回鄉下探親了，這麼多年，他媽的病就從來沒有好過？攔著你爹不讓過的二狗，就是狗大他親弟弟！你家那井常年蓋上個青石大蓋，還上了鎖，二姨太如何打得開井蓋？為何李家每年都要買一擔生石灰？還不是半夜裡往井裡倒？與其說是水井，不如說是活人坑。即便有水，也是血水。」

眼看著李秋霞不說話，吳遠成繼續說道：「你要是跟我跑了，李家丟不起這人。你如果不繼承李家的產業，你活著對李家就是恥辱，斷然不會留你在世間。不論最後你和你娘誰死誰活，我們都沒有辦法再好好地過下去。你還是嫁了吧，犯不著為了我拿自己和親孃的命去拼。」

轉天看守養心齋的下人鴨棚就不見了。鴨棚的屁股老發炎，走路彆著腿，配上一前一後的蘭花指，像只搖搖晃晃的鴨子，所以才有了「鴨棚」這名。自從狗大去了以後，鴨棚就恍惚得厲害，成天嚷著要去尋狗大。鴨棚沒事總是一個人站在井口發呆：好大一個洞，既黑暗，又深邃。人們對洞穴的好奇心與生俱來，鴨棚很想知道：洞的那頭，究竟是什麼？鴨棚想不明白：為何人從洞裡生出來，最終又都回到洞裡去？不論排洩還是發洩，人每天都需要出口，每天都要下蹲，結果還是難免一屎。

如今李府的下人們誰都不知道他又瘋到哪裡去了。李家又買了一擔石灰投入井中，把李府上下收拾得煥然一新。李府上下，掛滿紅燈籠，洋溢著幸福的喜悅。

參加完李公的喪事，馬老爺回到家就倒了床。馬家趕緊籌備馬浪與李秋霞的婚事，希望李秋霞能給馬老爺沖喜。知道馬老爺病了，李家也恨不得秋霞趕緊成婚。

李秋霞出嫁了，迎親的隊伍浩浩蕩蕩。李秋霞坐在花轎裡，望著樂生堂，淚如泉湧。福貴為吳遠成送回了鏡心玉佩。樂生堂門口懸掛的葫蘆已經取下，今天不開門，李秋霞是再也見不到吳遠成了。

迎親的隊伍剛踏進馬家的門檻，馬家就把紅燈籠換成了白燈籠。馬老爺坐在太師椅上，雙目緊閉，面色陰森慘白，貼身丫鬟用手託著馬老爺的頭。管家趕緊安排李秋霞和馬浪拜高堂。秋霞跪在墊子上，眼睛往前瞟了一眼，頓時冷汗直冒：馬老爺的腿被紅繩綁在椅腿上。秋霞哆哆嗦嗦地為公公上茶，丫鬟接過去，把茶杯往馬老爺嘴邊一靠，茶就算喝過了。

馬老爺在李秋霞的新婚之夜一命嗚呼了，害得三姨太的貞節牌坊也沒能立成。結了婚的馬浪正式成為馬家的大當家。

馬浪終於大權在握，一想起清涼寺和尚的話，馬浪就當著李秋霞破口大罵：「誰說我馬浪不能發財呢？果真是狗眼看人低！」

誰知道李秋霞冷眼看著得意忘形的馬浪，一言不發。馬浪撲了上去，把李秋霞按倒在床上，開始扒衣裳。李秋霞冷冷地看著馬浪，一動不動，馬浪熱烘烘的下身一下子就掉入冰窖裡。

馬浪一個巴掌，李秋霞的臉上就是五個手指印。馬浪邊打邊罵道：「搞你還不如搞只豬，豬發了情還會叫幾聲！」

馬浪一摔門，去了花滿樓，從此夜不歸宿。

花滿樓張燈結綵，燈火通明。馬家錢莊的錢掌櫃終於替小紅贖了身，明日就娶過門。小紅和錢掌櫃好了四五年，總算是熬出了頭，忙著和姐妹們哭著作別。男人們來到花滿樓，都喜歡未開苞的良家少女，為了拉她們下水，花再多的錢也不心疼。在花滿樓待久了，又喜歡勸那些人性未絕的失足少女從良，更有甚者，為了替她們贖身，傾家蕩產也在所不惜。

姐妹們又哭又笑，邊飲酒，邊歌唱，每個人都瘋瘋癲癲地不知道在哭啥笑啥。花滿樓全天都沒有營業，酒香滿樓，飄到鎮上，引得無數的人不停地嚥著口水，徹夜不眠。

打更的已經打過二更了。錢掌櫃搖搖晃晃地從花滿樓出來。狗顛蹲在門口，一口含著錢掌櫃的褲腳。錢掌櫃醉熏熏地說道：「狗顛，你是沒有吃飽麼？這些年多虧你照顧小紅，給你一兩銀子。」

錢掌櫃說著掏出一錠銀子，彎下腰放入狗顛的前爪裡。狗顛的兩個爪子抱緊錢掌櫃的腿，死活不讓走。錢掌櫃說道：「好狗不擋道，狗顛你還不放開。」

錢掌櫃用力一甩腿，掙脫出來，下了臺階，只剩狗顛在身後「嗚嗚」直叫。錢掌櫃正琢磨今日這狗顛到底怎麼了，忽然間一匹快馬飛奔過來，一腳就把錢掌櫃踩在馬下。

錢掌櫃死了，下半身都被馬踏爛了。肇事者是周公山下天池村的山雞。山雞有一匹瘦馬，周公山頂有一大片草地，山雞每天都去草地放馬。那天放馬時喝了酒，山雞忘了時辰，暈乎乎地騎馬到上場口買油。馬沒見過這麼大的狗，受了驚。山雞當晚就去自首了，不久官府的判決下來了。《大明律》無酒駕一罪，不影響判決，山雞有自首情節，從輕。至於這匹馬，山雞沒有交「馬捐」，沒收。作為馬主人，山雞監管失職，處罰金十兩，兩年不得騎馬。張家鎮的牲口一律重新登記造冊。狗顛從此需要在脖子上系一根鐵鏈，不得再邁出花滿樓的大門。賽老闆又出了一分錢，替狗顛納了狗頭稅。

拿到判決後，小紅當晚就在花滿樓上了吊。山雞不能騎馬，就改成騎牛。牛就有牛脾氣，一天晚上，山雞一不小心就從憤怒的牛背上摔了下來。天亮村民發現後，山雞已利索地斷了氣。

憤怒的馬浪把花滿樓的女人帶回了家。兩人脫光衣服當著李秋霞的面做事。李秋霞躲到哪間屋，兩人就赤條條地跑到哪間屋，不停地喘著長氣，努力地尖叫和淫笑。

這日馬府的牛管家中午剛吃了紅燒肉，打著飽嗝準備去院子走走。剛出門，門口有幾階臺階，牛管家醉醺醺地踩空了一腳，倒地就死了。

縣裡的衙役很快衝進了馬府，連同秋霞和丫鬟玉墜一同抓了去。午飯前李秋霞派玉墜去了一趟廚房，說是讓劉媽燉一碗燕窩，但玉墜一去就是半個時辰。玉墜進到大牢不到半個時刻，立刻就招供了自己受李秋霞的指使投毒，隨後上了吊。

縣衙的捕快裡有一個叫牛滁，是馬家的遠親，招呼了十幾個弟兄趁著月黑風高進了大牢。牛滁一把脫掉上衣，左右吩咐了一下：「留活口，別搞死了。」

李秋霞痛徹心扉地哭喊著。牛滁獰笑著說道：「喊啊，你家裡有錢，待遇好，住單間，儘管大聲叫。」

吳遠成心急火燎地找到朱師爺。師爺的父親去年中風，一連看了好幾個醫生，都讓準備後事，多虧吳遠成給救活了過來。

朱師爺對吳遠成說道：「先生，不是我不幫忙。縣裡定了死罪，你要救的人活不成了。」

吳遠成著急地道：「沒憑沒據的，怎麼就死罪了？」

朱師爺說道：「她的丫鬟不是招了嗎？」

吳遠成怒道：「丫鬟已經死了，這不是死無對證嗎？」

朱師爺說道：「人家要的就是死無對證。」

吳遠成哀求道：「秋霞是被冤枉的。她雖然有些大小姐的脾氣，但本性善良，無論如何都是不會殺人的，更何況投毒。師爺一定要查明真相，還她清白。」

朱師爺搖了搖頭，說道：「衙門裡哪有什麼真相。衙門辦案，首先是定罪，罪定下來之後，再從大明律裡找法條，看哪條靠得上。找到法條之後，再羅織罪證，往法條上靠。不論什麼案子，只要真心想辦，都能辦成鐵案。至於真相究竟是什麼，或許她本人都不明白。」

「衙門辦案不是要講證據的嗎？」

「先生只怕是《洗冤錄》看多了，其實我們專業人士只看《羅織經》。斷案不外乎人證、物證與口供。人證嘛，你想要他說啥，就總有辦法讓他說啥。至於物證，物沒有嘴，全靠人解釋，要不怎麼會有文字獄？最關鍵的還是口供，有幾個人扛得住火烙冰凍？再能抗，一棍子打暈了，按上手印，不就得了？」

吳遠成滿眼淚水，說道：「那秋霞不是死定了？」

朱師爺說道：「這倒未必。馬家之所要將李秋霞置之死地，不外乎看上了李家後繼無人，他馬浪又是李家名正言順的女婿。可是你想那李母豈是吃素的？李家的力度也很大，鹿死誰手，現在還不一定。你放心等著，人只要不出事，就沒有問題。怕就怕人在裡面扛不住，輕了生。」

吳遠成的淚水就在眼眶裡打轉，說道：「我就怕她不想活了。」

朱師爺安慰道：「不如我幫你帶句話進去吧。」

吳遠成掏出鏡心玉佩，哆嗦著遞給朱師爺，說道：「麻煩師爺了。」

朱師爺推開吳遠成的手，說道：「帶東西不行，目標太大。」

吳遠成取下隨身包袱，遞到朱師爺手裡，說道：「這物件對她很重要，拜託師爺了。」

朱師爺還是不接，連連推脫道：「先生，這不是錢的問題。再說了，我哪能收您的錢？」

吳遠成又把包袱推了過去，說道：「一碼歸一碼，我拜佛拜到西，您幫人幫到底。我就這點家當，拜託師爺了。」

朱師爺沉默不語。吳遠成站起身子，徑直走到朱師爺面前，跪了下去，說道：「她比我的命重要。她要是沒個念想，指定不想活了。都是我害的，當初我要是跟她走了，她就不會受這些活罪了。我除了看病，也沒有別的本事。師爺若是能救了她，我這輩子鞍前馬後，就算天上下刀子，我都隨叫隨到。用這一生，報答恩人。」

朱師爺趕緊站起來，彎下身子扶起吳遠成，說道：「先生，你這是做什麼？你容我努把力，試一試。只是有一事，不知道當講不當講。」