印第安人和受教育較多的白人不同，在他們的營地外面，通常是沒有武裝人員把守的。任何一種危險，還離得遠遠時，他們就會得到資訊。由於他們對森林中的各種跡象，對把他們和可怕的敵人隔開的那些崎嶇漫長的小道，都很熟悉，他們一般是高枕無憂的。可是，當一個敵人偶然有幸溜過偵察兵的警戒線，來到他們家屋的附近時，是難得會碰上什麼報警的哨兵的。除了這種一般的習慣外，這個和法國人友好的部族，對不久前法國人那次出擊的威力也很瞭解，相信對那些從屬於英王的敵對部族，一時還用不著擔心有什麼危險。

因此，當海沃德和大衛來到一群吵吵鬧鬧的孩子們中間的時候，他們正在玩一種打仗的遊戲，事先一點兒也沒有覺察到他們的到來。孩子們一見這兩個來客，便一致發出一聲報警的尖叫，接著便往下一蹲，像有魔法似的，一下子都從這兩個來訪者的眼前消失了。原來這些赤裸裸的黝黑身子，這時候已巧妙地蜷伏在枯草叢中，因此猛一看，真像被土地吞沒了似的。海沃德驚訝地向四周細看時，只覺得到處都是滴溜溜轉動著的烏黑眼珠。

看到這樣一種場面，海沃德不禁膽怯起來，產生了一種使他吃驚的預感：自己可能會遭到成年人的更加嚴厲的盤查。剎那間，這個年輕軍人想要往回走，可是已經晚了，不能再三心二意了。孩子們的叫聲，已經從最近的一座棚屋裡喊出十幾個印第安戰士，他們黑糊糊地站在一堆，嚴肅地等待著這兩個不速之客走近。

大衛對於這種場面多少有些熟悉了，他不慌不忙地走進這座屋子，似乎一點小小的阻礙他是不會在意的。雖然這是一座草草地用樹皮樹枝搭蓋成的棚屋，但它是這個營地裡的主要建築，也是這個部落在這英屬殖民地的邊境上暫住時，用來議事和公眾集會的地方。當海沃德從站在門口的那些結實有力的黝黑軀體旁擦身而過時，他好不容易才勉強裝出一副若無其事的樣子；但是他也知道，他的生命能否保全，全靠自己的沉著鎮定了；他只得一切都聽從那位夥伴，心不兩用地緊緊跟著他走了進去。一見周圍全是這些兇殘的死對頭，他嚇得周身冰涼；但他總算控制住自己的感情，走到了屋子的中間，沒有露出馬腳來。接著，他又學大衛那不慌不忙的樣，從堆滿屋角的芳香乾樹枝中拖出一捆，默默地在上面坐了下來。

那幾個站在門口看的戰士，一等客人從身邊走過，也都走進屋子，分別站在海沃德的旁邊，彷彿在耐心地等待這位不速之客開口說話。還有好多人懶洋洋地隨便靠在那些支撐住這間棚屋的柱子上，有三四個年紀最大、地位最高的酋長，則在較為靠前的地上坐著。

「加拿大父親派我這個懂醫術的人來了，來看看他的孩子們，看看大湖邊上的紅皮膚休倫人，問問他們有沒有什麼病痛。」

海沃德宣佈了自己的假身份後，接著又是一陣沉默。但每一雙眼睛都一齊注視著他，彷彿想看清他說的到底是真還是假。

這時，站出來一個戰士，他彷彿為了要好好想一想怎樣更好地來答覆海沃德的話，先是沉默思索了一會兒，然後才準備說話。但他正要開口時，突然從森林裡傳來一陣低微而可怕的喊聲，緊接著又是一聲刺耳的尖叫，它拖著長長的尾音，聽上去完全像一聲悠遠而淒厲的狼嗥。這一可怕的突如其來的打岔，使海沃德吃驚得急忙從座位上站了起來，此時，除了被這恐怖的喊聲引起的後果外，他什麼都顧不上了。就在這一剎那間，所有戰士都一齊從棚屋裡奔了出去，屋外是一片喧囂的叫喊，把至今還繚繞在林間的那聲呼號的尾音，幾乎都給淹沒了。海沃德再也壓制不住，也就跟著奔了出去，很快站到混亂的人群中間。整個營地裡幾乎一切有生命的東西都齊集在這兒了。男人、女人、小孩，不論是年老體弱的，還是身強力壯的，全都出來了。有的在大叫大嚷，有的高興得發瘋似的直拍手，每個人都在為一件什麼意外的事歡欣鼓舞。開始，海沃德雖然被這種喧譁場面弄得大吃一驚，但不久，隨之而來的情景使他得以弄清事情的真相。

天空還殘留著落日的餘輝，還能看清樹梢間那些明亮的間隙，那兒有幾條小路，構成了從這片空地通往荒野深處的交通路線。在其中的一條小路上，有一隊戰士正走出密林，朝棚屋的方向緩緩走來。走在隊伍前面的一個人，手中舉著一根短棒，棒上掛著一些東西，直到後來才看清，原來那是一些人的頭皮。海沃德最先聽到的那一陣駭人的喊聲，正是白人正確地所稱的「死亡的呼叫」。這一叫聲每重複一遍，意在向自己部落裡的人宣告又一個敵人的命運。至此，海沃德根據自己的知識，弄清了眼前的情況；現在他已知道，這場半途裡出現的喧譁，原來是一支勝利的部隊意外地歸來引起的；海沃德的一切不快之感都消失了，他暗自稱幸，這一來他倒可以鬆一口氣，別人一時不會再注意他了。

新回來的戰士在離棚屋還有幾百英尺的地方就停下了。他們那淒厲可怕的喊聲，那意在表示死者痛哭和勝者狂歡的喊聲，也隨之完全停止了。他們中有個人高聲叫喊了幾句，聽起來一點也不可怕，但這幾句話的意思，並不比剛才那些瘋狂的叫喊好懂。印第安人得知這一訊息後，那種欣喜若狂的情景，是很難用筆墨形容的。整個營地一下子都轟動了，變得亂鬨鬨的。戰士們拔出獵刀揮舞著，他們排成兩行，在回來的隊伍和棚屋之間排起一條夾弄。女人們也拿起棍棒、斧頭，或者是隨手可以抓到的不管什麼武器，就匆匆地奔了出去，以便在即將開始的殘酷表演中也能成為一員。就連孩子也不例外，那些男孩還不大會使用武器，也從他們父親的腰帶上抽出戰斧，鑽進行列，學著他們父親的樣，擺出一副兇殘的樣子。

在這片林中空地的四周，散堆著大堆大堆的柴枝，一個很有警惕心的老太婆，在把它們一一點燃，以便能照亮即將進行的這場表演。火焰一升起，它的光亮勝過了落日的餘輝，把周圍的一切景物照得更加分明，更加恐怖。這整個場面構成了一幅觸目驚心的圖畫，四邊黑壓壓的高大松林恰如畫框。站在最遠處的是那隊剛回來的戰士。在他們前面一點的地方，立著兩個人，顯然，他們是從其他人中選出，作為即將舉行的表演的主角的。由於光線不足，看不清這兩個人的嘴臉，但他們的情緒顯然是完全不同的；一個是挺起胸膛堅定地站著，準備英勇地面對自己的命運；另一個卻是低垂著頭，彷彿已害怕得全身癱瘓，或者是羞愧得無地自容。勇敢的海沃德對第一個人心中充滿欽佩和同情，雖然沒有機會能讓他表達出自己的敬慕之情。然而，他焦慮地注視著那人的哪怕是最微小的舉動。當他看到他那壯實勻稱的體格時，海沃德竭力使自己相信，憑著那人自己的體力，再加上堅定的決心，眼前的這個年輕俘虜，一定能經受住這場嚴峻的考驗，在即將舉行的殊死競賽中有希望獲得勝利。因而海沃德也不知不覺地走近黑壓壓的休倫人行列，屏住氣，緊張地注視著這一場面。就在這時候，一聲作為訊號的喊聲響起，接著，剛才那種暫時的沉寂立刻又被突然而起的叫喊打破了，而且喊聲比以往任何時候都響亮。那個垂頭喪氣的俘虜依然沒有動彈，而另一個則一聽到喊聲，便縱身一躍，跳離站著的地方，靈活敏捷得像一頭鹿。可是，他並沒有像預料的那樣，穿過敵人的行列，而是剛一衝進危險行列，人們還來不及對他下手，他便迅速一轉身，從一排孩子的頭頂跳過，跳到了可怕的行列外面較為安全的地方。這一巧計惹起了上百張嘴的同聲咒罵，整個激動的行列一下子都亂了，人們狂亂地朝空地四周散開。

十多堆熊熊的篝火吐著血紅的火舌，把這兒映照得像座邪惡怪異的競技場，彷彿一夥狠毒的魔鬼正聚集在這兒，舉行一次血腥殘酷的儀式。在暗處的那些人，看起來像鬼影憧憧，在人們的眼前忽隱忽現，他們發瘋似的指手畫腳，做著種種莫名其妙的姿勢。當那些印第安人在火堆旁跑過時，他們那憤怒的臉上清楚地閃現出兇險可怕的表情。

不難理解，在這麼多兇惡的敵人中間，一個想要逃命的俘虜，是別想得到喘息機會的。有過那麼一剎那，他眼看就要逃到樹林邊了，可是還是被一齊奔過去的敵人截住，被趕回到無情的迫害者中間。他像一隻被擋住去路的鹿似的，急忙一轉身，猶如一支脫弦的箭，繞過一堆篝火，毫無損傷地穿過人群，衝到了空地的另一邊。可是在這兒，他遇上了幾個年紀較大而且更加狡猾的休倫人，又被他們給擋了回去。緊接著，他又在人群中竄了一會，似乎想趁人們混亂時找到一個空子，但在隨後的幾分鐘內，海沃德終於看清了形勢，確認這個靈活勇敢的陌生青年是輸定了。

這時，四周已經什麼也分不清了，只見一堆黑壓壓的人影在那兒擁來擁去，莫名其妙地亂作一團。手臂、閃亮的刀子和可怕的棍棒，在他們頭頂揮舞，不過顯然這只是在亂抓亂打而已。可是，在女人刺耳的尖叫和戰士兇惡的喊聲中，這一可怕的場面愈演愈烈。海沃德不時看到，有一個身體輕盈的人，在人群中拼命地跳來跳去，他心中暗暗希望——雖然不敢相信——這個俘虜還能保持他那驚人的活力。轉眼間，人群向海沃德站著的地方擁了過來，後面的人的沉重的軀體壓在了前面的婦女和孩子身上，把他們壓倒在地。這時，那個俘虜又在混亂的人群中出現了。可是，在這樣嚴峻的考驗中，人的體力是維持不了太久的；這一點，那個俘虜似乎也已經意識到。他利用這瞬時的空隙，從戰士叢中飛快衝出，企圖再做一次孤注一擲的、在海沃德看來也是最後的努力，打算逃進森林。他彷彿知道海沃德這裡不會有什麼危險似的，徑直朝他這邊飛奔而來。一個一直在養精蓄銳的、高大強壯的休倫人，緊跟著追了上來。可是正當他舉起手來準備致命一擊時，海沃德把一隻腳朝前一伸，這突然的一絆，使那個休倫人一個倒栽蔥向前撲去，跌倒在想打擊的人前面幾英尺遠的地方。雖然這只不過是一剎那的事，然而俘虜充分利用了這有利時刻，以非常敏捷的動作轉過身來，流星似的在海沃德眼前一閃而過；待到海沃德定了定神，用眼睛向四周尋找時，只見那俘虜已經到了那座主要的棚屋跟前，靜靜地靠在門前的一根塗有顏色的小柱子上。

海沃德擔心剛才搭救俘虜的這一手，可能會給自己帶來生命危險，因此趕快離開原來站著的地方，跟在蜂擁的人群后面走著。那些印第安人，像在看執行死刑時感到失望的群眾一樣，帶著沮喪的、悶悶不樂的心情，一起擁到了那座棚屋附近。海沃德在好奇心，也許是在更為高尚的感情驅使下，也走到了那個陌生人跟前。只見他站在那兒，一隻手抱住那根能保護他的柱子，雖然因受刑還在喘著粗氣，卻不屑露出絲毫痛苦的樣子。根據印第安人那古老神聖的習俗，這時候他已經受到保護，他的最後命運，要等部落的議事會議商討決定了。雖然，從擠在這兒的這群人的情緒來判斷，不難預料，會議將會有怎樣的結果。

那班失望的女人，用盡了休倫人所知道的一切穢言惡語，來咒罵這個勝利的陌生人。她們譏笑他，諷刺他，說他的腳要比手有用，說他既然不懂得使弓箭、用刀子，倒不如長出一對翅膀來。俘虜對這一切都不加答理，而是滿足於保持著一種既高傲又鄙夷的態度。他這種鎮定自若的樣子，也跟他的好運氣一樣，使那班女人大為惱火，她們的謾罵因而也愈來愈玄，最後變成了一片刺耳的尖叫。就在這時，那個點燃柴堆的狡黠的老太婆，排開眾人，來到俘虜的跟前。也許正由於這個老八怪的邋遢乾癟，才被人公認為有超人的狡黠。她把那件輕飄飄的外衣向背後一甩，帶著嘲笑，伸出了又瘦又長的胳臂，為了要讓對方聽懂她的嘲笑，她操著萊那潑語大聲謾罵起來。

「聽著，特拉華人！」她一面罵，一面輕蔑地在他面前彈著指頭，「你們這一族人全是娘兒們的種，你們的手只配使鋤頭，不配拿槍。你們的婆娘只會生鹿崽子；要是生下一隻熊，一隻野貓，或者是一條蟒蛇，你們一定會嚇得東逃西竄。還是讓休倫姑娘給你做條裙子吧，我們來給你找個男人……」

隨著這陣攻擊，爆發出一片粗野的笑聲。這裡面夾雜著姑娘們的柔聲輕笑，也有年紀較大，為人更惡的同伴們嘶啞的聲音。可是，那陌生人對這些譏嘲卻置若罔聞，他連頭也不動一下，彷彿全然不覺得周圍有人似的。他那傲慢的目光只是朝那幾個黑黝黝的戰士掃了一眼，他們正在人群后面來回踱著，繃著臉默默地看著這一場面。