（駁斥教會人士對《少年維特之煩惱》的責難）

……

歌德給我講他同英國德比郡主教布里斯托勳爵的一次相遇，說：

「布里斯托勳爵途經耶拿，希望認識我，便邀請我在一個晚上去看望他。他這人有個毛病，就是偶爾會表現粗暴。不過只要你同樣粗暴地回敬他，他又會變得十分馴順起來。在談話過程中，他意欲對我的《少年維特之煩惱》說教一番，並以有人遭其誤導而自殺為理由，要我做良心的譴責。他講：

「‘《少年維特之煩惱》是一本極不道德的、該遭天譴的書！’

「‘住口！’我高聲反問，‘您竟這樣講我可憐的《少年維特之煩惱》，那關於這塵世間的那些大人物，您又怎麼講呢！他們大筆一揮就把十萬之眾送上戰場，經過相互殘殺死掉八萬，並且競相燒殺搶掠。目睹了這些暴行您反倒感謝上帝，併為其大唱讚美詩！還有吶，您用下地獄的可怕懲罰嚇唬您教區的弱小靈魂，害得他們失去了理智，臨了兒在瘋人院裡度過可憐的餘生！要不您又以某些在理性面前站不住腳的正統教義，在您教民的心中播下有害的懷疑種子，使這些不夠堅強的靈魂墮入迷津再也出不來，最後唯有死亡！關於自己您該怎麼講？您該怎樣譴責您自己？——現在您竟追究起一個作家的責任來，竟詛咒一部讓某些心胸狹隘的人曲解了的小說，一部充其量不過使這個世界少掉了十來個傻瓜和窩囊廢的小說，而這些人啥有益的事也幹不了，僅僅還會吹滅自己那點兒生命之火的微弱殘焰罷啦！我想我原本為人類做了大貢獻，理應得到它的感謝哩；現在您卻想把我這點兒戰功變成罪行，另一方面您又容許你們自己，容許你們教會和世俗的王公長老們，犯那麼大和那麼嚴重的罪行！’

「這一反擊對我的主教產生了極好的效果。他變得溫順如一隻綿羊，在隨後的交談中對我表現得再彬彬有禮不過，再溫文爾雅不過。這樣，我與他度過了一個很愉快的夜晚。因為布里斯托爵士儘管粗暴，卻是一個有頭腦和見過世面的人，對各種話題都能談得頭頭是道。臨別他把我送了出來，接著又讓一位修道院院長繼續送我。和這位修道院院長上了大路，他便高聲嚷起來：

「‘歌德先生啊，您講的太精彩啦；您深得勳爵大人的歡心，您找到了通向他心靈的秘密路徑。您要不這麼粗魯，不這麼堅定，您在回家時對今天的訪問肯定不會如此滿意。’」

「為了您的《少年維特之煩惱》，您真受了各式各樣的委屈啊，」我打斷歌德，「您在布里斯托勳爵那兒的遭遇，讓我想起了您和拿破崙討論《少年維特之煩惱》時的情況。當時塔勒朗不也在場嗎？」

「他是在場，」歌德回答，「對拿破崙我可沒有什麼好抱怨。他對我很客氣，談起《少年維特之煩惱》來也符合我對一位如此偉大人物的期望。」