（缺少民族意識對文藝創作不利）

我給歌德送來一首幾天前就提起過的很有意思的詩，這詩是他自己寫的，但卻一點都想不起來了，年代已經如此久遠。1766年初發表在當時法蘭克福出版的《視野》雜誌上，被歌德的一位老僕人帶到魏瑪，再通過此人的後裔落到了我手裡。無疑是歌德自己所知道的最古老的詩，以基督的地獄之行為題材；令我驚訝的是，一個如此年輕的作者怎麼會熟諳那樣一些宗教觀念。看思想傾向，這首詩可能受了克洛普斯托克的啟發，只不過表現手法完全是另一碼事。它更強健，更自由，更輕鬆，更有力度，也更具吸引力。如火的激情叫人想起血氣方剛的青年。缺少素材導致沉湎於內心，詩也就超出了長度。

我把整個已經泛黃、幾乎不再連成整體的報紙放到歌德面前，由於親眼見到實物，他又回憶起了這首詩。他講：

「可能是克勒滕貝格小姐促使我寫的，標題中還有‘應……要求草擬’幾個字；我的其他朋友顯然誰也不會提出這樣的要求。當時我缺少題材來著，只要抓住什麼可以吟唱，就高興得要命。就在最近還有一首當時的詩落到了我手裡，用英語寫的，在詩裡我抱怨缺乏作詩的素材。我們德國人在這方面也確實不幸：我們的古代歷史模糊不清，近代史呢，由於不存在一個大一統的王朝，也缺少普遍的民族國家意識。克洛普斯托克嘗試以赫爾曼來彌補這個缺陷，只可惜這個題材離得太遠了，誰也不清楚與自己有何關係，誰也不知道該拿它怎麼辦，所以劇本寫出來沒有效果，也未能流傳開。我寫《葛慈·封·伯利欣根》卻成功了；它可是我骨中之骨，肉中之肉啊，用它是可以幹成些什麼的。

「《少年維特之煩惱》和《浮士德》不同，我必須回到內心去尋找，流傳下來的素材遠遠不夠。魔鬼和女巫的把戲我只玩了一次；我很高興吃光了自己的北方遺產，還能去赴希臘人的盛宴。可要是我當初也像現在一樣清楚千百年來那裡已有多少傑作，我恐怕一行字都不會寫了，而會改行幹別的什麼去。」