珍目送著他離去，發現他一路緊貼著巖壁，轉彎的時候總是保持在最內側。這正是馬歇爾·奧里茲使用過的技巧，讓前面的人無法發現你的動向，直至你追上他們。阿努爾佛的戰術絲毫沒有超出斯科特的預料。現在輪到鹿追趕獵人了。

「只要堅持到底就夠了。」我告訴自己，「不要跟別人比。完成比賽就好。」

開始爬洛斯阿利索斯山之前，我停下來自我調整，把頭扎進沁涼的河水裡，希望能鎮定下來。我已經跑完了半程，只花了四個小時。區區四個小時，我就在這樣炎熱的天氣裡跑完了一場越野馬拉松！想到這裡，我有點飄飄然，禁不住躍躍欲試：要追上光腳泰德很困難嗎？他的腳肯定疼得厲害。波菲里奧看上去好像也很累了……

幸運的是，涼水很快讓我恢復了理智。我意識到，我今天的狀態比三天前要好得多，是因為我一直在像卡拉哈里叢林人一樣奔跑。我並沒有拼命追趕羚羊，只是把它保持在視線之內而已。而在巴託皮拉斯到烏里克的路上，我感到相當疲憊，是因為我一直在試圖跟上卡巴洛他們。今天，我的對手不是任何參賽選手，而是賽道本身。

既然這樣，不妨嘗試一下叢林人的另一項技巧，檢查自己的身體狀況。我發現，其實我的狀態比自己認為的要糟糕。我又渴又餓，背包裡只剩下半瓶水了，而且一個多小時沒有撒尿，考慮到喝下的水量，這並不是什麼好事。如果不盡快補充水分和能量，到前面的山坡上就麻煩了。於是我往水袋裡灌滿了河水，加了幾片淨水片。淨水過程需要半個小時，這段時間裡，我會就著最後的半瓶水嚥下一條能量棒。

還好我這樣做了。「做好準備。」埃裡克在河對岸朝我喊道，「這邊的情況比你經歷過的要惡劣得多。」埃裡克承認，連他都差點打算放棄。儘管這樣的訊息對我是個打擊，但埃裡克認為，不切實際的希望才是最可怕的東西。突如其來的挑戰確實會讓人緊張起來，但只要清楚挑戰的內容，就可以從容應對。

埃裡克並沒有誇大其詞。接下來的一個多小時，我一直在反覆上坡下坡，不知道自己究竟是不是迷路了。儘管一路上都沒有看見岔道，但是折返點不是應該在一片果園裡嗎？那該死的果園不是離河只有四英里嗎？我感覺好像已經跑了十英里，怎麼還看不到果園的影蹤？最後，就在雙腿開始抽筋時，我終於看見遠處山坡上的幾棵柚子樹。我掙扎著爬上了山頂，發現那些被取消比賽資格的本地選手正聚坐在樹蔭裡。

「沒關係。」他們中的一個說，「我反正也累得不想再跑了。」我接過他遞來的舊杯子，在他們面前的玉米粥盆裡舀了一杯，讓鞭毛蟲見鬼去吧。玉米粥的味道非常不錯，我接連喝了兩杯，一邊回頭打量著剛剛跑完的路。山下的河流看上去非常遙遠，像是一道閃爍的絲帶。我幾乎不敢相信自己已經跑了這麼遠，更不敢相信還要掉頭跑回去。

「真讓人難以相信！」卡巴洛張大了嘴巴。

他滿身都是汗水和塵土，眼睛瞪得大大的，一臉興奮。邊抹著胸口上的汗，邊喘著粗氣。「我們搞成了一場世界級別的比賽！」他又喘了幾口氣，「就在這個鳥不生蛋的地方！」

到第四十二英里標記處，西爾維諾和阿努爾佛仍然跑在斯科特前面，珍則在追趕著這三個人。第二次經過烏里克鎮的時候，珍在路邊一把椅子上坐了下來，正要拉開一罐可樂，卻被蒂塔阿媽挽著胳膊扶了起來。

「你能做到的，沒問題！」她鼓勵著珍。

「我沒打算放棄。」珍試圖抗議，「只是想喝點可樂。」

但是蒂塔阿媽已經把她推回了街面。珍剛跑到鎮邊，赫伯利斯托和塞巴斯蒂安諾已經沿著平路追了上來，離她只有三四百米了。再後面三四百米則是比利，他已經把路易斯拋在了後面。

「今天所有人表現得都很精彩！」卡巴洛說。他已跟阿努爾佛拉開了半個小時的路程，這讓他有點緊張，倒不是因為在乎輸嬴，而是擔心看不見他們衝刺。最後，他終於沒忍住，決定中途退出比賽，折回烏里克去目睹那偉大的一刻。

我看著他的背影逐漸遠去，恨不得馬上跟上去。但我已經累得有點恍惚，本來想從小橋上過河，卻不知怎麼掉進了水裡。吸飽水的跑鞋十分沉重，我只能拖著雙腳，有氣無力地蹭上河邊的沙坡。已經跑了一整天了，現在還要再爬一次早晨那段上坡，就是被死蛇嚇到的那一段。我無論如何都不可能在日落前跑完，所以，只能在黑暗中下山了。

我低著頭，開始慢慢往坡上跑。抬起頭的時候，發現自己被一群塔拉烏馬拉孩子包圍了。我閉上眼再睜開，孩子們還在那裡—他們並不是幻覺，這讓我高興得差點哭出來。他們究竟從哪兒來，為什麼要陪著我爬這一段山坡，我完全不清楚。

爬了不到一英里，他們拐進旁邊樹叢裡的一條羊腸小道，揮手要我跟上。

「我不能這樣做，這是作弊。」我遺憾地告訴他們。

他們聳聳肩，消失在樹叢中間。「謝謝！」我用沙啞的聲音喊著，以比走路快不了多少的速度，翻上了一道山岡，發現孩子們已經坐在那裡了。難怪烏里克的選手在這一段能領先那麼長的距離。孩子們在我身邊跑了一段，消失在樹叢中間。再過不到一英里，他們又一次冒了出來。我越來越絕望，因為儘管我一直在跑，但周圍的一切都沒有變化。腳下的小徑似乎無窮無盡，每當我抬起頭，都能看見孩子們在周圍跑來跑去。

卡巴洛會怎麼做？我猜測著。他經常會陷入絕境，但每一次都能靠自己的雙腿跑出來。他首先會追求「輕鬆」，我告訴自己，只要能達到這一層境界，就已經很不錯了。然後是「輕盈」，儘量少費力氣，好像根本就不在乎面前的山有多高，路有多遠—

「大熊！」光腳泰德迎面朝我跑來，看上去就像個瘋子。

「幾個孩子給了我一瓶水，摸起來感覺很涼，我決定讓自己涼快一下。」他開口說，「所以就把水澆在了身上……」

我很難聽懂光腳泰德在說什麼，因為他的聲音時起時落，像是沒調好頻的收音機。我意識到是自己的血糖太低，導致耳朵聽不清楚。

「……然後我才反應過來，天哪，真是糟糕，我沒有水了—」

我從泰德的話中勉強聽出，這裡離折返點還有近一英里。我一邊不耐煩地聽著，一邊盤算著儘快趕去那裡，補充些水，吃一條能量棒，休息一段時間，再回頭完成最後五英里的賽程。

「……所以我告訴自己，要撒尿的話，我一定得尿進水壺裡，以防萬一。你知道，就是那種彈盡糧絕的情況。所以我就尿進了水壺裡，看上去是橘黃色的。一點都不好看，並且摸上去很熱。尿的時候我覺得旁邊的人都在看我，心裡準在想，‘天哪，這幫白鬼還真行’。」

「等一下。」我忽然明白過來，「你不會是喝了自己的尿吧？」

「太糟糕了！是我這輩子喝過的最難喝的尿！死人喝了都能活過來。我知道尿是可以喝的，但在這樣的大熱天跑完四十英里後，腎臟……實驗失敗。就算渴死，我也不會再喝一口了。」

「給。」我把自己的水壺遞給他。我不知道他為什麼不回到折返點去灌水，但我已經累得問不出問題了。光腳泰德倒掉水壺裡的尿，把我的水灌進他的壺裡，就跑開了。儘管他很怪，但意志確實堅定：再跑不到五英里，他就真的穿著薄薄的五趾鞋完成五十英里的比賽了。為了達到目標，他甚至可以喝自己的尿。

我終於到達瓜達盧佩村，才知道光腳泰德為什麼沒有返回村裡：所有的水都不見了，所有的觀眾也不見了。人們一股腦兒湧向了烏里克，去參加比賽之後的狂歡。小店也關門了，我又打聽不到村裡的水井在哪兒，只得筋疲力盡地在一塊石頭上坐下來。就算我能勉強嚥下幾口能量棒，也不可能再堅持一個小時跑回終點了。要返回烏里克，唯一的交通方式是徒步，但我連走都走不動了。

「去他媽的同情心。」我對自己咕噥道，「我拿出了自己壺裡的水，得到了什麼？真是一塌糊塗。」

我坐在那裡休息了片刻，待喘息逐漸平復下來，聽見周圍的靜寂中有一種聲音，有點像是尖銳的吹口哨聲，似乎正向我逼近。我強撐著站起身，發現鮑勃·弗朗西斯正朝山上跑來。

「這兒，朋友。」鮑勃一邊喊著，一邊從背包裡翻出了兩罐芒果汁。「覺得你應該是渴了。」

我驚訝得說不出話。鮑勃在三十五度的炎熱天氣裡跑了五英里的山路，就為了給我送芒果汁？然後我想起一樁事，就在幾天前，他對我借給光腳泰德的瑞士軍刀讚不絕口，我於是把刀送給了這個友善的人，儘管有點心疼—那是我從非洲帶回來的紀念品。或許他奇蹟般的五英里送水完全是一種偶然，但在我大口喝著果汁準備上路時，卻不由得感覺到，塔拉烏馬拉人神秘面紗的最後一角就在剛才砰然掀起。

卡巴洛和蒂塔阿媽擠在終點線的人群裡，等待跑在最前面的選手露面。卡巴洛從懷裡掏出一塊破舊的秒錶，看了看時間：六個小時。或許是急了點，但也不是沒可能—

「他們來了！」有人喊了一嗓子。

卡巴洛猛地抬起頭，眯著眼朝鎮外望去。沒有人影，只有一陣煙塵—等等，他們確實出現了。阿努爾佛仍舊領跑，滿頭黑髮飄舞著，鮮紅的上衣彷彿迎風招展的旗幟。

西爾維諾跟在他身後，但斯科特正在追上來。離終點還有一英里的時候，斯科特趕超了，不過他沒有從西爾維諾身邊直接過去，而是拍了拍他的背。「加油呀！」斯科特邊喊邊揮手要西爾維諾跟上。一臉驚愕的西爾維諾加快了速度緊跟著斯科特，一起追趕阿努爾佛。

三個人跑上了最後一段直道，歡呼叫好聲蓋過了樂隊的演奏。西爾維諾儘管在努力，還是跟不上斯科特的衝刺。斯科特衝得更快了，這是他常用的招數，每一次總能險中求勝。阿努爾佛回頭瞧見了他，便加快了速度，掠過烏里克的街道，在雷鳴般的歡呼聲中衝破了終點線。

等到斯科特抵達終點，阿努爾佛已經被人群團團包圍。卡巴洛迎上去祝賀斯科特，但他只是一言不發地走了過去。斯科特並不習慣失敗，特別是在這樣一場無名的比賽裡輸給一個默默無聞的對手。這樣的經歷他還從來沒有過，但他知道該怎麼應對。

斯科特走到阿努爾佛面前，彎腰鞠了一躬。

人群瘋狂了。蒂塔阿媽跑過去擁抱卡巴洛，發現他正擦著淚水。在歡呼的海洋中，西爾維諾掙扎著衝過了終點線，赫伯利斯托和塞巴斯蒂安諾緊隨在後。

珍在哪裡？她這一次看來是賭輸了。

到達瓜達盧佩村的時候，珍已經快虛脫了。她靠著一棵樹坐下來，腦袋無力地耷拉到膝蓋中間。一群塔拉烏馬拉人聚攏過來，試圖鼓勵她站起來。她抬起頭，比了一個喝水的手勢。

「有水嗎？」她問，「純淨水？」

有人往她手裡塞了一罐可樂。

「這更好。」她露出了疲倦的笑容。

她正喝著可樂，周圍的人喊叫起來。塞巴斯蒂安諾和赫伯利斯托衝進了村子。有那麼一刻，珍的視線被歡呼的人群擋住了，然後赫伯利斯托忽然現身，朝她伸出一隻手，另一隻手指著小徑的方向。一起來嗎？珍搖了搖頭。「待會兒吧。」她說。赫伯利斯托跑了幾步又折回來，再度朝她伸出了手。珍微笑著揮手拒絕了。「趕快走吧！」赫伯利斯托揮手跟她道別。

他的背影剛剛消失，人們又喊叫起來。有人告訴珍，「年輕的狼」來了。

傻瓜！珍為他留了一大口可樂，趁他喝的時候站起身來。儘管他們曾經多次相互陪跑，多次在夕陽下的海灘上一起訓練，但從來沒有肩並著肩完成過一場比賽。

「準備好了嗎？」比利問。

「聽你的，老兄。」

兩人一起跑下長長的山坡，跑過搖搖晃晃的小橋，號叫著衝進了烏里克，一口氣衝過終點線。儘管珍的小腿受了傷，比利帶著宿醉，但他們還是打敗了其他塔拉烏馬拉人，以及路易斯和埃裡克這兩位跑步界的老手。

曼努埃爾·魯納跑到一半就退出了。儘管他看在卡巴洛的情面上參加了比賽，但沒法擺脫喪子的悲痛而全心投入。雖然如此，他仍心繫著另一位選手。他在街道上踱來踱去，等待著光腳泰德。很快，阿努爾佛也走到了他身邊……還有斯科特……還有珍和比利。於是最古怪的事情發生了：儘管跑過來的選手速度越來越慢，人們的歡呼聲卻越來越響。選手衝過終點線後，路易斯和波菲里奧，埃裡克和光腳泰德都會立刻轉過身，等待後面的選手露面。

我從山坡上俯瞰著鎮子裡的燈光。太陽已經落山了，月光把峽谷中的小路映成了銀白色，一切彷彿都在時間中凝固了，只剩下我還在奔跑。忽然，一道蒼白的人影從旁邊冒了出來。

「需要陪伴嗎？」卡巴洛說。

「求之不得。」

我們跑過小橋，涼爽的河風撲面而來，讓我感到飄飄然。當我們踏上鎮中央的土路時，傳來喇叭的鳴響。我和卡巴洛並肩跑進了烏里克。

我不知道自己究竟有沒有邁過終點線。還沒等我反應過來，珍就從人群中射了出來，差點把我撞倒。埃裡克及時扶住了我，把一瓶涼沁沁的水放在我腦後。阿努爾佛和斯科特往我兩隻手裡各塞了一罐啤酒，他們兩人喝得眼睛都紅了。

「你太驚人了。」斯科特說。

「嗯。」我說，「慢得驚人。」我足足花了十二個小時才跑完全程，完全夠斯科特和阿努爾佛再跑一遍全程。

「我就是這個意思。」斯科特強調道，「我也體會過這種感覺。體會過很多次。跑得慢更需要勇氣。」

我一瘸一拐地朝卡巴洛走去，他正舒展地坐在一棵樹下，被歡聲笑語包圍。過不了多久，他就會站起身，操著磕磕絆絆的西班牙語做一場精彩的講演。他會看著鮑勃·弗朗西斯送給斯科特一條塔拉烏馬拉式樣的傳統腰帶，送給阿努爾佛一把小刀。他會把獎金髮給頭幾名選手，爾後被珍和比利感動得再度落淚，因為他們幾乎連回艾爾帕索的車票都買不起，卻隨手把獎金送給了跑在後面的塔拉烏馬拉選手。他會被赫伯利斯托和路易斯的舞蹈逗得開懷大笑。

那都是後來的事。這一刻，卡巴洛只是心滿意足地坐在樹下，啜飲著手裡的啤酒，看著他夢想中的那一幕在眼前展開。