塔拉烏馬拉選手們仔細地把長長的鞋帶繞在腳踝和小腿上，精確調節每一段的鬆緊程度，就像吉他手調琴絃一樣。這是一項相當細緻的手藝，他們要用一根皮帶把膠皮鞋底固定在腳底，保證它在接下來的八十七英里中完全不會鬆動，又不會磨腳。然後他們出發去追趕前面的約翰尼·桑多瓦爾。等到安·特拉森跑到補給點，馬丁曼諾·塞萬提斯和胡安·赫雷拉的手電光已經消失在她的視線中。

真是讓人噁心的速度，桑多瓦爾一邊想，一邊扭頭朝後看去。難道就沒人告訴過這些傢伙，這裡剛剛下了兩個星期的雨？桑多瓦爾知道，他們會在前面的雙子湖畔遭遇沼澤，直到希望山口仍是滿地泥濘。阿肯色河的水位已經漲得很高了，需要手握安全繩才能涉過咆哮的河水，然後還有高六百米的坡要爬。而這一切，在返程途中他們還會經歷一次。

簡直是自殺，桑多瓦爾跑到第二十三點五英里處，心想，只用了三小時二十分鐘就跑到了這裡，得儲存體力，等這些傢伙精疲力竭的時候再趕超。他逐漸跟馬丁曼諾和胡安拉開了距離，結果幾乎是立刻被安·特拉森超過了。她是從哪兒冒出來的？她應該知道，這樣的速度已經超越了平常意義上的極限。

在半月營地的三十英里標牌處，基蒂·威廉斯把準備好的玉米餅塞進了馬丁曼諾和胡安手裡。他們邊吃邊跑，很快就消失在茂密的樹林中。

沒過幾分鐘，安也抵達了這裡，嘴裡喊著：「卡爾？在哪兒？」已經是早晨八點二十分了，她本打算把手電和外套交給丈夫減輕重量。但她的速度比丈夫預料的快了很多，他還沒有趕到。

隨他去吧。安拿著手電，披著外套，朝塔拉烏馬拉人消失的方向追去。

第四十英里處，人們聚集在雙子湖畔一幢老舊的消防小屋邊，漫不經心地看著表。跑在最前面的選手大約還要一個小時才能出現，大約……

「她來了！」

安已經翻過了山坡。去年，維多利亞諾花了七小時十二分鐘才到達這裡，而這一次，安只花了不到六個小時。「還從沒有女選手領跑過這一段！」斯科特·廷利驚訝地說。他曾兩度獲得鐵人三項世錦賽冠軍，目前為美國廣播公司的《體育大世界》直播節目擔任解說。「我們正在目睹當今體育界最震撼人心的一次勇氣展示。」

不到一分鐘，馬丁曼諾和胡安也鑽出樹林，跟在安身後跑出來。樂步公司的託尼·波斯特詫異得甚至根本沒去注意他們腳上的拖鞋。「真是讓人震驚。」波斯特說。他自己也曾是國家級馬拉松選手，一度跑過兩個半小時以內的成績。「我們完全沒想到那個女人居然能跑在最前面。」

幸運的是，安的丈夫這一次及時到達了補給點。他把一根香蕉塞到安手裡，帶著她走進消防站接受體檢。所有萊德維爾越野賽的參賽選手都需要在這裡接受體檢。如果體重下降過多，就說明可能發生嚴重脫水。只有通過體檢的選手才能繼續比賽，去穿越湖畔的泥沼，再攀爬落差近八百米的希望山口。

安吞著香蕉，接受護士的檢查。沒過多久，馬丁曼諾踏上了她身邊的體重秤。

「感覺怎麼樣？」基蒂問馬丁曼諾，拍拍他的背作為鼓勵。在如此高的海拔用這麼快的速度跑了將近六個小時，感覺還好吧？

「問他被一個女人超過是什麼滋味。」安告訴她。屋子裡的人有點緊張地笑了起來，但是安臉上毫無笑意。她瞪著馬丁曼諾，彷彿空手道黑帶選手瞪著面前的沙袋。基蒂瞟了她一眼，但是安根本就不在意，仍舊盯著馬丁曼諾。馬丁曼諾朝基蒂投去詢問的眼神，但是基蒂沒有為他翻譯。這麼多年來，基蒂還是頭一次聽到一名耐力跑選手如此奚落同行。

當時在場的人都認為安是這麼說的，但是後來公佈的影片表明，安當時說的其實是「問他跟一個女人同場競技是什麼滋味」。無論措辭如何，她當時的態度都讓人毫不懷疑：領先的安不光是在快跑，而是在賽跑。這一次，她要獲勝，她已下定決心。

馬丁曼諾邁下體重秤的時候，安已經邁出消防站，接過了她的背包—裡面裝著能量膠、手套和雨衣，因為林線之上的高海拔地帶隨時都有可能下雨或冰雹。她沿著蜿蜒的賽道朝冰雪覆蓋的山口跑去，轉過拐角消失的時候，馬丁曼諾和胡安還在嚼橙子。

她究竟是怎麼了？言辭激烈，離去匆忙，甚至都沒有花時間換上乾燥的上衣和襪子，也沒有多吃一口食物。而且她為什麼非要跑在最前面？這才剛剛四十英里，還不到全程的一半。一旦處於領先，就失去了趁對手不注意後來居上的可能，反倒憑空增加了許多壓力。就連業餘的耐力跑選手都清楚，比賽時最聰明的策略是緊跟在領先選手身後，儘量保持穩定的速度，臨近終點時全力衝刺。

史蒂夫·普雷方丹就是個經典的例子。在一九七二年的奧運會馬拉松上，普雷方丹曾兩度居於領跑位置，又兩度被趕超。到了衝刺階段，他已經沒有了爆發的體力，最後獲得了第四名。這一歷史失敗帶來的教訓就是，除非萬不得已，沒人願意一開始就跑在最前面。除非你是個笨蛋，或是膽大包天，或者你是加里·卡斯帕羅夫。

在一九九○年的國際象棋世錦賽上，卡斯帕羅夫一開場就犯了嚴重錯誤，丟掉了皇后。觀戰的世界各國國際象棋大師們都連連哀嘆，「曾經的天才現在只能任人宰割了」。（這是《紐約時報》一位評論員毫不客氣的嘲諷。）然而那並不是失誤：卡斯帕羅夫故意放棄了最有威力的棋子，目的是贏得更有威力的心理優勢。只有在被逼到角落作困獸之鬥時，才能爆發出全部的能量。而對手阿納託利·卡爾波夫實在太過拘泥於教條，沒有在最初階段給予卡斯帕羅夫足夠的壓力，於是後者通過放棄皇后給自己施壓，最終取得了勝利。

這正是安正在做的事情。她不再追逐塔拉烏馬拉人，而是讓他們來追逐自己。被追趕的獵物和追趕獵物的猛獸，究竟哪一個更加渴望勝利？獅子即使失敗了也還有別的獵物可以去追，而羚羊則只有一次失敗的機會。安知道要想擊敗塔拉烏馬拉人，她需要的不僅僅是意志力：她更需要恐懼的壓力。處於領先位置時，隨便什麼風吹草動都能成為前進的動力。

「陪跑位置需要信心，也需要強烈的求勝心。」羅傑·班尼斯特曾說，「除此之外還需要恐懼……你不可能放鬆下來，也無暇再去小心謹慎。」

安從來都不缺乏信心和求勝心。現在她所做的就是把小心謹慎拋在腦後，讓恐懼成為她的動力。這是超長距離耐力跑運動界的「皇后賭局」。