阮大鋮小人得志，紅袍、綠靴、烏紗帽，舊貌換新顏。弘光皇帝是個喜歡附庸風雅的人，阮大鋮投其所好，進獻了四種傳奇劇本，皇上龍顏大悅，立刻傳旨，命禮部挑出合適的人選，排演阮大鋮的《燕子箋》。

阮大鋮本來就擅長戲劇外交，如今更是靠戲劇通「天」。得了皇上的御旨，怎能不叫他使出渾身解數？他本來打算要從秦淮岸邊的清客、歌妓之中挑選一些老本行，不過，楊龍友是他的故交，曾替那幾個有名的清客、妓女說情，於是就把他們的名字從禮部的名單上劃去了，但是剩下的十幾個人，姿色才藝都欠佳，沒有出眾之處。前兩天，阮大鋮恰巧遇見馬士英，跟他聊起這件事情來，馬士英說道：「排演新戲是皇上的一樁心事，難道不選好的人等，反而選差的嗎？」無奈之下，阮大鋮只得又把劃掉名字的那幾個人重新加上去。

這一日，是乙酉年的正月初七。阮大鋮約了楊龍友、馬士英兩人，到賞心亭飲酒看雪。他吩咐新選的歌妓、清客，也要到跟前來，一方面是為了讓馬士英驗收，一方面是為了讓他們唱歌助興。

卞玉京於前一夜聽到要搜拿她的訊息，便匆匆換上了道袍，辭別了眾姊妹，出家去了；丁繼之年過六旬，自感體力不支，不願到朝廷裡去受罪，於是也在當日的早上出家了。

「哎，老丁好狠心啊，自己出家去，丟下我們兩個遭罪。」沈公憲長長地嘆了一口氣，說道。

「命運不由人啊，我們暫且坐在那邊的長廊下曬曬太陽，等她們幾個姊妹過來了，咱們一同前去禮部報到。」張燕築提議。

不一會兒，寇白門、鄭妥娘過來了，看到沈、張兩人在廊下取暖，便上前去搭訕。他們見面後，難免又說笑了一番，便徑直前往禮部去了。

「這次又要傳我們到哪裡去啊？」沈公憲問禮部負責接待的侍從。

「今日傳你們到禮部過堂，然後送入皇宮教戲。」

「前幾天不是赦免了我們嗎？」沈公憲又問道。

「宰相爺不依，一定要請你們幾個老清客親自出馬。」

「都有哪幾個人啊？」

「等我拿出單子看一看。」侍從取出單子，邊看邊念，「丁繼之、沈公憲、張燕築——咦，為何不見那姓丁的前來報到啊？」

「他出家去了。」沈公憲忙答道。

「既然出家了，也就沒地方可以找著他了，等我向上面的官老爺稟告明白！你們兩位就先往裡面去報到吧。」

「等她們姊妹幾個到齊了，我們一起過去。」張燕築應聲說道。

「不用等了，今天老爺們在秦淮河岸賞雪，吩咐說要讓她們幾位女客過去，剛好可以在宴席上驗看一下。」

於是，沈公憲、張燕築便轉身離開了。

侍從又拿著名單，問道：「你是寇白門嗎？」

「正是。」

「你是卞玉京嗎？」

「不是，我是老妥。」

「哦，是鄭妥娘了。卞玉京在哪裡啊？」

「她出家去了。」鄭妥娘隨口答道。

「咦！怎麼出家的都還配成對兒。」侍從邊說邊指著她們身後姍姍來遲的女子，說道，「那個腳小走不快的，想必就是李貞麗了？」

「不是吧，李貞麗已經從良去了。」寇白門說道。

「我今早才拉她下的樓，她自稱是李貞麗，這會兒怎麼又不是了？」侍從滿臉疑惑。

「可能是她女兒頂替她來的吧。」鄭妥娘插話說道。

「不管怎樣，母女都一樣，只要不少了數兒就好。」侍從張望著，過了一會兒，又說道：「看，看，她這會兒才走過呢。」

從後面趕上來的正是嬌弱的李香君。因為她數月不曾下樓來，現如今腳底不聽使喚，走起路來十分艱難。她被人從媚香樓上捉拿下來，只得前來排演新戲。

「走快一些啊！」侍從大聲催促道。

「你也下樓了，真是委屈你了啊！」寇白門想起先前在媚香樓上受的一番氣，語氣裡既包含著些微諷，又透露出許多的同情和無奈。

「這也是我們的造化啊，還得服侍皇帝！」鄭妥娘也感慨著說道。

香君簡單地回應了一下，便和她們一同，在侍從的帶領下，來到了賞心亭。侍從說道：「宰相馬老爺、光祿寺卿阮老爺、兵部楊老爺，他們一會兒就到了，你們幾位先去收拾打扮一番，等會兒過來伺候。」

香君心裡暗暗地想：難得他們幾個湊到一起，我正好可以藉此機會吐一吐心中的悶氣。

沒多久，馬士英、阮大鋮、楊龍友便來到了賞心亭。

「好一派醉人的雪景啊！」馬士英讚歎道。

「這座賞心亭，原本是看雪的場所。」阮大鋮接話，說道。

「為何說是看雪的場所，有什麼由來嗎？」馬士英問道。

「宋真宗曾將周昉的《袁安臥雪圖》賜給丁謂，並囑咐道，‘等愛卿你到了南京，可以選一處絕妙的景色，把這幅畫懸掛起來。’於是，就在此處建造了亭子。」阮大鋮解釋道。