侯方域自去年冬天因為避禍而投靠史可法，輾轉已經有半年的時間了。他先是隨著史可法來到了淮安。一個月前，因南京兵部尚書熊明遇被調任到北京，史可法前去補缺他的位置，侯方域便又隨著史公來到了南京。史可法重視侯方域的才幹，待他像自己的親骨肉一般，使侯方域心中萬分感激。

這一日，侯方域在史可法的寓所裡坐立不安，他正在為眼下動盪不安的時局憂心愁悶，但又無計可施，只能等著史公回來，才能從史公那裡得知一些最新訊息。

史可法，字道鄰，河南祥符人，是崇禎辛未年間的進士。他曾在西安、安慶等地任官，歷時十年，日夜為朝廷效力。現今他升補南京兵部尚書才剛一個月，就遭遇到了大的變故。京城被流寇攻入，幸虧有長江這道天險的阻隔，才使得大明的陪都南京得到了儲存。而且有傳聞說皇上已死，鬧得人心惶惶不可終日，大臣們開始議論迎立新君主的事情，不過目前還尚無定論。

這天早上，史可法在江上練兵，得到北方傳來的訊息，就急忙回家和侯方域一起商量。

「請問史老先生，北方傳來的訊息是怎麼說的呢？」侯方域問道。

「今天得到一個好訊息，說北京雖然失守了，但是皇上安然無恙，早已經乘船南下了，而且太子也沿著偏僻的路徑向東邊奔逃，只是不知道這個訊息是否可靠。」

「果真是這樣就好了，天下蒼生有福了。」

正說話間，雜役前來稟告，說馬士英老爺派人送來了書札，望速速回復。

史可法對馬士英的用意已經猜到了八九分。昨日在清議堂中，眾大臣一籌莫展，或是仰天長嘆，或是低頭頓足，對迎立新主的事情眾說紛紜。史可法對這等軍國大事，雖然也有一些謀劃，但他沒有輕舉妄動。只有那馬士英喋喋不休，極力攛掇大家立刻迎立新主。今天他的這封書札，無非也是關於迎立的事情了，足見他邀功情切。

史可法開啟書札來看，果然不出所料。他轉身對侯方域說道：「看這馬士英的意思，是有意迎立福王。他還說聖上確確實實在煤山上吊而死了，太子現在奔逃在外杳無音信。如果真的像他說的那樣，即便我不肯依從，他也會自行其事。況且按宗族裡的輩分排行，立福王也沒有什麼大的不妥。算了，算了！我這就回信給他，明日會同起稿，一起寫上自己的名字。」

「老先生這話就錯了。福王分封河南，我對他十分了解，萬萬不能立他的啊！」

「為何不能立他？」

「他有三大罪，人人皆知。」

「哪三大罪啊？」

「讓我為你細細道來。」

侯方域便接著說道：「其一，福王的父親朱常洵是明神宗的兒子，曾想謀奪帝位，如果不是良臣護衛，幾乎得手；其二，朱常洵的母親鄭貴妃很得神宗寵幸，他自己也兒憑母貴，在被分封去河南之時，得到了許多寶物，他的收入超過了皇帝，使國庫為之而空；其三，現今的福王朱由菘是朱常洵的長子，襲了父親的王位，驕奢淫逸。常洵被殺，由菘在逃難之時，還搶佔民女。這樣的人沒有一點做君主的賢德，怎麼能夠指望他中興皇室呢？」

「說的一點都不錯，果然是三大罪！」

「不僅如此，還有五不可立。」

「怎麼還有五不可立啊？」

侯方域繼續講道：「第一，對皇上的生死，傳聞不一致，一個國家不可以有兩個君主；第二，如果皇上真的為國殉身了，還有太子健在，為何不光明正大地迎立儲君，而要去尋那旁枝側葉，立庶出子孫；第三，要立中興之主，就應該去訪取像漢光武帝劉秀這樣的英雄人物；第四，要防備勢力強大的藩鎮以立主為名，乘機擴大自己的地盤；第五，還有小人，不可不防，他們想借此機會，邀功封賞。」

「是，是，我怎麼沒想到呢？侯兄真是有遠見，考慮的深遠。之前，我也有聽到副使雷介之、禮部周鑣有類似的言論，但都比不上你分析得這樣透徹。那就煩請侯兄把這三大罪，五不可立之論，寫在書信上，以便回覆馬士英。」

侯方域欣然領命，點上蠟燭開始寫信。

馬士英、阮大鋮兩人串通一氣，想方設法迎立福王，只不過是為了滿足個人的私慾，並無以家國天下為重的思想。這日，阮大鋮悄悄來到江浦，尋到了福王，並連夜趕回來，與馬士英繼續商議迎立的事宜。因為擔心兵部的史可法臨時反對，馬士英就寫信和他商議，但還是放心不下，就又讓阮大鋮在夜裡前去會見史可法，以便與他當面詳談。

阮大鋮來到史可法的門前，看到正在等回信的雜役，問道：「你早就來送書札了，為何現在還不回去？」