古時候，每年到了二月、八月的第一個丁日，就會分別舉行春秋季節祭祀孔子的儀式。這一年，又逢仲春祭祀孔子的丁日。天還未亮，專門管理宗廟的兩個壇戶，就緊張地忙碌起來了。

這兩人本是祖孫倆，一老一少常在一起說笑打罵，相處得十分融洽。今日，雖然一大早就要起來忙活，但他們心裡卻格外高興。對於他們而言，平時在南京國子監照料廟宇、管理廟產，多多少少能得到一些好處，但是，真正有收穫的日子卻只在春秋兩個大的祭孔典禮上。苦熬了六個月後，他們又迎來了這一盛大的節日。即便是辛苦一些，他們也絲毫不計較，反而心裡樂滋滋的。一想到祭祀結束後，這麼多祭品都要歸他們所有，不禁喜形於色。這不，他們倆一邊擺放祭品，一邊插科打諢，說著玩笑話，幹得十分起勁。

主管宗廟禮儀的太常寺已經把祭品送到，各色具備，無比豐厚。老壇戶和小壇戶連忙把桌子有序排開，然後小心翼翼地把東西往桌上擺放。

老壇戶邊擺放邊默唸：「板栗、紅棗、芡實、菱角、榛子。」

小壇戶也念念有詞：「牛角、羊頭、豬蹄、兔肉、鹿茸。」

老壇戶：「鯉魚、芹菜、蕪菁、竹筍、韭黃。」

小壇戶：「精鹽、醇酒、檀香、絹帛、蠟燭。」

擺放完畢後，老壇戶又重新盤點一遍，一樣也不少。他叮囑小壇戶：「好好盯著，別讓那些贊禮們偷吃，若是少了什麼，我們還得擔待責任，豈不是自尋晦氣。」

一語未完，老贊禮已悄悄走到他們身後，剛才的話都被他聽到了，張口便罵：「呸！只要你們壇戶不偷，別人誰還偷啊？反倒先誣賴我們，豈有此理。」

「得罪，得罪！我說的是那些厚臉皮的輕狂人，老先生是正人君子，怎麼會偷嘴呢？您千萬別忘心裡去。」老壇戶急忙賠罪道歉。

「閒話少說，天已經亮了，祭祀的時辰也快到了，你們趕緊到各處點上香燭，做好準備。」老贊禮怒氣已消減去大半，再三囑咐他們，凡事小心，不能誤了祭祀的大事。

老壇戶恭恭敬敬領了命，走開去辦正事了。

沒過多久，一切準備妥當，禮樂奏起。南京國子監的主要負責人帶著他的副手，神情肅穆地來到祭案前，分站兩邊。

眾多儒生也紛至沓來，接踵摩肩，一時間，國子監變得熱鬧起來。吳應箕和楊維斗、劉伯宗、沈昆銅、沈眉生這四位社友同行，一起來參加祭祀孔聖人的典禮。他們個個衣袍整潔，面容靜穆，氣宇軒昂，表達著自己對先賢先聖至高無上的敬意。

身在南京的阮大鋮，也來參加此次大典。他自知名聲不好，便遮遮掩掩，頷首低腰，混入人群之中，並擠到了前面。

隆重的祭祀儀式即將舉行，大家依次排成整齊的佇列。

老贊禮走上前來，高聲唱禮道：

「站隊——對齊。鞠躬——叩頭——起身——叩頭——起身——叩頭——起身——叩頭——起身。」

眾人按照規定的禮數，各行四拜大禮，然後垂手而立。大殿裡，皇帝親筆題寫的金匾高高懸掛，孔聖人的塑像拱手端坐，儀態端詳，彷彿在注視著整個盛大的場面，讓人肅然起敬。