這十分鐘對於馬修來說，真是難熬。在十二月的一個寒冷、灰色的暮色中，他走進廚房，在木柴箱的邊角上坐下來，脫掉他那雙沉重的靴子，他不知道安妮和她的那幫同學正在客廳裡排練「仙女皇后」。不一會兒，她們一邊嬉笑著，一邊快樂地聊著天相互簇擁著穿過廳堂，走進了廚房。馬修一手拎著只靴子，一手捏著脫靴器，害羞地躲到了木柴箱的後面，所以她們沒看見他。當她們戴上帽子，穿好外套，談論著對話和音樂會的時候，馬修羞澀地望著她們，這也就是前面提到的十分鐘。安妮站在她們中間，像她們一樣充滿了活力，眼睛熠熠發光。然而，馬修突然意識到她和其他同學有點差異。而讓馬修感到擔憂的是，這種差異是不應該存在的。比起其他同學來，她顯得更加富有神采，雙眸更大、更明亮，而五官也更加精緻。就連生性靦腆、不善觀察的馬修也逐漸注意到了這些事。可是，讓他感到不安的那點差異並不屬於以上的任何一點。那麼，它究竟存在於何處呢？

女孩們手拉著手，沿著那條長長的、結滿堅冰的小路已經走得很遠了，安妮也開始複習功課，但是這個問題仍舊在困擾著馬修。他不能問馬瑞拉，因為他感到，馬瑞拉肯定會嗤之以鼻，而且會說她所發現的安妮與其他女孩的唯一差別就是，她們有時會閉上嘴，安靜一會兒，而安妮卻永遠不能。馬修覺得這可不會有多大的幫助。

那天晚上，他只好求助於菸斗來幫他考慮這個問題，這可讓馬瑞拉異常反感。經過兩小時的吞雲吐霧和苦思冥想後，馬修終於找到了問題的答案。安妮和別的女孩穿得不一樣！

馬修越想越覺得安妮的打扮從來就和別的女孩不一樣——自她來到綠山牆後，她就從沒穿過那樣的衣服。馬瑞拉總是讓她穿單調暗色的裙子，而且款式全都一樣。就算馬修知道諸如服裝的流行款式這類事的話，他也只不過會認為那就和他的穿著差不多。可是，他卻堅信，安妮的袖子和其他女孩衣服上的袖子看上去完全不一樣。他回想起晚上那些圍在安妮身邊的女孩——全都穿著絢爛多彩的紅色、藍色、粉色和白色胸衣。他搞不懂馬瑞拉為什麼總讓她穿得這麼樸素、單調。

當然，這一定是正確的。馬瑞拉是最好的指導者，而且是由她在培養安妮成長。因此，她這麼做也許有某種明智、神秘的動機。可是，讓小孩子擁有一件漂亮的裙子，肯定也不會有什麼害處——就像戴安娜經常穿的那種。馬修決定要送給她一件，這當然不會被當做是多管閒事而遭到反對。再過兩週就是聖誕節了。一件漂亮的新裙子剛好可以作為禮物。馬修滿意地舒了口氣，放下他的菸斗便睡覺去了，而此時馬瑞拉正在將所有的房門開啟，給房子通通氣。

第二天晚上，馬修起程去卡莫迪買衣服，他下決心一定要克服最大的困難，買到衣服。他堅信這一定是次非常嚴峻的考驗。有些東西馬修買起來並不費力，而且也證實他不是個討價還價的小氣鬼，可是他知道，去買件女孩子穿的裙子，就只能任憑店主擺佈了。

經過一番慎重考慮，馬修決定去塞繆爾·勞森家的商店，而不去威廉·布萊爾商店。其實，卡思伯特家的人總是到威廉·布萊爾商店買東西；對他們來說，這事簡直就是同參加長老會和投保守黨票一樣事關良心。可是，威廉·布萊爾家的兩個女兒經常在那兒接待顧客，而馬修怕她倆怕得要死。只有在他明確知道自己要買什麼並且可以把它指出來的時候，他才會設法和她們打交道。不過買衣服這類事情是需要詳細說明和相互磋商的，所以馬修覺得他一定得要個男人站在櫃檯後才行。因此，他願意去勞森商店，在那兒塞繆爾或是他的兒子會接待他。

天哪！馬修不知道塞繆爾在最近擴大營業範圍的過程中也請了一名女店員。她其實是塞繆爾妻子的侄女，也是位精力充沛的年輕人。她梳著一個大大的高卷式髮型，一對褐色的大眼睛滴溜溜地轉著，臉上洋溢著燦爛的笑容，令人陶醉。她穿著特別時髦的衣服，臂上戴著的幾隻手鐲隨著她雙手的擺動而閃閃發光，叮叮噹噹作響。看見她站在那兒，馬修心裡一片慌亂，而那些手鐲讓他的頭腦一下子就變得迷亂起來。

「今晚我能為你做些什麼嗎，卡思伯特先生？」露西拉·哈里斯小姐一邊用雙手拍打著櫃檯，一邊輕快地討好地問道。

「你這兒有——有——有——嗯，比如說，花園裡用的耙子？」馬修結結巴巴地說。

哈里斯小姐似乎有些吃驚，她當然會感到吃驚，居然在十二月中旬還聽見有人要買花園裡用的耙子。

「我想我們還剩下一兩把，」她說，「不過，它們擺在樓上的舊貨儲藏間裡。我這就上去看看。」在她離去的間隙，馬修收拾好自己零亂的心緒，打算再做一次努力。

哈里斯小姐提著耙子回來了，她高興地問道：「今晚還要買點別的什麼東西嗎，卡思伯特先生？」馬修鼓足勇氣回答道：「嗯，既然你這麼建議，我不妨就拿……那就是——看看……買一些乾草種吧。」

哈里斯小姐曾聽別人把馬修·卡思伯特稱做怪人。現在，她斷定他一定是瘋了。

「我們只有在春季才備有乾草種，」她傲慢地解釋道，「現在我們手頭沒有。」

「哦，當然——當然——正如你說的。」可憐的馬修一邊結結巴巴地說著，一邊抓起耙子朝門口走去。走到門檻邊，他才想起自己還沒付錢呢，於是只好又可憐巴巴地返回。當哈里斯小姐給他找零錢時，他重新鼓足勇氣，打算不顧一切地再做一次努力。

「嗯——如果你不覺得太麻煩的話——我想，嗯——那就是……我想看看——看看一些糖。」

「白糖還是紅糖？」哈里斯小姐耐心地問道。

「哦——嗯——紅糖。」馬修輕聲說。

「那兒有一桶。」哈里斯小姐一邊說，一邊晃著手鐲指給馬修看，「我們只有這一種。」

「我要——我要二十磅。」馬修說，他的額頭上已經滲出了顆顆的汗珠。

馬修駕車走到半途才恢復了原來的神智。這真是一段可怕的經歷，不過這也是他自作自受，他想，誰讓他離經叛道似的跑到一家陌生的商店去買東西的呢。到家後，他把耙子藏進了工具室，把紅糖拿進去交給了馬瑞拉。

「紅糖！」馬瑞拉驚叫道，「你瘋了嗎，買這麼多幹什麼？你知道除了給僱工煮湯和做黑水果蛋糕，我從來不用紅糖。傑瑞已經走了，而我也已有很長時間不做蛋糕了。再說，這也不是什麼好糖——粗糙，發黑，威廉·布萊爾一般是不會賣這種糖的。」

「我——我想或許什麼時候會用得上。」馬修說著便溜之大吉了。

當馬修開始仔細考慮這件事時，他認定必須得有個女人來應付這事。馬瑞拉當然是不可能的。馬修相信她定會立刻給他的計劃潑上冷水。那剩下來的就只有林德太太了，因為在亞芬裡的所有婦女中，馬修只敢向她徵求意見。於是，他上了林德太太家，那位好心的太太立刻將問題從這位苦惱不堪的男士手中接了過去。

「幫你挑一件衣服送給安妮？我當然願意。明天我要去卡莫迪，到時一定把這事辦好。你心裡有什麼特別的想法嗎？沒有？好，那麼我就按照我自己的眼光去選吧。我相信安妮最適合穿漂亮的深棕色，威廉·布萊爾商店新到了一批非常漂亮的絲棉綢。或許你也希望我替她做吧？因為如果由馬瑞拉來做的話，安妮很可能會在聖誕節前聽到風聲，她就不會那麼驚喜了。好，我來做。不，這一點也不麻煩。我喜歡幹針線活。我會按照我侄女珍妮·吉利斯的尺寸給她做，因為她和安妮的身材長得一模一樣。」

「嗯，太感謝你了，」馬修說，「還有——還有——我不知道……不過我希望……我覺得現在人們做的袖子和從前不同了。如果不是太麻煩的話，我——我希望能按新的式樣做。」

「泡泡袖？當然。這點你不必擔心，馬修。我會按最新的款式給她做的。」林德太太說。馬修離開後，她又自言自語道：

「能看到那個可憐的孩子穿上件得體的衣服，真讓人由衷地高興。馬瑞拉給她穿的那些衣服真的很滑稽，就是這樣，有好多次我都想直接給她指出來。不過我還是沒開口，因為我看得出，馬瑞拉不希望別人給她提建議，而且儘管她是個老姑娘，卻自認為在培養孩子方面比我懂得多。不過，這種情況也總是存在的。養過孩子的人都知道這世界上可沒有什麼一成不變、適合所有兒童的速效教育法。可是那些從沒帶過孩子的人總以為那就像‘比例運演算法則’一樣簡單容易——只要把你的三組數字按照順序排列，便總會得到正確的結果。但是，用數學的腦袋來對待活生生的人是不行的，而這正是馬瑞拉·卡思伯特的錯誤所在。我想馬瑞拉讓安妮穿成這樣，是希望培養她的謙遜精神；可是，這好像更容易滋生孩子愛慕虛榮和不滿的情緒。我敢肯定，這孩子一定覺察到了自己和別的女孩在穿著上的差別。但是，馬修居然注意到了這一點！那個男人在昏睡了六十年後，終於醒過來了。」

在接下去的兩個星期內，馬瑞拉知道馬修肯定有什麼心事，可她又猜不出是什麼，直到聖誕節前夜，林德太太帶來了那件新裙子，她才恍然大悟。儘管她似乎不太相信林德太太所做的圓滑解釋：如果由馬瑞拉來做裙子的話，馬修擔心安妮會過早地發現，所以她攬了這個活。

「那麼，就是因為這個，兩週來馬修才這麼神色詭秘、獨自傻笑的囉，是不是？」馬瑞拉口氣有些生硬但還算寬容地說道，「我就知道他在忙著幹蠢事。好了，我得說，我認為安妮並不需要新衣服。今年秋天，我已經給她做了三條既保暖又耐穿的裙子，再多的話那就是純粹的浪費了。光是這袖子上用的布就足夠做一件上衣了，這點我敢肯定。馬修，你是在縱容安妮的虛榮心，她現在已經像孔雀般愛慕虛榮了。好了，我希望這下她能滿意了。我知道，自從有了這些愚蠢的袖子，她就一直渴望能得到它們，雖然她只提過一次，後來就再也沒說過。這些泡泡袖越做越大，越做越可笑；現在大得簡直就像氣球。等到明年，那些穿泡泡袖的人進出門都得側著身子走了。」

聖誕節的早晨，大地是一片美麗的潔白。那年的十二月非常暖和，人們都盼望能有一個綠色的聖誕節，可是，大片大片的雪花在夜裡輕輕地飄落下來，讓亞芬裡一下子變了個樣。安妮透過結了霜的山牆窗快樂地朝外面望去。「鬧鬼的森林」裡的冷杉披上了輕軟的銀裝，美麗極了；白樺和洋櫻桃樹被籠罩在一片珠白色中；耕過的田地裡佈滿了雪坑；空氣中也充滿了一種令人激動的清新氣息。安妮唱著歌跑下樓來，綠山牆中迴盪起她的聲音。

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