亞馬揉了揉眼睛說：「你要我老實說嗎？對於你在講些什麼東西，我幾乎從來不懂……」

波博咧嘴大笑，亞馬也笑得開懷。要等到很久很久以後，他們才可能再次笑得這麼大聲、這麼開懷。

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這一帶的小孩子總是從大人口裡學到這一句話：「你在森林裡永遠不會孤獨。」當那頭巨獸在十米開外的距離出現時，班傑猛然停下腳步。班傑和它四目相對。他這輩子經常在森林裡狩獵，但這麼大的一頭熊，他可是第一次看到。

班傑逆風而行，大熊並沒有聞到他身上散發出的味道。大熊與他的距離太近，近到足以讓它感到威脅，班傑根本沒機會逃跑。這一帶的孩子在年齡還小的時候就學到一件事情：「不要跑，不要尖叫，要是熊朝你衝過來，你就縮成球狀。記得要裝死，用背包保護頭部！除非你已經確定自己真的走投無路，否則別動手！」

那把槍在班傑的手裡顫抖著，他不應該開搶的。那頭巨獸的心臟與肺臟受到肥厚皮肉的防護，只有最厲害的獵人才能對大熊開槍，撿回一條命，之後再描述自己的經歷。班傑早該知道這一點的。但他的心臟怦怦直跳，他聽見自己的聲音從體內深處暴吼而出，然後，他就對空射擊。他已經記不清楚了，不過他當時也可能是直接對著那頭熊射擊。然後，它消失了。它沒有按照他預計的行進路線奔來，也沒衝進森林，它只是……消失了。班傑站在雪中，森林將槍響的回聲盡數吸收，直到萬籟俱寂，只聞風聲。他不知道自己是否在做夢。他不知道那頭熊是真的存在過，還是隻是他的想象。他不知道，這是一次真實的與死神擦身而過的恐怖經驗，還是一切都只是想象。他走到那頭巨獸站立過的位置，但那個位置的雪地上沒有任何足跡。然而，他仍然能夠感受到它的目光，彷彿他一大早醒來，不用睜開眼睛就知道它曾經躺在自己身邊，盯著自己。

班傑急促地呼吸著。本來想要尋死，最後卻決定不死，這種感覺簡直是無與倫比的。那是對自己的一種主宰力。他魂不附體地回到家，他根本不知道此刻住在他體內的是否還是同一個人。

不過，無論如何，他還是走回家了。

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波博和亞馬仍然大笑著。然而，在亞馬來得及搞清楚發生什麼事情之前，波博的笑聲就戛然而止。波博總是聽人家說，他是個反應遲鈍的大笨蛋，他對他們取笑他的臺詞簡直倒背如流：「如果一隻長靴大腳趾的地方破了一個洞、就算靴子的腳踝處寫著說明，這小子還是沒法把水從靴筒裡倒出來」；還有「波博笨到不能在雪地上尿出自己的名字」。不過這並不意味著他的大腦無所事事，他媽媽總說他的大腦只是以和其他人不同的方式執行著。

所以，波博其實已經在等待這一刻。自從他母親將他帶進森林，告訴他自己已染上重病且不久於世以後，也許他表面上裝得十分困惑，但心裡其實已經在為這一刻的來臨做著準備。

那個小孩衝過熊鎮，直接奔進冰球館。人們問她要去哪裡，她只是狂亂地對他們揮舞著雙手。其中一些人認得她，她就是波博的妹妹。也許還有人來得及意識到發生了什麼事情，低聲說道：「噢，不。」

妹妹站在更衣室門口，抽噎著：「波博，她沒有醒來！爸爸已經去叫車了。不管我怎麼叫，媽媽都沒有醒來！！！」此時，波博已經做好迎接哀痛的準備。他的淚水滴落在妹妹的頭髮上，但他主要還是為了她而哭。她的心智是如此強硬，能夠一路衝過整個小鎮。但現在，她還是崩潰了。因為全世界除了哥哥以外，她再也找不到更可信的人了。

直到那時，小女孩窩在他的懷裡，才覺得自己已經夠安全，能夠放心痛哭，哭得肝腸寸斷。終其一生，她一旦感受到難過、委屈，都會奔向波博。波博用雙臂環抱著她，同時認識到：現在，他必須堅強起來，才能扛起責任。

亞馬擁抱著他倆，但波博對此渾然不覺。他腦海裡已經在想：他該如何找到一棵夠美麗、枝葉夠繁茂的樹，作為母親的長眠之地。他就在那裡、在那一刻，真正邁入成年。

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愛德莉·歐維奇從恐怖的噩夢中驚醒過來。她絕望地在枕頭下翻找著。當她的手指最後摸到鑰匙的時候，她的太陽穴直跳。她費力地呼吸著，感到心口疼痛不已。她走下樓，發現弟弟睡在樓下的沙發上。那把槍放在槍櫃裡，一切彷彿從來都沒發生過。

她親吻他的額頭，一連幾個小時，她就坐在他身旁的地板上，完全不敢分神。

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