但是，這還是激起了他的好奇心。而且，關於醫院的一系列報道也讓他進退維谷。因此，提奧就請他喝咖啡，非常友善地說明「我們兩個其實都只是為了這個區的最佳利益著想」，同時「不希望任何人從恐懼感與衝突中獲益」。他們稍微談了一下關於醫院的一系列報道，提奧對「招致一切不幸誤會的說辭」感到遺憾之至。有好一會兒工夫，那名政客高聲咒罵「該死的混賬記者」。然後，提奧忽然脫口而出道：「你聽說過熊鎮冰球協會的新贊助商沒有？」

那名政客點了點頭，咕噥道：「聽說過！大家好像一直在談這個話題，可是似乎沒人真正知道這個‘新贊助商’是誰！」

提奧趨身向前，揭開了謎底：「那是一家即將收購熊鎮工廠的企業。他們聯絡過我，等這樁買賣正式成交以後，我可以讓你主持記者會。這會為這個區帶來許多就業機會。」

那名政客遲疑道：「你是怎麼知道……的？我都沒有……聽說過……」

提奧不再拐彎抹角，直接跟他說明：他在倫敦銀行工作時的老同事給他引薦了這條人脈。他也描述了工廠的新東家對區政府有哪些期望：「當然，他們需要某種政治上的……善意，針對……基礎建設的投資。」那名政客理解到這句話的含意——獲得區政府津貼補助的土地；租金減免；一旦工廠必須改建，區政府能或多或少給予補貼。但是，他也領會到，如果他能夠成為主持記者會、公開承諾給予更多就業機會的政治人物，那可是意義重大。

「你為什麼告訴我這些事？」他狐疑地問道。

「因為我不想成為你的敵人。」提奧謙卑地說。

這時，那名政客高聲大笑起來：「提奧，你這個人就像馬匹販子一樣鬼靈精。你到底想怎麼樣？」

理查德·提奧平靜地回答道：「將來在談判桌前的一席之地。你只需要在記者會上提到我和我所屬的政黨，開啟合作之門，這樣一來，其他政黨就會跟著我們的腳步。」

「你要我在政壇上把你洗白？」

「我是想給你機會，讓你成為拯救熊鎮就業機會的政治家。」

那名政客雖然還在裝腔作勢，但其實已經接受了這樁買賣。因此，他向提奧提出了唯一一個條件：「那家工廠所有新創的就業機會必須提供給熊鎮居民！現在，我可不想讓外界覺得我的政黨繼續圖利赫德鎮！」

理查德·提奧以個人榮譽起誓，答應了這條要求。他的個人榮譽其實並沒有多少價值。他並不痛恨這名政客，他們兩個其實非常相像，而這就是問題所在。整個區裡的有錢人都是這名政客的熟人，而他也是出了名的體育愛好者，總是支援球會。這種組合真是再危險不過。理查德·提奧需要一個自己能夠輕鬆取勝的對手。所以，一等這名政客開車回家，他馬上打電話給自己在倫敦的朋友：「搞定了，新東家將會大獲全勝。不過，還是出了一件小事……」

提奧說明，考慮到地方上正針對醫院的裁撤吵得不可開交，如果工廠的新東家能夠承諾這些新創造的就業機會將為赫德鎮帶來勞動力，「地方上的政治人物」將十分讚賞。這一點，工廠的新東家要心中有數。

如此一來，就沒有人會認為熊鎮是這樁交易裡唯一的贏家。

***

夏季進入尾聲的一天傍晚，理查德·提奧站在一扇大門外，敲了敲門。那名女性公職人員一臉驚訝地開啟了門。她請提奧進來，但他一再微笑，歉意地表示「不願多打擾」。他看到她的丈夫和孩子都在家裡。

「工廠的新東家很快就會將這筆交易公開。他們將會對外表示，這會創造新的就業機會，他們也會贊助熊鎮冰球協會。他們還將和促使談判成功的政治人物一同召開記者會。」提奧說。

這位女士對這場遊戲的敏感度遠遠不足，無法理解這將會對自己造成什麼樣的影響。因此，她說：「恭喜。這對你的下次選舉簡直是錦上添花呀。」

提奧謙卑地微笑：「哎呀，我不會參加選舉的。不過，你所屬的政黨肯定會參加。不管怎樣，你們可是區議會的最大黨哪。」

「我的職位還不夠高，沒有資格參加這場記者會。尤其是在……你知道的，我車子引擎蓋被插了一把斧頭之後。」這位女士說。

她的聲音聽起來不只是害怕，還帶著點憤怒，這讓提奧喜出望外。

「要是我安排一下，讓你不僅能出席記者會，還能站在貴黨黨主席的旁邊呢？」

「你做不到的……你能做到嗎？」

她沉默下來。但是，提奧一言不發。所以，這位女士勉強問道：「你想從我這裡得到什麼？」

「我想成為你的朋友。」他說。

「我在記者會上需要說些什麼呢？」她過於心急地問著。

「真相。不只熊鎮需要就業機會，赫德鎮也一樣需要就業機會。一位有責任感的政治家會考慮到整個區的利益。」

這位女士搖了搖頭，不住地眨眼道：「我做不到……你應該知道，我做不到……」

提奧碰了碰她的手，安撫道：「你很害怕。不必害怕。沒有人會傷害你的。」

她從他的眼神里看出，他是認真的。她深吸一口氣道：「所以你希望我要求，工廠裡一部分的工作機會必須保留給赫德鎮的居民？」

「半數。」他點點頭。

「熊鎮的人會因此恨我入骨的，你懂嗎？」

理查德·提奧聳聳肩道：「是的，可是赫德鎮的人會很愛戴你。而且，赫德鎮的人口比較多。假如你已經被一個地方的人痛恨，那你就得儘可能多地爭取其他地方居民對你的支援。讓你贏得選舉的關鍵是，朋友越多越好，而不是敵人越少越好。」

「這樣真的合法嗎？你能夠……要是我所屬的政黨開除我，我該怎麼辦？」

「我想你沒明白我的意思。在這一切結束以後，你在政黨裡將不只是佔有一席之地，而是會成為黨主席。」

直到這時，理查德·提奧說的都是認真的。

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