「那是什麼樣的工作？」莉茲問。
「其實跟我做的差不多，」阿道司・根特說，「只是物件是人過去養的寵物。我可以肯定你能幹好。」
「呣。」莉茲說。我怎麼老是忍不住要說那個「呣」呢，她想。「呣，聽起來很有趣。」
「還有，你會說犬語，對嗎？」
「犬語？」莉茲問，「犬語是什麼？」
「犬語就是狗的語言。哎呀，你該不是說人間那邊的學校現在不教犬語了吧？」阿道司對這種可能性感到很恐懼。
莉茲搖了搖頭。
「可惜，」阿道司說，「犬語是我們最漂亮的語言之一。你知道嗎？在犬語裡，表達‘愛’的詞語有三百多個。」
莉茲想起了在人間的可愛的露西。「這我相信。」莉茲說。
「人間的教育有個缺陷，那就是隻教孩子們跟自己的同類進行交流，你說呢？」阿道司問。
「既然我不會講，呵，犬語，那是不是說我不能在什麼……部裡工作，請再說一遍，是個什麼部來著？」
「適應部，家畜科。那不一定。伊麗莎白，你學一門外語要多長時間？」
「很快。」莉茲撒了個謊。西班牙語是她在學校裡學得最差的一門課。
「可以肯定嗎？」阿道司歪起頭若有所思地看著莉茲。
「肯定，如果這很重要的話。我在人間的時候還曾想去當獸醫呢。」
「那是個了不起的職業，不過很不湊巧，或者說很湊巧，我們這裡不需要獸醫。時間和休息是唯一的醫生。這是時間倒流文化的諸多優勢之一。這裡也沒有醫生。不過，我們有照料動物和人的護士，當然也有心理醫生、專門的治療專家、精神病專家和其他精神健康方面的專家。你身體很好，但仍然有精神……嗯，精神有自己特定的精神。」阿道司笑了，「不過我離題了。」
「那麼，那個工作呢？非常好，對嗎？」他笑容可掬地看著莉茲。
莉茲起初覺得自己會喜歡這份工作，可現在她說不準了。她十五年之後就要回到人間那邊去，學一個全新的工作，更不用說一門全新的外語，有什麼意義？「我說不準。」莉茲最後說。
「說不準？可是剛才你還——」
莉茲打斷了他的話。「聽起來很不錯，可……」她清了清嗓門，「我只是覺得我首先得給自己留出點時間。我對死這個概念還不是很適應。」
阿道司點了點頭。「這很自然。」他說著又點點頭。莉茲看得出他點頭是為了掩飾內心的失望。
「不是要今天就作出決定，對嗎？」莉茲問。
「不是，」阿道司說，「不，你不必今天就作出決定。咱們下個星期再談。當然，到了那時候，這個空缺也許就沒有了。」
「這我懂。」她說。
「伊麗莎白，我得提醒你。你等得越久，開始新生活的難度就越大。」
「我的新生活？什麼新生活？」莉茲的聲音突然很生硬，眼神變得冷酷了。
「當然是這裡的生活，」阿道司說，「這裡的新生活。」
莉茲笑了。「那只是措辭不同，對嗎？你可以把這叫作生活，但實際上是死亡。」
「如果這裡不是生活，那又是什麼？」阿道司問。
「我的生活在人間那邊。我的生活不在這兒。」莉茲說，「我的生活跟我爸爸、媽媽和朋友在一起。我的生活已經完了。」
「不，伊麗莎白，這是徹底地、絕對地、完完全全地錯了。」
「我死了。」她說，「我死了！」她大聲吼叫。
「死，」阿道司說，「只不過是一種精神狀態。人間有許多人過了一輩子死亡的生活，也許你太年輕，還聽不懂我的意思。」
是的，莉茲想，跟我的觀點一個樣。她聽到鐘聲敲了五下。「我得走了。我外婆還在等我呢。」
看著莉茲跑了開去，阿道司在她背後喊道：「你答應了要考慮那份工作的！」
莉茲沒有回答。她發現貝蒂的車停在登記處大樓的前面。莉茲開啟車門，鑽了進去。還沒等貝蒂開口，莉茲就問：「咱們這就去了望平臺，行嗎？」
「哦，莉茲，這是你到這兒的第一個晚上。你難道不想做點別的什麼嗎？你想做什麼都成。」
「我真正想做的就是去看媽媽、爸爸和阿爾維。我的好朋友佐伊。還有別的人。行嗎？」
貝蒂嘆了口氣。「你一定要這樣嗎，小寶貝？」
「我真的真的想去。」
「好吧，」貝蒂最後說，「我們家附近就有一個。」
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