求婚失敗後，伯金氣得暈頭轉向，不假思索匆匆離開了貝爾多弗。他覺得自己是個十足的傻瓜，整個情景就是一場大鬧劇。不過，他根本不為這事煩惱。讓他深感惱怒和失望的是厄休拉老是在叫：「你們為什麼要欺負我？」還有她那麼快活，一副心不在焉的傲慢樣。

他直奔肖特蘭茲。他在書房裡看到了傑拉爾德，他正背朝著壁爐一動不動地站著，百無聊賴，又萬分不安。他已經幹了所有想幹的工作，現在無所事事了。他可以乘車出去，到城裡去，可他不想乘車出去，不想到城裡去，也不想去拜訪瑟爾比家。他就這麼呆呆地動也不動，在一種慣性的痛苦中，就像一臺失去了動力的機器。

這對傑拉爾德非常不是滋味，他是從不知道什麼是煩惱的，總是一件事接一件事地連軸轉，從來不會不知所措。可現在，他的一切都似乎漸漸地停止了，不再想做眼前的事了。他內心的某些東西已經死了，拒絕回應任何建議。他思索著怎麼做才能把自己從這種虛無的痛苦中解救出來，解除虛空的壓力。現在只剩下三樁事能讓他振奮，讓他活下去：一是吸食大麻，另一樁是伯金的撫慰，再就是女人。可此刻，既沒有什麼可吸食的，也沒有女人，而且他知道伯金出門了。所以他無所事事，只能忍著空虛的壓力。

他一見到伯金，臉上就猛地綻出快活的微笑。

「上帝，魯珀特，」他說，「我正在下結論，說這世上沒什麼要緊的，除了某些能減輕他人孤獨的人——恰恰是這樣的人——是要緊的。」

傑拉爾德望著對方，眼裡的笑意著實讓人吃驚，那純粹是寬慰的流露。他面色蒼白，甚至有些憔悴。

「我猜你指的是女人吧？」伯金憤憤地說。

「當然，對選擇而言。不行的話，有個有趣的男人也行。」

說著他笑了，伯金靠著壁爐坐下來。

「你在做什麼呢？」他問。

「我？沒做什麼。我現在狀態不好，什麼都緊張不安，既不能工作，也不能玩兒。我不知道這是不是老的跡象，我想是的。」

「你的意思是你感到厭煩？」

「厭煩，我不知道。我不能專心致志。我覺得要麼魔鬼就待在我心裡，要麼就是死了。」伯金朝上瞥了一眼，看著他的眼睛說道：

「你該試著去碰點兒什麼事。」他說。

傑拉爾德淡淡地笑了。

「或許吧，」他說，「只要有什麼是值得碰到的。」

「的確！」伯金柔聲說道。然後，倆人沉默了很長時間，但彼此都能感覺到對方的存在。

「人必須要等待。」伯金說。

「啊，天啊！等待！可我們在等什麼呢？」

「有些老傢伙說，治療厭倦有三招：睡覺、喝酒和旅遊。」伯金說道。

「全是些過時的東西，」傑拉爾德說，「睡覺要做夢，喝酒要詛咒，旅遊要對著腳伕喊叫。不，工作和愛情才是兩招。你不工作的時候，就該戀愛。」

「那就戀愛吧。」伯金說。

「給我物件吧，」傑拉爾德說，「有可能發生的愛情自己就消耗光了。」

「是嗎？然後怎麼樣了？」

「然後你就死了。」傑拉爾德說。

「所以，你該如此。」伯金說。

「這我不明白。」傑拉爾德答道。他把手從褲兜裡伸出來去拿煙，顯得緊張不安。他湊到一盞燈前點著了煙，照直吸了起來。儘管他是孤獨一人，依舊像平日晚上，穿著晚禮服準備進正餐。

「就是你說的那兩招外，還有第三招，」伯金說，「工作，愛情，還有爭鬥，你忘了爭鬥了。」

「我想我是忘了，」傑拉爾德說，「你打過拳嗎？」

「沒有，我想我沒打過。」伯金說。

「唉，」傑拉爾德仰起頭，慢慢地向空中吐著煙。

「怎麼啦？」伯金問。

「沒事，我想我們可以來一個回合。也許真是這樣，我想要擊打什麼東西。這是個主意。」

「所以你就想，你也可以擊打我？」伯金說。

「你？這個嘛，或許吧！當然是友好的方式。」

「當然！」伯金嘲諷地說。

傑拉爾德背靠壁爐臺站著。他往下望著伯金，眼裡閃動著驚恐的神情，就像一匹緊張無比的種馬張著充血的眼睛，驚恐地回身一瞥。

「我覺得只要我看不住自己，我就會幹傻事。」他說。

「為什麼不呢？」伯金冷冷地說。

傑拉爾德不耐煩地聽著。他一直朝下瞟著伯金，似乎要從另一個男人身上看出什麼來。

「我過去練過一點兒日本式摔跤，」伯金說，「那是在海德堡，一個日本人和我同住一所房子，他教過我一點兒。可我從不擅長這個。」

「你練過摔跤！」傑拉爾德叫道，「我可是從沒見過這事。我想，你說的是柔道吧？」

「是啊，可是我不擅長這些事，它們提不起我的興趣。」

「它們提不起你的興趣？可是能提起我的興趣。怎麼開頭？」

「要是你願意，我儘可能做給你看。」伯金說。

「你能做？」他說道，一絲古怪的微笑讓傑拉爾德的臉繃緊了好一會兒，「好吧，我非常願意。」

「那我們就試試柔道，只是穿著漿過的襯衣不大好做。」

「那我們就脫了衣服，正兒八經地做。等一下——」他按鈴等著男僕來。

「拿來三明治、蘇打水，」他對來人說，「然後今晚就別再打擾我了，也別讓任何人打擾。」

來人走了，傑拉爾德轉向伯金，兩眼亮閃閃的。

「你過去常常和日本人摔跤嗎？」他問，「你脫衣服嗎？」

「有時候脫。」

「你脫！那他是個什麼樣的人呢，作為一個摔跤手？」

「我相信挺好，但我不是裁判。他非常迅捷、狡猾，有著驚人的激情。他們似乎本來就有一種讓人稱奇的流動的力量，他們不像人在交手，而像珊瑚蟲——」

傑拉爾德點了點頭。

「看著他們，我能想象得到，」他說，「他們讓我挺厭惡的。」

「厭惡，又被吸引，兩者都有。他們冷靜的時候，真是讓人厭惡，灰頭土臉的。可當他們熱情激越的時候，的確有吸引力，充滿奇特驚人的變動，就像容易滑脫的鰻鱺。」

「噢，是的，或許是。」

僕人端進盤子，放了下來。

「別再進來了。」傑拉爾德說。

門關上了。

「那，」傑拉爾德說，「我們脫衣服，開始吧？你先喝點兒？」

「不，我不想喝。」

「我也不想。」

傑拉爾德關緊門，把傢俱往一邊推推。屋子很大，有足夠的地方，地毯厚厚的。他飛快地甩下衣服，等著伯金。蒼白單薄的伯金走了過來。與其說伯金是一個可以看見的人，倒不如說他是一種存在；傑拉爾德完全意識到了他的存在，可是並不真正看得見他。而傑拉爾德自己倒是個有形的人，顯而易見，是個純粹的結結實實的人體。

「好，」伯金說，「我把學過還沒有忘的做給你看。你讓我這樣抓住你——」他的雙手就緊緊抓住了另一個男人光溜溜的身體。一眨眼，他就輕而易舉地把傑拉爾德頭朝下地翻了過來，用膝蓋抵住了他。伯金一鬆手，傑拉爾德就跳了起來，兩眼一閃一閃的。

「太厲害了，」他說，「再來一回。」

這兩個男人開始打成一團。他們兩人完全不一樣。伯金又高又瘦，身板單薄精幹。傑拉爾德的分量就重了許多，體形也柔順得多。他骨架強壯渾圓，四肢勻稱，整個輪廓漂亮豐滿。他沉沉的體重似乎戳在了地面上，而伯金的重力中心卻似乎在他自己的腰部。傑拉爾德有一種強大的摩擦力，相當呆板，但出手迅疾，戰無不勝，而伯金則深奧難解，不可捉摸。他幾乎都沒挨傑拉爾德的邊兒，就撞到了他的身上，像件外衣似的裹住了他，迅捷有力地擊中了傑拉爾德的身體。

然後，他們停下來，討論討論方法，練練抓法和摔法，彼此漸漸習慣了對方，習慣了對方的節奏，也熟悉了對方的體力。接著，他們又來了一回正式的打鬥。他們似乎要迫使自己白色的肉體越來越深地侵入對方，彷彿要成為一體。伯金有著難以捉摸的巨大能量，他會用不可思議的力量壓倒對方，像是給人用了符咒。接著，這個回合過去了，傑拉爾德費勁兒地撥出一口氣，氣喘吁吁的白色身形忽閃忽閃的讓人頭暈目眩。

兩個男人就這樣互相糾纏著，扭打著，轉得越來越近。兩人皮膚都很白淨，只是傑拉爾德被碰到的地方變得紅紅的一片，而伯金還是那麼白淨，緊繃繃的。他似乎要侵入傑拉爾德那更結實、更張揚的軀體，把自己的軀體融入對方的軀體，他似乎是一種微妙的征服，總是能靠某種巫術式的預知迅速捕獲住對手軀體的每一個動作，扭轉它，回擊它，然後勁風一般擺佈著傑拉爾德的四肢和軀體。這就像是伯金整個的肉體理解力都貫穿進了傑拉爾德的身體，他精煉、純化了的能量進入了更豐滿的肉體之中，像是某種潛在的力量撒開了一張精煉的網，一間牢房，穿過肌肉，進入了傑拉爾德的肉體深處。

他們著了迷，就這樣專心致志地、飛快地扭打著，不管不顧的，兩個白色的身形貼得越來越近，打成了一團，四肢像章魚似的奇怪地糾纏在一起，在屋裡柔和的燈光下忽閃著，在牆邊褐色的書籍之間，一團繃得緊緊的白色肉體在靜默中緊緊扭在一起。不時傳來急促的喘息聲和嘆息聲，接著厚地毯上又響起急促的摔打聲，然後是肉體掙脫肉體重壓的奇怪的聲響。常常在劇烈的舞動中，白色的肉體靜靜地交錯糾纏在一起，見不到頭，只能見到緊張、速動的四肢，白色結實的後背，兩個軀體交匯在一起，扭成了一團。然後，隨著格鬥的演變，露出了傑拉爾德弄亂了的發光的頭，再過一會兒，伯金那幽暗、褐色的頭也會從打鬥中抬起來，兩眼嚇人地睜著，什麼也不看。

最後，傑拉爾德無力地躺在地毯上，胸脯隨著喘息急劇地起伏，伯金跪在他身邊，幾乎沒了知覺，他更是精疲力竭，呼吸短促，簡直喘不過氣來。地板似乎在傾斜著，搖動著，大腦一片黑暗。他不知道發生了什麼，毫無知覺地滑倒在傑拉爾德的身上，傑拉爾德也沒留意。然後，他有點兒清醒了，只覺得世界在奇怪地傾斜和搖動，世界在滑動，一切都不知不覺地陷入了黑暗。他也在滑動，無止境地滑動，不斷地滑下去。

他又清醒了，聽到無邊的敲打聲。能有什麼事呢？這是什麼聲音？這透過屋子傳來的錘子敲打的回聲？他不知道。過了一會兒他才明白，這是他自己的心在跳動。但這似乎不太可能，聲音是從外面來的。不，它是從自己體內來的，是他自己的心臟。這負擔過度的心臟跳得那麼緊張，那麼痛苦，他不知道傑拉爾德是否聽到了，他也搞不清傑拉爾德是站著，躺著，還是跌倒了。

當他意識到他是跌到了傑拉爾德身上時，他大為驚訝。他坐起來，用手撐住地，穩住自己，等著心跳平息下來，痛苦緩解點兒，它實在太疼了，讓他失去了知覺。

傑拉爾德還沒有伯金清醒，他們朦朦朧朧地等著，半死不活的，也不知道是過了多長時間。

「當然啦，」傑拉爾德氣喘吁吁地說，「我不該太粗魯，我該留著點兒勁兒。」

這話似乎是伯金的靈魂聽到的，他自己的靈魂不在他的體內，而在他的身後。他因精疲力竭而恍恍惚惚的，他的心靈勉強能聽到這些，身體還做不出反應，只是知道自己的心臟平靜多了。他的精神和肉體完全分裂了，精神處於肉體之外但還有著知覺，而肉體不過是在無意識地承受著血液的搏動。

「我本來是能摔過你的——下狠勁兒——」傑拉爾德喘著粗氣，「可你打我個正著。」

「是啊，」伯金硬著聲音緊緊張張地說，「你比我壯多了，你很容易打過我。」

然後他又鬆弛下來，承受著心臟和血液的很厲害的搏動。

「真讓我吃驚，」傑拉爾德喘著，「你真有勁兒，簡直是超自然。」

「一會兒而已。」伯金說。

他還在聽著，似乎是他自己的遊魂正在聽著，那遊魂就在他身後的遠處。不過，他的魂兒越來越近了。胸腔裡猛烈撞擊的血液漸漸地沉靜了，讓他的腦子得以恢復。他意識到他全部的重量都歪在了另一個男人的柔軟的身體上，這讓他吃驚，他本以為已經抽出了身子。他恢復原樣，坐了起來，可還是迷迷糊糊地搞不定。他伸出手來穩住自己，正碰上傑拉爾德攤在地上的手。傑拉爾德熱乎乎的手突然握住了伯金的手，他們還是筋疲力盡，喘不上來氣，一隻手緊握著另一隻手。伯金的手立刻有了反應，是他熱情有力地握緊了傑拉爾德的手。而傑拉爾德那突然的握手只是瞬間的。

他們正常的意識漸漸地恢復了，退潮似的找了回來。伯金差不多又能自然地呼吸了。傑拉爾德的手慢慢地抽了回去，伯金昏頭昏腦地站了起來，慢慢朝桌子走去。他倒了一杯威士忌加蘇打水，傑拉爾德也過來喝。

「咱們是大打了一場，是不是？」伯金看著傑拉爾德，眼神陰沉。

「天哪，是的。」傑拉爾德答道。他看著對方精巧的身體，又說：「這對你不算太厲害，是嗎？」

「是，人就應該角力，爭鬥，應該肉搏。這讓人心智健全。」

「你真這麼想嗎？」

「是的。你呢？」